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David Newton
CHARLOTTE, NC – Imagine que esta manchete de duas semanas atrás tivesse o Cincinnati Bengals negociado por Carolina Panteras quarterback reserva Andy Dalton em vez de Joe Flacco para substituir os feridos Joe Burrow: “Três vezes Bengals Pro Bowler retorna para salvar o dia.”
“Quando você pensa sobre isso, poderia ter sido legal”, disse Dalton, que passou suas primeiras nove temporadas em Cincinnati, recentemente à ESPN. “Neste ponto da minha carreira, não valia a pena tentar explorar essa opção agora.”
Dalton está feliz em seu papel como Bryce JovemO reserva de Carolina, que está acima de 0,500 (4-3) pela primeira vez no final da temporada desde 2019. O jogador que logo completará 38 anos está pronto para uma oportunidade de começar, o que parece provável no domingo contra o Notas de búfalo (13h E.T., Raposa), como Young está lidando com um tornozelo torcido sofrido no terceiro quarto da vitória de domingo por 13-6 no Jatos de Nova York.
Uma fonte da liga disse à ESPN na segunda-feira que Young deve perder pelo menos uma partida. Young não treinou na quarta-feira, mas trabalhou lateralmente e mostrou pouca ou nenhuma claudicação enquanto o técnico Dave Canales continuava a insistir que seu status de titular é o do dia a dia.
Independentemente disso Dalton não pretende substituir Young permanentemente como pareceu ser o caso na temporada passada quando Young estava no banco após um início de 0-2. Dalton poderia ter terminado a temporada de 2024 como titular se não fosse por um acidente de carro em 22 de outubro em que sofreu uma torção no polegar que o deixou de lado no jogo seguinte. Young foi titular nos demais jogos e finalmente mostrou a promessa de estar à altura de ser a escolha número 1 do draft de 2023.
Mas o foco de Dalton agora está em Buffalo (4-2) e em como ele pode ajudar Carolina a vencer o quarto jogo consecutivo pela primeira vez desde 2019.
Atacante ofensivo do Bills Connor McGovern espera de Dalton a mesma coisa que viu em 2020, quando ambos estavam com o Dallas Cowboys. Dalton substituiu um ferido Dak Prescott na Semana 5 e levou os Cowboys a um field goal vencedor quando o tempo expirou, fazendo jus ao seu “Rifle Vermelho” apelido.
“Ele entrou e simplesmente comandou o show”, lembrou McGovern. “Foi como se não houvesse perda de ritmo. Quando ele precisava ser aquele cara, ele estava pronto para assumir.”
McGovern disse que a capacidade de Dalton de analisar as defesas é o que é mais impressionante
“Ele vê o jogo com muita facilidade”, disse ele.
Linebacker do Bills Shaq Thompson testemunhou o que Dalton poderia fazer na última temporada com os Panteras antes de partir para Buffalo na entressafra.
“Ele definitivamente será o maquinista do trem de tudo”, disse ele. “(O ataque) pode mudar um pouco aqui e ali, mas Andy definitivamente vai comandar esse ataque como Andy deveria comandar esse ataque.”
Dalton assumiu o ataque do Carolina na temporada passada que totalizou 13 pontos nos dois primeiros jogos e levou os Panteras à vitória por 36-22 contra o Invasores de Las Vegas. Carolina perdeu as quatro seguintes sob o comando de Dalton, mas foi a defesa a mais culpada, já que os adversários tiveram média de 36,3 pontos por jogo.
Dalton está em uma posição muito melhor para ter sucesso nesta temporada. Em 2024, a defesa terminou em último lugar na NFL e o ataque não tinha as armas que tem agora. A defesa de 2025 ocupa a sétima posição em jardas permitidas por jogo (295,7) e a 18ª em pontos permitidos por jogo (20,7). Na temporada passada, Carolina ficou em último lugar nas duas categorias com 404,5 e 31,4, respectivamente.
