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Alden González
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PHOENIX – Mais de 450 membros da mídia, fãs e outros curiosos alinhados ao longo de um dos campos do Los Angeles Dodgers’ amplo complexo na manhã de sexta-feira para ter um vislumbre de Shohei Ohtani jogando bola, depois migrou para o espaço ao lado de um bullpen próximo para vê-lo lançar 27 arremessos de um monte com intensidade notável.
Isso marcou o início de algo – do treinamento de primavera, sim, mas mais notavelmente, do retorno de Ohtani a uma função bidirecional em tempo integral.
Ohtani acaba de encerrar sua primeira offseason normal e totalmente saudável desde que assinou com os Dodgers em dezembro de 2023. Ele está voltando ao arremesso inicial completo, após uma segunda cirurgia no cotovelo. E em breve, ele começará a conciliar arremessos e rebatidas ao longo de uma temporada inteira de seis a sete meses com uma franquia universalmente elogiada por sua capacidade de extrair o máximo dos jogadores. As expectativas, então, são absurdas, até para ele.
E enquanto o bicampeão Dodgers navegava em seu primeiro treino oficial em 2026, duas palavras dominaram a conversa: Cy Young. É o único prêmio importante que Ohtani não ganhou. Ele foi questionado se é um gol.
“Se no final o resultado for um Cy Young, ótimo”, disse Ohtani, segundo um intérprete. “Conseguir um Cy Young significa ser capaz de lançar mais entradas e arremessar durante toda a temporada, então se esse for o resultado final, é um bom sinal para mim.
Entre os reparos de um ligamento colateral ulnar, Ohtani teve 34-16 com um ERA de 2,84 enquanto com o Anjos de Los Angeles de 2021 a 2023. Em um desses anos, 2022, ele terminou em quarto lugar na votação do Prêmio Cy Young da Liga Americana.
No ano passado, seu primeiro arremesso com os Dodgers, Ohtani retornou oficialmente ao monte em meados de junho, aumentou sua contagem de arremessos lentamente e finalmente conseguiu um ERA de 2,87 em 47 entradas, eliminando 62 rebatedores e emitindo apenas nove caminhadas. Ele começou quatro partidas na pós-temporada, incluindo uma com três dias de descanso, e apresentou um ERA de 4,43 que foi muito pior do que os números subjacentes sugeriam.
Ohtani considerou o desempenho como jogador bidirecional no início da temporada uma “experiência muito boa no geral”, mas disse que “sentiu o efeito disso”.
“Nesse sentido”, acrescentou Ohtani, “é uma experiência que pretendo manter”.
O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, ficou impressionado com o comando que Ohtani exibiu após um hiato de lançamento de quase 21 meses. Ele ficou impressionado com a habilidade de Ohtani em quebrar arremessos, especialmente sua habilidade de manipulá-los constantemente, e sugeriu vantagens adicionais.
“Certamente há muito mais aí”, disse Roberts. “Independentemente das minhas expectativas para ele, as dele vão superá-las. Acho justo dizer que ele espera participar da conversa com Cy Young. Mas só queremos que ele seja saudável e comece. Todos os números e estatísticas cuidarão de si mesmos.”
Ohtani, que rebaterá, mas não lançará, para o time do Japão no World Baseball Classic, chegou ao centro de treinamento de primavera dos Dodgers no início de fevereiro e já havia realizado algumas sessões de bullpen antes do Camelback Ranch ser aberto ao público. Ele espera começar a enfrentar rebatedores já na próxima semana, quando começarem os treinos do time completo, o que parece colocá-lo no caminho para ingressar no rodízio até o Dia de Abertura.
Ohtani chega à temporada de 31 anos com quatro MVPs em um período de cinco anos, todos eles por unanimidade. Suas duas primeiras temporadas com os Dodgers, que lhe renderam um contrato altamente diferido de US$ 700 milhões, o levaram a fundar o clube 50/50, reivindicar dois prêmios Silver Slugger e se tornar um campeão consecutivo. A extensão de suas realizações e a singularidade de seu talento levaram muitos a já vê-lo como o maior jogador de beisebol que já existiu, embora muito mais possa estar pela frente.
Ohtani, porém, mantém simples seus objetivos declarados publicamente.
“Só estar saudável o ano todo como arremessador e rebatedor”, disse Ohtani quando questionado sobre suas expectativas em 2026. “Acho que isso é bom para mim, obviamente, mas também é bom para o time”.
