Os quarterbacks dos Ravens e Bengals estão fora do pico do horário nobre

BALTIMORE – Em uma temporada em que ambos foram testados por lesões, Corvos quarterback Lamar Jackson e Cincinnati Bengals QB Joe Burrow procuram provar que ainda estão entre os melhores zagueiros da NFL, assim como fizeram durante um jogo de quinta à noite no M&T Bank Stadium, há um ano.

Em uma vitória selvagem por 35-34 dos Ravens na última temporada, Burrow arremessou para 428 jardas e quatro touchdowns – apenas para ser superado pelos três passes para touchdown de Jackson no quarto período. Exibindo seus diferentes estilos e pontos fortes, eles iam e voltavam para deslumbrar o público da televisão nacional, desde o sucesso de Burrow Ja’Marr Chase a caminho de um touchdown de 70 jardas para Jackson, lançando um lançamento para touchdown de 5 jardas vencedor do jogo com uma sequência que lembrava um arremesso flutuante.

Enquanto os Ravens (6-5) se preparam para receber o Cincinnati Bengals (3-8) na noite de Ação de Graças (20h20 horário do leste, NBC), Jackson e Burrow agora enfrentam dúvidas sobre se alcançarão os mesmos patamares do horário nobre. Jackson está atolado na pior crise de sua carreira de oito anos, à medida que as lesões continuam a aumentar, e Burrow está surpreendentemente pronto para retornar depois de ficar afastado dos gramados por dois meses após uma cirurgia no dedo do pé.

Burrow, duas vezes Jogador do Ano da NFL Comeback, está se preparando mais rápido do que o previsto depois de machucar o dedão do pé esquerdo na semana 2. Originalmente previsto para ficar de fora até meados de dezembro, ele entrou no campo de treino há duas semanas, preparando o terreno para este retorno de alto nível a um time cambaleante do Bengals que perdeu seis jogos consecutivos.

“Joe é extremamente importante para este time, esta cidade, para todos”, disse o running back do Bengals Perseguição Marrom disse. “Vê-lo voltar será uma loucura.”

Brown acrescentou: “Todo mundo está fazendo parecer que é um grande retorno de ‘O Cavaleiro das Trevas Ressurge’. Poderia ser.”

Jackson, duas vezes jogador mais valioso da NFL, está de olho em seu próprio retorno. Ele está tentando sair da rotina enquanto lidando com uma lesão no dedo do péque é sua terceira doença diferente em três semanas.

Embora o Baltimore tenha vencido cinco jogos consecutivos, Jackson errou ao errar os recebedores no jogo de passes e mostrar relutância em correr a bola. Ele foi mantido abaixo de uma taxa de conclusão de 60% e passes de 200 jardas por três jogos consecutivos, sua mais longa sequência desde que era novato em 2018.

“Ele é um cara durão”, zagueiro dos Ravens Patrick Ricard disse. “Ele já jogou contra lesões antes e ainda está. E mesmo que não esteja 100%, ele ainda será um grande zagueiro de qualquer maneira. Então, vamos aceitá-lo com 50%.”

Este será o primeiro confronto de Ação de Graças desde pelo menos 1950 entre dois zagueiros titulares ex-vencedores do Troféu Heisman, de acordo com a ESPN Research. Mas tem sido uma rivalidade desequilibrada até agora.

Jackson tem um recorde impressionante de 6-1 contra Burrow, vencendo os últimos cinco encontros. A única vitória de Burrow sobre Jackson veio em 2021.

“Esses jogos significam muito para cada equipe”, disse o ataque ofensivo dos Ravens Ronnie Stanley disse. “Não estou surpreso que (Burrow) tenha voltado para este jogo.”

JOGOS CONTRA O Os Ravens sempre representaram pontos de inflexão importantes na carreira de Joe Burrow.

Como novato em 2020, Burrow teve que enfrentar derrotas desiguais. Um ano depois, Burrow alcançou 525 jardas, o recorde de sua carreira, enquanto o Bengals encerrava uma seca de 31 anos sem vitórias nos playoffs e finalmente foi para o Super Bowl.

Mas isso veio de uma época que parece muito distante. Depois que os Bengals conquistaram títulos consecutivos da AFC North, Cincinnati perdeu os playoffs em cada uma das últimas duas temporadas. Uma temporada promissora de 2023 foi interrompida quando Burrow rompeu um ligamento do pulso direito, encerrando sua temporada. E embora Burrow tenha jogado excepcionalmente bem na temporada passada, a defesa do Bengals teve dificuldades.

Nesta temporada, enquanto Burrow se recuperava de uma cirurgia para reparar uma lesão no dedo do pé esquerdo, ele tinha uma data específica em mente – a noite de Ação de Graças contra o Baltimore.

Burrow disse que seria “muito” significativo se ele pudesse jogar contra os Ravens. E ele trabalhou nas últimas 10 semanas para que isso acontecesse.

“Ele parece estar em boa forma agora e pode estar pronto para ir”, disse o técnico do Bengals, Zac Taylor, na segunda-feira.

Antes de Burrow sofrer a lesão na semana 2, ele estava preparado para construir uma grande temporada de 2024. Ele liderou a NFL em jardas de passe e touchdowns, foi finalista do MVP e foi nomeado Jogador do Ano da Associated Press em sua temporada após a lesão no pulso. Ele se juntou a Chad Pennington como a segunda pessoa a ganhar a homenagem duas vezes.

Então ele machucou o dedo do pé em uma jogada de rotina – um arremesso rápido que nunca se materializou e, em vez disso, se transformou em Burrow sendo empilhado durante um saco, com seu dedão do pé esquerdo hiperestendido porque ficou preso na grama.