Ofensivamente, Carolina ocupa a 19ª posição no ataque total (326,7) e a 23ª na pontuação (20,7). Em 2024, ficou em 29º lugar no ataque total (265,6) e 23º em pontuação (20,1). A maior melhoria está no ataque rápido, que ocupa o terceiro lugar (140,1 jardas por jogo), em comparação com o 18º na temporada passada (110,5). Isso ajudou a aliviar a pressão de Young, assim como acontecerá com Dalton.
Amplo receptor David Moore disse que o talento que Dalton está cercado nesta temporada seria classificado como oito ou nove em 10, em comparação com quatro ou cinco no ano passado.
“No ano passado, foi uma espécie de acordo do tipo ‘quem somos, onde estamos’”, disse Moore. “Este ano estamos apenas nos descobrindo. Você vê muitos caras se aproximando quando chega a vez deles.
Isso aconteceu nas semanas 5 e 6, quando Rico Dowdle substituído ferido Chuba Hubbard em correr de volta. Dowdle teve 473 jardas de scrimmage nesses dois jogos, estabelecendo um recorde de equipe para um período de dois jogos.
Canales disse que o time desta temporada dá a Carolina mais chances de sucesso, caso Dalton seja titular.
“Se Andy tiver que jogar, tenho total confiança para poder encerrar o jogo da mesma forma que normalmente o chamaria, e ter equilíbrio e ser ofensivo e agressivo em nossas posições”, disse ele.
Na verdade, Dalton empurra a bola profunda mais do que Young. Ele mostrou um ótimo relacionamento com o wide receiver Xavier Legete depois de substituir Young no final do terceiro quarto contra os Jets. Cinco de seus sete alvos foram direcionados à escolha do primeiro turno de 2024, que terminou com nove recepções para 92 jardas e um touchdown, o melhor da temporada. Felicidades McMillana oitava escolha do draft de 2025, está confiante de que ele e Dalton podem ter uma química semelhante.
“Estamos em uma boa posição, com certeza”, disse ele. “Tive a sorte de receber muitos passes dele quando joguei pela primeira vez contra os Panteras.”
O que McMillan mais ama em Dalton é sua sabedoria futebolística.
“Você não pode ensinar experiência”, disse ele. “Isso é algo que separa Andy de muitos zagueiros da liga.”
Dalton ainda acredita que ainda tem bons anos e jogos restantes. Ele abordará o jogo de domingo como se fosse titular, até que lhe digam que não o será.
A idade não afetou o desempenho de Dalton. Ele teve um QBR total de 52 de 2011 a 2019 com o Bengals e tem 47 QBR em 35 partidas desde que saiu. Sua porcentagem de vitórias coletivas como titular dos Cowboys, Bears, Saints e Panthers é de apenas 0,400, embora a porcentagem de vitórias coletivas dos times em jogos que ele não iniciou tenha sido de 0,290.
Dalton admitiu que Young faz mais com os pés, mas isso não é uma preocupação.
“Não deixe Andy enganar você”, atacante ofensivo Austin Corbett disse. “Ele ainda consegue. Ele ainda está correndo no treino, fazendo isso contra o time de olheiros para nossa defesa.”
A confiança de Dalton é evidente, seja nos treinos, nos jogos ou no vestiário, onde seu senso de humor mantém os companheiros à vontade.
Ele também está confiante de que poderia ter ajudado os Bengals. Ele admitiu que houve uma breve conversa com o gerente geral do Carolina, Dan Morgan, e com o vice-presidente de operações de futebol, Brandt Tillis, sobre se eles estariam interessados em trocá-lo para Cincinnati depois que Burrow se machucou. Estava claro que eles não iriam fazer isso, mesmo que Dalton quisesse retornar ao Bengals, que o convocou com a 35ª escolha em 2011.
“Estamos felizes aqui”, disse Dalton. “Agora, se este fosse meu último ano jogando futebol, talvez eu tivesse considerado isso.”
A repórter do ESPN Bills, Alaina Getzenberg, contribuiu para esta história.
