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DJ Bien-Aimé
HOUSTON – Receptor amplo Cristiano Kirk avançou muito para o Houston Texanos‘vitória no playoff da rodada de abertura na segunda-feira, e ele pode ser necessário para tentar replicar seu desempenho se outro recebedor Nico Collins não posso jogar no domingo.
As 144 jardas de recepção, o recorde da carreira de Kirk, ajudaram a alimentar os texanos Vitória por 30-6 sobre o Pittsburgh Steelers na rodada de wild card e estabeleceu um recorde de pós-temporada da franquia – eclipsando o recorde de Collins da vitória de wild card do ano passado sobre o Carregadores de Los Angeles.
“Fiquei muito feliz por Christian conhecer o tipo de cara que ele é”, disse o técnico DeMeco Ryans. “Ele é um dos melhores jogadores do nosso vestiário e trabalha muito duro durante toda a semana. Ele tem se esforçado durante toda a temporada para ser um jogador de impacto para nós. Estou feliz que tenha funcionado para ele em um dos nossos maiores jogos do ano.”
Quarterback CJ Stroud apoiou-se em Kirk, pois ele tinha um noite atípica – lançando uma interceptação e perdendo dois fumbles. As três reviravoltas foram as maiores desde sua temporada de estreia.
Mas mesmo durante as reviravoltas, Stroud e Kirk executaram terceiras descidas cruciais, com o quarterback do Pro Bowl mirando nele nove vezes para 126 jardas e um touchdown. Kirk especialmente se destacou com os texanos tendo Collins e Justin Watson ser descartado depois de entrar no protocolo de concussão no segundo tempo.
“Acho que ele é um dos melhores da liga”, disse Stroud sobre Kirk. “Tentamos encontrar maneiras de levar a bola para ele. … Eu disse a ele que não é fácil estar no ano em que ele está (e) não ter estatísticas de produção em termos de estatísticas. Para ele, continuar semana após semana, preparando-se da maneira certa, para ver o retorno foi realmente incrível. Estou muito orgulhoso dele. “
A temporada regular foi de altos e baixos para Kirk, com quem Houston trocou uma escolha de sétima rodada de 2025 para adquiri-lo do Jaguares de Jacksonville na entressafra. Kirk, em seu oitavo ano, terminou com 239 jardas de recepção, o menor número de sua carreira, na temporada regular, onde perdeu quatro jogos devido a lesões nos tendões da coxa. Suas 64 jardas recebidas na Semana 5 contra o Corvos de Baltimore foi seu ponto alto na temporada regular.
Quanto a Collins, Ryans disse “vamos ver como vai a semana” em relação à sua disponibilidade contra o Patriotas da Nova Inglaterra na rodada divisionária de domingo (15h00 horário do leste dos EUA, ESPN/ABC) – uma rodada que a franquia dos texanos nunca foi além. Na quarta-feira, o jogador do Pro Bowl não treinou e a última vez que sofreu uma concussão – Semana 7 contra o Seahawks de Seattle – ele não jogou na semana seguinte.
“Somos uma unidade e qualquer um de nós, a qualquer momento, pode avançar e ser capaz de preencher o vazio e fazer jogadas quando necessário”, disse Kirk. “Meu número foi chamado e estou feliz por ter conseguido intervir nesses momentos.”
