Os Jaguars são uma ameaça na AFC em meio a uma sequência de vitórias?

JACKSONVILLE, Flórida – O Jaguares estão com raiva – e ficam felizes em continuar assim.

Os jogadores estão festejando com o que chamam de falta de respeito, pois sentem que não estão sendo falados o suficiente ou tanto quanto outras equipes importantes da AFC. Eles estão usando comentários de analistas e até citações de treinadores adversários como material de quadro de avisos.

“Continue duvidando de nós”, cornerback Jarrian Jones disse seguindo um 34-20 vencer o líder da AFC Denver Broncos no domingo. “Não se trata nem mesmo do time que jogamos. Foi mais como dizer que sabemos que ninguém realmente nos respeita e não estamos aqui tentando provar isso. Estamos apenas fazendo o que fazemos todos os dias nos treinos. Os resultados estão aparecendo.”

Depois de quebrar a seqüência de 11 vitórias consecutivas do Denver no domingo, os Jaguars se estabeleceram como candidatos nos playoffs da AFC.

Jacksonville (11-4) venceu seis vitórias consecutivas (a segunda maior sequência de vitórias consecutivas em uma única temporada na história da franquia, atrás das 11 vitórias consecutivas que o time venceu em 1999), e com o Colts de Indianápolis‘ derrota na segunda-feira, o time está oficialmente de volta aos playoffs depois de perder os últimos dois anos.

A vitória mais impressionante da reta vitoriosa veio no domingo contra o Broncos por 12-3 fora de casa. Os Jaguars somaram 34 pontos contra uma defesa que permitia 18,6 por jogo e marcou sete jogadas de 20 ou mais jardas, o máximo que os Broncos permitiram em um jogo nesta temporada.

Claro, a sequência de seis jogos consecutivos não foi exatamente um desafio. Três das equipes (Broncos, Colts e o Carregadores de Los Angeles) têm recordes de vitórias, enquanto os outros três clubes (Jatos de Nova York, Titãs do Tennessee e Cardeais do Arizona) cada um tem três vitórias.

Os Broncos e Chargers estão 4-1 desde a Semana 11, com as únicas derrotas chegando para os Jaguars de maneira convincente. Os outros principais candidatos da AFC – Patriotas da Nova Inglaterra, Notas de búfalo, Houston Texanos e Pittsburgh Steelers – somam 19-4 no mesmo período de seis jogos. Os Bills e os Steelers têm vitórias cada um sobre três times com recordes de vitórias. Houston tem dois e Nova Inglaterra um.

“Acho que somos (o melhor time da AFC)”, tight end Brenton Estranho disse. “Acho que fazemos as coisas que precisamos fazer, e só precisamos continuar sendo nós, cara. (O mais importante é) fazer o que precisamos para nos preparar e todo o resto se resolverá sozinho.

“Não estamos olhando para frente. Estaremos onde nossos pés estão, mas acho que temos confiança e sabemos o que temos neste edifício.”

Quarterback Trevor Lawrence tem sido um fator determinante para os Jaguares nesta reta quente. Ele teve quatro touchdowns no total (três passes) contra o Broncos e vários passes para touchdown em cinco jogos consecutivos.

Desde que a seqüência de vitórias começou na semana 11, Lawrence lidera todos os zagueiros em passes para touchdown (16), é o terceiro no QBR (77,4) e ocupa o quinto lugar em passes (1.491) e jardas corridas por um zagueiro (150).

Búfalo Josh Allen é o único outro quarterback da AFC a ficar entre os 10 primeiros em cada categoria e o New England’s Drake Maye é o único outro chamador de sinal a se classificar entre os 20 primeiros em cada um desde a semana 11.

“Eu me sinto ótimo com nosso ataque agora, com o que somos capazes de fazer no jogo de passes e os caras estão fazendo jogadas”, disse Lawrence. “Estou dando a eles oportunidades no campo e estamos protegendo no ataque. Estamos fazendo muitas coisas (bem).

“Eu me sinto ótimo com a forma como estou jogando, mas como eu disse, você não sai no domingo e faz isso, você tem que se preparar toda semana, então temos que fazer isso de novo esta semana.”

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Orlovsky: Trevor Lawrence é o jogador que mais evoluiu na NFL

Dan Orlovsky elogiou o quarterback do Jaguars, Trevor Lawrence.

Os Jaguars lideram a NFL em pontos ofensivos marcados por jogo (33,8), estão em segundo lugar em porcentagem de touchdown na zona vermelha (72,4%), ocupam o sétimo lugar em passes (239,0 por jogo) e 10º em jardas totais (353,7 por jogo) nas últimas seis semanas.

Quanto ao resto da AFC, os Bills lideram a liga em corridas (167,3 jardas por jogo), os Broncos estão em segundo lugar geral em passes (289,6) e os Patriots estão em terceiro lugar em jardas totais (392,2).

Embora seja fácil apontar o ataque como a principal razão para o aumento dos Jaguars, especialmente por causa do jogo intenso de Lawrence, a defesa tem sido igualmente boa durante a sequência de vitórias.

Desde a semana 11, os Jaguars lideram a NFL em pontuação (15,3 pontos por jogo) e defesa rápida (80,7 jardas) e estão entre os cinco primeiros no QBR adversário (31,3), defesa total (277,2 jardas) e defesa na zona vermelha (38,5%).

Com ambas as unidades rolando, os Jaguars superaram seus adversários nos seis jogos consecutivos por 113 pontos, uma média de 18,8 por jogo. Comparativamente, o time AFC mais próximo, os Texans, tem uma margem de 43 pontos desde a Semana 11.

Eles fizeram isso enquanto lidavam com lesões na extremidade defensiva Travon Walker (mão, joelho), tackle defensivo Arik Armstead (mão), cornerback Jourdan Lewis (pescoço) e segurança Eric Murray (pescoço).

“Cada um assumindo seu papel no jogo, ninguém vai brilhar apenas fazendo suas próprias coisas”, linebacker Lareira Oluokun disse. “Todo mundo tem um pequeno papel a desempenhar na defesa e então somos muito oportunistas para recuperar a bola. Mas é tudo uma questão de comunicação e de estar no lugar certo, para que todos caçam, voam”.

Os Jaguars têm problemas que podem prejudicá-los nos playoffs. A defesa ocupa a 24ª posição no passe e na defesa de terceira descida e a 17ª na defesa da zona vermelha nesta temporada. No ataque, eles tiveram uma média de 90,5 jardas corridas no último mês, que é o último na NFL.

Mesmo assim, os Jaguars ainda estão na disputa pelo primeiro lugar na AFC, faltando jogos para o 8-7 Colts e em casa contra o 3-12 Titans. Jacksonville precisaria da ajuda dos adversários dos Broncos e Patriots – mas eles têm 13,6% de chance de garantir a vaga no primeiro turno, de acordo com a ESPN Analytics.

E ser publicamente questionado apenas os alimenta ainda mais.

“Acho que eles sabem que não receberão muito respeito da liga em geral”, disse o técnico Liam Coen. “E então, veja, esses caras são competitivos, certo? Eles são competitivos entre si e entre si. Eles são competitivos com seus colegas que jogam em outros times e em toda a liga. E então acho que é isso que os alimenta.”