Eu nunca esquecerei Panteras da Flórida o técnico Paul Maurice levantando a Copa Stanley pela primeira vez.

Treinador da NHL desde 1995, quando assumiu seu primeiro cargo de chefe de banco no Hartford Whalers aos 28 anos, Maurice finalmente conquistou a caneca de Lord Stanley em 2024. O troféu mais bonito do esporte foi passado para ele no meio da entrevista; ele pausou o que estava dizendo, pegou a Taça e levantou-a, soltando uma das expirações mais longas e satisfatórias da história do esporte.

Mesmo que você não fosse fã dos Panteras, naquele momento você ficou emocionado por Maurice – um cara que dedicou sua vida ao hóquei e finalmente realizou seus sonhos.

Houve alguns desses momentos icônicos na história da NHL. O exemplo mais famoso é Ray Bourque vencendo a Copa com o Avalanche do Colorado em 2001, quando Joe Sakic fez o “passe” mais famoso da história do hóquei, nem mesmo levantando a taça antes de entregá-la às mãos de Bourque. Lanny McDonald se aposentou como campeão com o Chamas de Calgary em 1989 e foi o tema da minha foto favorita de hóquei, um exemplo perfeito de como é árduo ganhar a Copa e como é uma felicidade finalmente consegui-lo:

Todos os anos, os fãs de hóquei adoram identificar um veterano que ainda não ganhou a Copa para torcer nos playoffs (principalmente se seu time não chegar à pós-temporada). Quem tem a história de bem-estar? Quem está na liga há tanto tempo que você acredita que merece?

Alguns o chamam de OGWAC, ou “velho sem Copa”. No mesmo ano em que Paul Maurice venceu pela primeira vez em 2024, Kyle Okposo também foi um dos candidatos mais fortes do OGWAC. Ele ganhou sua primeira Copa com os Cats após uma carreira de 18 anos no Ilhéus de Nova York e Sabres de búfalo.

Aqui estão minhas escolhas do OGWAC para esta temporada, enquanto marchamos em direção aos playoffs da Stanley Cup:

Será que esta temporada será a da barba mais majestosa da NHL e uma das melhores da liga? personagens mais coloridos? Ele receberá muitos votos do OGWAC como um dos poucos jogadores da NHL com mais de 40 anos.

A boa notícia para Burns é que ele joga pelo Avalanche, o time que tem as menores chances de vencer a Stanley Cup, com +290 por DraftKings Sportsbook. Burns chegou à final da Copa com os Sharks e alcançou o sucesso nos playoffs com um time do Hurricanes que simplesmente não conseguia superar o obstáculo. Agora, ele é candidato a finalmente conseguir uma Copa enquanto patina com o melhor time da NHL.

Que história seria essa.

Embora Nick Foligno tenha sido capitão de dois clubes da NHL (Columbus e depois Chicago), ele não jogou mais de 10 jogos dos playoffs em uma temporada. Ele fez parte desse recorde Bruins de Boston escalação em 2023 que perdeu dramaticamente na primeira rodada para os Panteras. Enquanto jogava pelo Folhas de bordo de Torontoele foi o primeiro cara a largar as luvas Corey Perry depois que Perry acertou uma joelhada acidental, mas prejudicial, em uma posição propensa João Tavares durante os playoffs. Simplificando, Nick é um dos grandes líderes esportivos da nossa geração.

Agora, o jogador de 38 anos, pela primeira vez, está no mesmo time do irmão mais novo (34). Eles fazem parte de um time Wild que busca sua primeira Copa Stanley na história da franquia. A imagem dos irmãos Foligno erguendo a caneca de Lord Stanley no ar seria uma foto de hóquei de todos os tempos.

O capitão dos Stars também recebe o voto de “passou toda a sua carreira na NHL com o mesmo time”, tornando-se verdadeiramente o coração da franquia dos Stars. Ele é relativamente jovem em comparação com alguns nesta lista, mas o jogador de 36 anos assinou um contrato de um ano e US$ 1 milhão na offseason passada para conseguir outra corrida na Copa com o Dallas. Isso também produziria um momento catártico caso os Stars vencessem, já que o capitão Benn seria o único a patinar até o comissário para pegar o troféu primeiro.

Benn foi o capitão do time na final da Copa em 2020 e nas finais da conferência nas últimas três temporadas. Poucos fãs de hóquei ficariam desapontados ao ver Benn levantar a taça.

“Reavo” certamente ganhará votos dos torcedores de seus ex-times pelo quanto ele defendeu os craques nas temporadas anteriores – e continua a fazê-lo por Macklin Celebrini, Smith e os outros jovens Sharks nesta temporada.

Reaves, 39, marcou o gol decisivo para Vegas na final da Conferência Oeste em 2018, enviando os Golden Knights para a final da Copa; eles finalmente perderam para o Capitais de Washington (dando Alex Ovechkin sua primeira Copa Stanley).

Os Sharks são divertidos de assistir e ocupam firmemente a posição de “segundo time favorito” para muitos fãs de hóquei. Portanto, se San Jose der um empurrão e garantir uma vaga nos playoffs, sem dúvida receberá muito amor, com Reaves ganhando parte dos votos da OGWAC.

Sim, o Wild tem vários candidatos na lista!

Em 2014, Zuccarello se tornou o primeiro jogador norueguês da NHL a jogar a final da Stanley Cup, em uma tentativa perdida para o Rangers de Nova York. Embora já tenham se passado sete anos de seu último jogo com uma camisa azul da Broadway, alguns fãs do Rangers ainda têm uma queda por Zucc e adorariam vê-lo ganhar a Copa.

