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Rob Demovski
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GREEN BAY, Wisconsin – Menos de duas semanas depois de contratar o técnico Matt LaFleur para uma extensão de contratoo Green Bay Packers fizeram o mesmo com o gerente geral Brian Gutekunst e o vice-presidente executivo/diretor de operações de futebol, Russ Ball.
Os Packers anunciaram todos os três acordos na sexta-feira, embora o acordo com LaFleur tivesse sido relatado anteriormente pela ESPN em 17 de janeiro. A equipe os chamou de extensões de contrato de vários anos. Todos os três anteriormente tinham contratos apenas até a próxima temporada.
Ele encerra a primeira série de decisões importantes do presidente da equipe, Ed Policy, que assumiu em julho passado.
“Estamos entusiasmados em estender nosso compromisso com Brian, Matt e Russ como líderes de nossas operações de futebol. Sua dedicação, paixão e colaboração constantes permaneceram constantes em nosso esforço para competir no mais alto nível”, disse Policy em comunicado. “Embora estejamos todos desapontados com a forma como esta temporada terminou, continuamos alinhados no propósito e passamos um tempo considerável nas últimas semanas colaborando em um caminho a seguir. Estou extremamente confiante de que temos as pessoas certas para atingir nosso objetivo. Toda a organização dos Packers espera apoiar todos os esforços para trazer à nossa comunidade e aos fãs outro campeonato que eles merecem.”
Equipe fontes disseram que LaFleur, Gutekunst e Ball continuarão a se reportar diretamente à Policy. Quando Gutekunst foi contratado em 2018, o então presidente Mark Murphy foi para essa estrutura organizacional. Antes de 2018 e desde o início da década de 1990, o técnico dos Packers se reportava ao gerente geral, que poderia demitir e contratar o técnico.
Gutekunst foi contratado para substituir o falecido Ted Thompson. Um olheiro de longa data dos Packers, Gutekunst subiu nas fileiras do departamento de pessoal – de olheiro da faculdade da área em 1998, a diretor de olheiros da faculdade em 2012 e a diretor de pessoal de jogadores em 2016.
Os Packers têm um recorde de 82-49-2 sob o comando de Gutekunst – incluindo 74-60-1 com LaFleur como técnico.
Entre os movimentos notáveis de Gutekunst enquanto a GM estava negociando para contratar o quarterback Jordão Amor na primeira rodada do draft de 2020, enquanto Aaron Rodgers ainda estava na lista. Rodgers ganharia mais dois MVPs enquanto Love ficava no banco. Gutekunst então negociou Rodgers com o Jatos de Nova York na primavera de 2023 e passou as coisas para Love.
Em 28 de agosto, Gutekunst negociou duas escolhas de primeira rodada (mais tackle defensivo Kenny Clark) para os Cowboys por edge rusher Micah Parsons. Foi a primeira vez que os Packers trocaram uma escolha de primeira rodada por um jogador desde que Ron Wolf o fez pelo quarterback Brett Favre em 1992.
Gutekunst teve resultados mistos com suas escolhas no primeiro turno, acertando nomes como Love, cornerback Jaire Alexander (2018), linebacker Cais Walker (2022) e tackle defensivo Devonte Wyatt (2022), mas faltando nomes como DE Rashan Gary (2019) e CB Eric Stokes (2021). O júri ainda não decidiu sobre DE Lucas Van Ness (2023), G Jordan Morgan (2024) e WR Mateus Dourado (2025).
Gutekunst, 52, que jogou futebol americano universitário e na Universidade de Wisconsin-La Crosse, veio da árvore de olheiros Wolf, que também incluía os futuros GMs John Schneider, Reggie McKenzie, Scot McCloughan, John Dorsey, Eliot Wolf e Thompson.
Jon-Eric Sullivan foi o primeiro assistente de Gutekunst a se tornar GM quando os Dolphins o contrataram no início deste mês. Ball, 66 anos, está no Packers desde 2008. Sua principal responsabilidade é negociar contratos e administrar o teto salarial.
Antes de qualquer acordo ser fechado, Policy se reuniu extensivamente com LaFleur, Gutekunst e Ball – tanto individualmente quanto em grupo – nos dias após a derrota para os Bears na rodada wild card dos playoffs da NFC, um jogo em que os Packers perderam uma vantagem de 21-3. Foi depois de os três reafirmarem o seu compromisso com a equipa que começaram as negociações do contrato, segundo uma fonte.
As extensões para Gutekunst e Ball vieram depois que a Policy concluiu as negociações com LaFleur. A política precisava primeiro fechar o acordo de LaFleur para que ele pudesse prosseguir com o preenchimento de sua equipe técnica.
