Os Yankees conseguirão construir um time vencedor do título em torno de Aaron Judge?

NOVA IORQUE – Vinte e quatro horas após o lançamento um dos home runs mais importantes de sua carreiracom o tipo de demonstração de poder que poucas pessoas na Terra poderiam reunir, Arão Juiz na noite de quarta-feira deu continuidade a uma tradição de outubro que já dura uma década. Oito vezes o Ianques de Nova York chegaram à pós-temporada com Judge impulsionando a escalação. E oito vezes um juiz abatido, com a decepção ainda crua, teve que refletir sobre uma temporada sem título da World Series.

“É para isso que você joga”, disse Judge depois derrota no jogo 4 dos Yankees para o Blue Jays de Toronto na Série da Divisão da Liga Americana. “Você joga para ganhar. E quando você não ganha, não é um bom ano.”

Individualmente, desde o Dia de Abertura até a última pós-temporada, foi o melhor ano de Judge. Durante a temporada regular, o atual MVP do AL fez um forte argumento para ganhar o prêmio pela terceira vez, liderando as ligas principais com uma média de rebatidas de 0,331 – 20 pontos melhor do que qualquer outro – e esmagando 53 home runs com 1,144 OPS. Ele seguiu com sua melhor exibição nos playoffs. Judge acertou 13 de 26 (0,500) com 1.273 OPS nos sete jogos da pós-temporada de Nova York. Ele coletou sete RBIs e quatro caminhadas, e teve vários acertos em todos os jogos, exceto um.

O ano ajudou a consolidar o lugar de Judge entre os grandes nomes dos Yankees. Ele ultrapassou Yogi Berra e Joe DiMaggio na lista de home runs de todos os tempos da franquia, ficando em quarto lugar. Ele se tornou o quarto jogador com mais de 50 temporadas de home runs. Seus 53 home runs foram os maiores de todos os tempos para um campeão de rebatidas. Ele estabeleceu o recorde da AL em caminhadas intencionais com 36. Este mês, ele se tornou o sexto jogador a atingir 0,500 ou mais em uma pós-temporada com pelo menos 20 rebatidas. Ele fez tudo isso enquanto jogava devido a uma distensão flexora no cotovelo direito que o colocou na lista de lesionados no final de julho.

Mas um título da World Series, a maior conquista que todos os seus pares no panteão dos Yankees alcançaram, escapa ao defensor direito de 1,80 metro.

“Eles provavelmente terão uma estátua para ele eventualmente”, canhoto dos Yankees Carlos Rodón disse à ESPN. “E sinto que antes que tudo acabe, para ele, será certo vencer pelo menos uma World Series para ele. Acho que seu legado ficaria gravado na pedra se ele ganhasse uma aqui.”

É fácil considerar a grandeza de Judge como certa. A realidade é que seu pico não durará muito mais tempo. O tempo alcança a todos, até mesmo os atletas de elite, e a pressão recai sobre os Yankees para não desperdiçar o auge do Juiz.

“Estou confiante de que vamos avançar, e tenho feito isso todos os anos, e acredito em muitas pessoas naquela sala”, disse o técnico do Yankees, Aaron Boone. “Isso não mudou. O fogo não mudou. É difícil vencer a World Series. Tenho perseguido isso toda a minha vida.”

EM 26 DE ABRILum domingo, Juiz completará 34 anos. Os Yankees estão programados para completar uma série de três jogos contra os Astros em Houston naquele dia. Como eles serão, ninguém sabe. Vários jogadores alcançarão a agência gratuita no dia seguinte ao término da World Series. Negociar com outros jogadores é certamente possível. Os pilares dos Yankees permanecerão em vigor, mas o gerente geral Brian Cashman tem movimentos importantes a fazer.

O próprio status do juiz não é 100% claro. Após a derrota de quarta-feira, o juiz não descartou a possibilidade de se submeter a uma cirurgia em seu cotovelo machucado. A opção mais drástica – a cirurgia de Tommy John – o deixaria desmaiado durante a maior parte, senão toda, da próxima temporada. A opção mais provável é que o juiz reabilite o cotovelo sem procedimento.

