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Michael Rothstein
SANTA ANA, Califórnia – Os jurados que ouviram dois meses de depoimentos no processo civil por homicídio culposo entre os Los Angeles Angels e a família do falecido arremessador Tyler Skaggs disseram à ESPN que seu veredicto dificilmente foi um deslizamento de terra para os demandantes e que todos os lados – incluindo Skaggs – mereciam a culpa pela overdose que o matou em 2019.
Eles deixaram uma coisa clara antes de deixar o tribunal: os Anjos precisavam monitorar melhor seus funcionários.
Um acordo de última hora entre o clube e a família de Skaggs, na sexta-feira, cujos detalhes não foram divulgados, impediu que os jurados dessem um veredicto. Seis dos 12 jurados falaram com a ESPN depois que o acordo foi anunciado e eles foram demitidos. Alguns se recusaram a fornecer seus nomes. Os jurados disseram que estavam perto de tomar uma decisão quando o juiz enviou ordens para que parassem de deliberar.
Os jurados disseram que decidiram que os Angels eram parcialmente – mas não inteiramente – responsáveis pela morte de Skaggs porque a equipe não conseguiu monitorar e relatar o comportamento errático de seu ex-diretor de comunicações, Eric Kay. Kay está cumprindo pena de 22 anos de prisão por dar a Skaggs a pílula com fentanil que matou Skaggs.
O presidente do júri, que pediu para ser identificado apenas como Richard, disse que o júri decidiu pela perda combinada de salários e danos não punitivos aproximando-se de US$ 100 milhões. Eles também decidiram conceder indenizações punitivas, com um valor inicial de US$ 10 milhões, disse Richard. Mas a lei da Califórnia exigia que primeiro ouvissem os argumentos dos advogados antes de tomar qualquer decisão.
Os jurados disseram que inicialmente estavam divididos sobre como atribuir a culpa. Quatro entraram em deliberações apoiando os demandantes; quatro ficaram do lado dos Anjos e quatro permaneceram indecisos.
Os seis jurados que falaram com a ESPN disseram que todas as três partes – os Angels, Kay e Skaggs – mereciam pelo menos algum nível de culpa.
“Ele foi uma grande parte de sua própria morte”, disse o jurado Darryl Kinson sobre Skaggs. “Quero dizer, não há dúvida. E foi a pior situação. Foi a tempestade perfeita.”
Eventualmente, porém, pelo menos nove jurados decidiram que os Anjos ou Kay foram negligentes e tinham culpa. Eles enviaram perguntas à juíza H. Shania Colover buscando esclarecimentos sobre os prazos do veredicto, depoimentos de especialistas financeiros de ambos os lados e se o júri poderia avaliar danos punitivos.
Essas questões reveladas publicamente enviaram um forte sinal de que o júri não estava a favor dos Anjos.
O júri estava começando a discutir as porcentagens de culpa pela morte de Skaggs quando Colover lhes disse para parar de deliberar na manhã de sexta-feira porque os advogados dos dois lados haviam chegado a um acordo.
O longo julgamento ofereceu ao público uma rara visão do funcionamento interno de uma franquia esportiva profissional. Vários jogadores do Angels, de acordo com depoimentos e provas, tomaram pílulas opioides ilícitas na última década e receberam as pílulas de Kay.
O julgamento civil expôs o fracasso repetido da organização em fazer cumprir as políticas da equipe e da MLB, disse o assessor Richard. “Especialmente no departamento de RH. Acho que foi algo que, pelo menos para mim pessoalmente, foi um grande negócio”, disse ele. “E acho que quando começamos a falar sobre esse assunto, meio que começou a ganhar mais força.”
O jurado Kinson disse que os Angels precisavam “limpar” o departamento de recursos humanos da equipe e “descobrir uma forma melhor de gerenciamento”.
Richard disse que a falta de familiaridade dos recursos humanos da Angels com as políticas da própria equipe “era um pouco perturbadora”.
Na pior das hipóteses, disseram os jurados, os funcionários da Angels pareciam ignorar deliberadamente essas políticas para proteger Kay, uma funcionária muito querida.
Os jurados também criticaram Tim Mead, chefe de Kay e ex-chefe de comunicações que deixou a organização semanas antes da morte de Skaggs, como um risco para a defesa da equipe.
Eles disseram que não consideraram partes de seu testemunho confiáveis, especialmente sobre o que ocorreu em 2017 na casa de Kay após uma intervenção antidrogas. Camela Kay, ex-mulher de Eric Kay, testemunhou que Mead encontrou pequenos saquinhos de comprimidos no quarto de Kay. Mead testemunhou que não se lembrava do incidente de 2017.
Mead procurou ajuda para Kay por meio do Dr. Erik Abell, profissional de assistência aos funcionários da equipe, desde 2013, mas nunca relatou as ações de Kay a seus superiores.
“O RH poderia ter feito melhor”, ao lidar com os problemas de Kay, disse um jurado, “e como o RH não fez o que deveria fazer, acho que a culpa é deles”.
Dois jurados prestaram atenção especial ao arquivo quase vazio de recursos humanos dos Angels de Kay – vazio, apesar de vários desentendimentos com o que Mead descreveu como má administração de medicamentos prescritos, uma overdose, um caso com um estagiário, uma advertência a outro estagiário, dormir no trabalho e aceitar desafios perigosos e nojentos na sede do clube, que incluíam tirar um arremesso de bola rápida de sua rótula.
Um jurado descreveu Mead como sendo muito complacente com Kay.
“Em algum momento, você precisa acordar e talvez devêssemos anotar e entregar”, disse a jurada Tanya Josephs.
Um jurado culpou Mead por não ter acompanhado, enquanto outro disse que o depoimento deixou claro que, apesar da forma como lidaram com a morte de Skaggs, os funcionários dos Angels se preocupavam uns com os outros.
Os Angels não discutiram detalhes do caso quando contatados pela ESPN na segunda-feira. Num comunicado, a equipa afirmou: “É importante que a nossa equipa e os jogadores compreendam os recursos e o apoio à sua disposição caso sofram de dependência ou problemas de saúde mental”.
Os jurados disseram que não acreditaram no testemunho da vice-presidente de recursos humanos do Angels, Deborah Johnston, de que a equipe contatou a Liga Principal de Beisebol sobre Kay, como a liga exige em casos de abuso de drogas. Mais tarde, ela esclareceu, dizendo que achava que ter Abell, cujo trabalho era fazer a ligação com a MLB, significava que a equipe havia feito o seu trabalho.
A MLB divulgou um comunicado dizendo que não estava envolvida ou ciente dos problemas ou tratamento com drogas de Kay. Os advogados dos Angels disseram mais tarde que o clube nunca contatou a MLB. O júri ouviu isso de um especialista no final do julgamento. Dois jurados disseram que nunca pensaram que os Angels envolviam a MLB e que isso prejudicava a credibilidade dos Angels.
O advogado dos demandantes, Rusty Hardin, disse que não teve problemas com a MLB porque ninguém informou a MLB sobre os hábitos de drogas de Kay. Hardin disse que times como os Angels precisam fazer mudanças, já que mantiveram Kay empregado e não seguiram as regras da liga.
“O que (os Anjos) escolheram fazer foi capacitar este homem”, disse Hardin, acrescentando que o “grande erro” da equipe foi optar repetidamente pelo tratamento quando os problemas de drogas de Kay se tornaram óbvios “em vez de abordagens e políticas que o teriam feito parar ou perder o emprego.
