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David Newton
CHARLOTTE, NC – Não aconteceu do jeito que eles queriam, mas o Carolina Panteras‘ A seca de sete anos nos playoffs terminou no domingo.
Carolina conquistou a NFC Sul pela primeira vez desde 2015 em virtude do Falcões de Atlanta‘ 19-17 vencer o Santos de Nova Orleans no Mercedes-Benz Stadium, cerca de 400 quilômetros ao sul de Charlotte.
Os Panthers se classificaram para o jogo da pós-temporada menos de 24 horas depois de um 16-14 perda para o Bucaneiros que incluiu várias peças polêmicas em um dia chuvoso em Tampa, Flórida.
Os Falcons, Panthers e Saints terminaram a temporada regular com um recorde de 8-9. Carolina venceu a divisão por causa de um recorde de 3 a 1 contra as outras duas, incluindo uma marca de 2 a 0 contra o Atlanta.
Os Bucs teriam sido os campeões da divisão se os Saints derrotassem ou empatassem os Falcons.
E quase aconteceu.
Perdendo por 16 a 10 no quarto período, o Saints foi para o Atlanta 20 antes Dee Alford retornou uma interceptação de um Tyler Shough passe 59 jardas para 27 do Saints com 3:14 restantes. Zane González seguido por um field goal de 38 jardas para ampliar a vantagem do Atlanta para nove pontos. Sough respondeu com um passe para touchdown de 16 jardas para Ronnie Bell faltando 1:11 para o fim, mas Atlanta recuperou um chute lateral para selar a vitória.
Os Panteras se tornaram o primeiro time desde pelo menos 1990 a garantir uma vaga nos playoffs na última semana da temporada, apesar de perderem o jogo final e terminarem com um recorde de derrotas.
O único drama restante é o adversário de Carolina no jogo wild card da NFC do próximo fim de semana. Se o Rams de Los Angeles derrotar o Cardeais do Arizona no domingo, os Rams viajarão para Charlotte, onde perderam por 31-28 para os Panthers em 30 de novembro.
Se os Rams perderem, o ex-running back da Carolina Christian McCaffrey e o São Francisco 49ers (12-5) chegará ao Bank of America Stadium. Os 49ers derrotaram os Panthers por 20-9 no “Monday Night Football” na semana 12.