“Fiquei muito feliz onde estava”, disse Burrow em 10 de novembro. “Então essa parte foi obviamente incrivelmente decepcionante, a quantidade de trabalho que você colocou nisso e o que aconteceu naquele local é difícil.

Nos últimos nove jogos, os Bengals usaram Jake Browning e então Joe Flacco para aumentar o ataque. Embora às vezes tenha funcionado, Cincinnati não tem conseguido jogar bem o suficiente para vencer jogos. Os Bengals perderam oito dos últimos nove jogos e tinham 1% de chance de chegar aos playoffs após os jogos do último domingo.

Mas Burrow está determinado a voltar, mesmo que isso provavelmente não tenha impacto nas chances do time nos playoffs.

Se Burrow tivesse permanecido saudável, os Bengals poderiam ter tido a chance de atrapalhar a tentativa dos Ravens de vencer a AFC North pelo terceiro ano consecutivo. Em vez disso, Baltimore está crescendo após um início lento, enquanto Cincinnati tenta encontrar algum impulso no meio da temporada.

Os Ravens têm muito respeito por Burrow.

“Vou esperar o seu melhor”, segurança dos Ravens Aprenda Carty disse. “A maneira como ele é capaz de processar o campo e fazer cada arremesso é de elite. E para mim, estou muito animado. Como competidor, você quer jogar o melhor. Então, no Dia de Ação de Graças, que noite melhor para fazer isso. Então eu agradeço.”

Quando questionado sobre o retorno de Burrow, wide receiver dos Ravens Zay Flores inicialmente respondeu: “É o que é.”

Flowers então acrescentou: “Eles recuperaram o quarterback, então provavelmente não haverá mais desculpas. Você pode dizer isso.”

DURANTE UM RECENTE sessão de mídia, Jackson foi questionado sobre o golpe do linebacker dos Vikings Dallas Turnero que resultou em uma penalidade por agressão ao passador e algum trauma residual.

Jackson imediatamente estremeceu e agarrou a parte inferior das costas com a mão esquerda.

“Deus, ele me pegou ali mesmo”, disse Jackson. “Eu não estava esperando por isso.”

Em termos de número de lesões, esta foi a temporada mais dolorosa da carreira de Jackson. Depois de ficar afastado dos gramados por três jogos em outubro devido a uma distensão no tendão da coxa, Jackson observou o número de problemas com seu corpo machucado aumentar a cada semana em novembro.

Há duas semanas, ele faltou a um treino devido a dores nos joelhos. Na semana passada, ele faltou ao treino devido a uma lesão no tornozelo. Agora, ele não participou do passeio de segunda-feira por causa de uma lesão no dedo do pé.

Jackson insiste que as lesões não causaram suas dificuldades, mas seu jogo atípico diz o contrário. Ele disputou jogos consecutivos sem marcar um touchdown pela primeira vez em sua carreira. Ele foi mantido abaixo de 200 jardas por três semanas consecutivas pela primeira vez em cinco anos.

Questionado se as lesões afetaram o jogo de Jackson, o técnico do Ravens, John Harbaugh, disse: “Não posso dizer. Estou sempre orgulhoso dele. Ele está jogando um futebol vencedor. Ele está trabalhando duro todas as semanas para estar preparado e pronto para jogar, e (ele) está fazendo tudo o que pode para vencer o jogo.”

Jackson está fora de ritmo no jogo de passes, o que pode ser resultado do aumento de rebatidas. Ele foi demitido 24 vezes em oito partidas nesta temporada, o que é um sack a mais do que na temporada passada. Ele enfrentou uma taxa de pressão de 35,6%, que caminha para ser a mais alta de sua carreira.

Como resultado, Jackson parecia apressado e fora de sincronia. Seu tempo médio para arremessar este ano é de 2,88 segundos, o mais rápido em qualquer temporada.

Flowers disse que “não consigo dizer” se Jackson parece saudável durante os jogos.

“Sinto que ele não se colocaria em uma posição ruim se não fosse saudável”, disse Flowers. “Você entende o que quero dizer? Não acho que ele colocaria isso em risco.”

Jackson, que detém o recorde de maior número de jardas corridas de um quarterback, não tem a explosividade e o desejo de correr. Ele tem uma média de 29,6 jardas corridas por jogo, o mínimo de sua carreira, e não quebrou uma corrida superior a 13 jardas nos quatro jogos desde que voltou de uma lesão no tendão da coxa.

Em dezembro passado, Jackson registrou sua velocidade mais rápida, 21,25 milhas por hora, em um touchdown de 48 jardas em Houston. Nesta temporada, sua corrida cronometrada mais rápida foi de 19,39 mph, que ocorreu em uma corrida (muito mais curta) de 17 jardas em uma jogada com opção de leitura na abertura da temporada.

Jackson não acredita que sua diminuição nas tentativas de corrida seja o que está faltando no ataque de Baltimore.

“Quando meu número for chamado, veremos”, disse Jackson.

Se os Ravens quiserem ganhar o terceiro título consecutivo da AFC North, provavelmente precisarão de mais do que apenas um Jackson saudável. Se Baltimore quiser fazer uma corrida no Super Bowl, provavelmente precisará da versão MVP do quarterback.

“Ele parecia o mesmo velho Lamar”, atacante defensivo dos Jets Jowon Briggs disse após a vitória do Baltimore por 23 a 10 sobre o Nova York no domingo. “Acredite em mim, eu o vi no relatório de lesões, mas por estar no Browns no ano passado, jogamos contra ele duas vezes, e eu o vi fazer algumas loucuras, você sabe, palavrões.