Imagino que na ordem de quem leva primeiro a Copa, Zuccarello pode estar na frente da fila no Wild, logo após o capitão Jared Spurgeon. Nick Foligno provavelmente estaria logo atrás de Mats (Zucc vence devido à gestão em Minnesota e ambos tendo idade semelhante – esse seria meu palpite).

Menções honrosas

Embora inelegíveis para a classificação OGWAC, dois outros jogadores que certamente chamariam a atenção em busca de uma Copa nesta primavera são:

  • Corey Perry. Isso se deve simplesmente ao fato de que, embora Perry, de 40 anos, tenha vencido uma Copa com os Ducks em 2007, ele perdeu na final da Copa em cinco das últimas seis temporadas.

  • Connor McDavid. A narrativa “sempre dama de honra, nunca noiva” está em alta após as Olimpíadas. Mas esse sentimento tem estado presente nas últimas temporadas em McDavid, 29 anos, simplesmente porque ele é o melhor jogador de hóquei do planeta. O contrato mais amigável da NHL que ele assinou no outono também é um grande fator para essas altas expectativas.

Vá em frente:
Jogos da semana
O que eu amei neste fim de semana
Candidatos ao Troféu Hart
Postagem social da semana
Torneiras

Maiores jogos da semana

Esta semana, estou preso em dois times que buscam uma vaga nos playoffs depois de terem perdido nos últimos anos:

O Jaquetas Azuis Columbus ficaria um ponto atrás na corrida wild card do Leste – mas estaria em primeiro lugar na Divisão do Pacífico. Eles hospedam o Furacões Carolina na terça, o New York Rangers na quinta e o Seattle Kraken no sábado, antes de ir para Long Island para enfrentar os New York Islanders no domingo.

Uma sequência de vitórias aqui seria bastante benéfica já que eles tentam pegar o Boston Bruins e Asas Vermelhas de Detroit ao mesmo tempo que afasta as equipes atrás deles também.

O San Jose Sharks alcançou a segunda vaga como wild card do Oeste no fim de semana; imagine um confronto Avalanche-Sharks no primeiro turno! Seria uma alegria assistir.

Macklin Celebrini & Co. visite o Lubrificadores de Edmonton na terça-feira antes de receber o Buffalo Sabres na quinta e Folhetos da Filadélfia no sábado. São dois jogos difíceis contra clubes que vão para os playoffs, e depois enfrentarão um time que implora por pontos neste momento da temporada.

Candidatos ao Hart Trophy se a temporada terminasse hoje

Estou começando a me perguntar quantos jogadores do Hart Trophy votam como Macklin Celebrini e Matheus Schaefer receberão pelo quão valiosos eles têm sido para sua equipe. Talvez vencer o Calder seja suficiente aos olhos dos eleitores para Schaefer, e mesmo que os Sharks reivindiquem uma vaga na pós-temporada, Celebrini pode não conseguir o grande volume de pontos que os três grandes têm (mesmo que ele seja um dos principais motivos pelos quais os Sharks chegariam aos playoffs em primeiro lugar).

Minha lista permanece inalterada, mas vacilante; Sou um grande cara da “definição literal do troféu Hart” e estou monitorando a classificação por esse motivo.

Connor McDavid tem 111 pontos, incluindo seis pontos nos últimos cinco jogos, enquanto os Oilers lutam pela liderança da Divisão do Pacífico.

Nathan MacKinnon está com 109, com 12 pontos em sete jogos em março, incluindo uma noite de quatro pontos contra o Seattle na quinta-feira, e os Avs permanecem no topo de toda a classificação da liga.

Nikita Kucherov é o único outro jogador com mais de 100 pontos na NHL nesta temporada (106), e teve o maior número de pontos nos últimos cinco jogos dos três grandes (10). Os Lightning estão quatro pontos atrás dos Sabres, no topo da Divisão do Atlântico.

O que eu amei neste fim de semana

Os Sabres e os Maple Leafs estão indo em direções opostas. Os Sabres são um “vagão” e provavelmente estão destinados aos playoffs (finalmente!), enquanto os Leafs estão deliberando sobre vários estágios de uma reconstrução/reequipamento/renovação.

Antes do confronto Sabres-Leafs no sábado em Buffalo, a técnica do Sabres, Lindy Ruff, foi questionada sobre o status da tradição de longa data dos fãs de hóquei em Toronto comprando ingressos para jogos em casa do Sabres (mesmo contra times que não são de Toronto), dada a nova dinâmica, que provocou uma resposta engraçada de Ruff:

Postagem do fim de semana nas redes sociais

A conta oficial X da equipe dos EUA divulgou uma prévia do jogo de hóquei em trenó pela medalha de ouro de domingo contra o Canadá e chamou a rivalidade de “Seated Rivalry”, uma homenagem ao popular programa “Heated Rivalry” da HBO. Às vezes você só precisa tirar o boné.

Torneiras

Parabéns aos sub-10 C2-2 Kirkwood Stars da Kirkwood Youth Hockey Organization na área de St. Louis, vencedores da Blue Note Cup em 2026!

A número 56 Adeline McKenna está na equipe; seu pai é o ex-goleiro da NHL Mike McKenna, que também faz parte da equipe técnica de Kirkwood.

O time entrou na competição com o terceiro lugar, teve que vencer três jogos consecutivos para levar o troféu e conseguiu, inclusive uma vitória por 4 a 3 sobre o Lady Liberty.

“A melhoria ao longo da temporada foi incrível”, disse o técnico McKenna. “(Tínhamos) quatro jogadores que vieram do programa Aprenda a Jogar. … Eles decolaram e se tornaram jogadores excelentes.”

Vá estrelas!

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