Os Yankees alcançaram a pós-temporada em oito das nove temporadas completas de Judge nas ligas principais. A única falha foi em 2023, quando Judge ficou fora de ação por quase dois meses com uma ruptura no ligamento do dedão do pé direito. No inverno passado, após sua primeira aparição na World Series em 15 anos, os Yankees se viraram quando Juan Soto assinou com o Mets e construiu uma escalação mais profunda – que durou apenas uma semana em outubro.

Dar a si mesmos outra chance de superar a seca de 16 anos no campeonato começa com as transações feitas nos próximos meses. Nesta entressafra, espera-se que os Yankees tenham pelo menos 10 jogadores contratados como free agency. Esses jogadores se combinaram para ganhar quase US$ 70 milhões da folha de pagamento de mais de US$ 300 milhões dos Yankees em 2025.

Uma pessoa que deverá retornar: Boone. O técnico assinou uma prorrogação de contrato de dois anos até a temporada de 2027 em fevereiro.

“Estou sob contrato, então não espero nada”, disse Boone.

O que podemos esperar do resto do plantel?

A rotação inicial: Este é um grupo que não precisa de uma adição significativa.

Nova York deve ter uma das melhores rotações nas majors na próxima temporada com Gerrit Cole programado para retornar da cirurgia de Tommy John em algum momento do primeiro tempo. O Dia de Abertura projetado começando cinco sem ele é forte: Max FritoRodón, Cam Schlittler, Luis Gil e Will Warren. Clark Schmidtque passou por uma cirurgia de Tommy John em julho, poderá se juntar ao grupo até o final da temporada.

Os Yankees têm algumas perspectivas que poderiam passar para os majores em algum momento de 2026 – Carlos Lagrange e Elmer Rodriguez-Cruz lideram a lista – e eles poderiam adicionar um ou dois titulares veteranos para aumentar a profundidade depois que Fried, Rodón e Warren lidaram com as maiores cargas de trabalho de suas carreiras e Gil não se parecia com o Novato do Ano da AL em 2024 ao retornar de uma lesão.

O bullpen: Este é outro assunto. Destros Devin Williams, Lucas Tecelão e Jonathan Caoisigacuja opção de equipe de US$ 5 milhões será recusada, estão indo para a agência gratuita. Canhoto Tim Hill poderia se juntar a eles se os Yankees recusassem sua opção de clube de US$ 3 milhões. A base para um bullpen forte está estabelecida com David Bednar mais perto, Camilo Doval em uma função de configuração e Fernando Cruz como um bombeiro eficaz, mas o grupo, que lutou ao longo de 2025, terá uma aparência diferente em 2026.

O campo externo: Supondo que esteja pronto para o início da temporada, Judge continuará bloqueando o campo certo. Em outros lugares, há incerteza. Cody Bellingerque se tornou o defensor esquerdo diário do time com força total, optará por rescindir seu contrato, confirmou uma fonte à ESPN, após uma temporada impressionante no Bronx, e o defensor central Trent Grisham se tornará um agente livre pela primeira vez após um ano de carreira.

“Dois caras que tiveram anos incríveis”, disse Judge. “Foi divertido assisti-los. Foi divertido aprender com eles. E espero que possamos recuperá-los. Veremos o que acontece.”

Os Yankees pagando valor de mercado para o retorno de ambos os jogadores é um tiro no escuro. Jasson Dominguezque perdeu tempo regular de jogo na reta final, dá aos Yankees uma opção muito mais barata e com potencial de melhoria, mas sua defesa e suas dificuldades para acertar arremessadores destros contra arremessadores canhotos foram problemas em sua primeira temporada completa na liga principal. O prospecto Spencer Jones, que acertou 35 home runs entre Double-A e Triple-A, é outra opção interna que pode ser adicionada à mistura.

O campo interno: Antonio Volpe não atingiu as expectativas que carregava quando foi nomeado shortstop do Yankees’ Opening Day como novato em 2023. O ex-top prospect tem um OPS de carreira de 0,662 que ocupa o 102º lugar entre 103 jogadores com pelo menos 1.500 aparições em plate desde então. Sua média de rebatidas de 0,222 e porcentagem de 0,283 na base estão em último lugar.

Este ano, ele melhorou suas rebatidas, mas regrediu em quase todas as outras categorias. Ele foi derrotado no ALDS, fazendo 1 a 15 com 11 eliminações nos quatro jogos. Sua defesa também diminuiu: dois anos depois de ganhar uma Gold Glove, Volpe ficou em 11º lugar em corridas defensivas salvas e 17º em eliminações acima da média entre os shortstops da MLB nesta temporada.

No entanto, Volpe, de 24 anos, jogou com uma pequena lesão no lábio no ombro esquerdo durante a maior parte da temporada e tomou pelo menos duas injeções de cortisona para tratar a dor. Após a derrota de quarta-feira, Volpe disse que não sabia se faria uma cirurgia fora de temporada.

Boone e Cashman continuaram a apoiá-lo inflexivelmente nesta temporada – Cashman disse em setembro que ainda vê Volpe como o shortstop do futuro dos Yankees – mas ele perdeu tempo de jogo para José Caballero quando ele lutou em setembro.

Caballero, adquirido no prazo de negociação, é a outra opção interna dos Yankees no shortstop. O principal candidato, George Lombard, alcançou o Double-A nesta temporada e não faz parte da equação para 2026.

Veteranos Paulo Goldschmidt e Amed Rosário são agentes livres. Goldschmidt, 38 anos, era reverenciado no clube dos Yankees por seu profissionalismo e presença, mas um reencontro é improvável; Ben Arroz números para se tornar o primeiro jogador de base todos os dias na próxima temporada. Rosário, que foi eficaz em sua função contra arremessadores canhotos, trouxe brilho e se encaixou perfeitamente no clube após ser adquirido no prazo de negociação. Os Yankees poderiam tentar contratá-lo novamente para jogar na terceira e na segunda base contra os canhotos.

Apanhador: Assim como Volpe, Austin Wells regrediu em 2025, sua segunda temporada completa, mas o problema mais urgente dos Yankees era ter três apanhadores canhotos – Wells, Rice e JC Escarra – no elenco durante a maior parte da temporada e na pós-temporada. Com a provável mudança de Rice para a primeira base, eles poderiam trazer um destro para o pelotão com Wells, que foi um pouco melhor contra os canhotos em 2025, mas significativamente melhor contra os destros em 2024. Três vezes All-Star JT Realmutoum rebatedor destro, será o título da pequena lista de apanhadores livres neste inverno.

AS CHANCES SÃO AS Os Yankees enfrentarão um candidato aos playoffs em 2026. Eles não terminaram abaixo de 0,500 desde 1992. Eles alcançaram a pós-temporada em 26 dos últimos 31 anos.

Mas o sucesso é medido de forma diferente no Bronx. Ganhar a World Series está mais difícil do que nunca. A pós-temporada – agora com 12 participantes – apresenta muita aleatoriedade para esperar estourar champanhe após o jogo final todos os anos. Mas descartar a seca de títulos de 16 anos dos Yankees – a segunda mais longa na história da franquia – como simplesmente o produto da má sorte não se enquadra nos sucessos de outras equipes.

Oito times da AL, incluindo os Yankees, chegaram à World Series desde 2010. Quatro chegaram tão longe várias vezes: O Red Sox de Boston e Royals de Kansas City duas vezes, o Rangers do Texas três vezes, e o Houston Astros quatro vezes. Quatro times da AL venceram pelo menos uma World Series: os Red Sox (duas vezes), os Royals, os Astros (duas vezes) e os Rangers.

Os Yankees estão 19-6 contra o AL Central, uma divisão com quatro dos seis menores mercados da AL, e 13-27 contra o AL East e AL West na pós-temporada desde a estreia de Judge nos playoffs em 2017.

Vencer a 28ª World Series da história da franquia exigirá, sem dúvida, lidar com pesos pesados ​​em outubro. O tempo para realizar a façanha com Judge – e evitar que ele seja considerado o maior Yankee que nunca ganhou um título – está passando. O próximo mês de agosto marcará o 10º aniversário de seu primeiro jogo na liga principal. Ele está sob contrato até 2031, sua temporada de 39 anos. Restam apenas alguns anos de Juiz Principal.

“Cada ano é diferente apenas com base no andamento”, disse Judge. “Mas acho que o sentimento ainda é o mesmo se você não vencer.”