Todo mês de junho, o mundo faz uma pausa para falar sobre a doença de Alzheimer e a saúde do cérebro. Mas há uma história mais calma e pessoal que raramente é contada – uma história sobre como realmente é a perda de memória e o preço que isso causa para uma família que ama alguém.
A Índia já está vivenciando essa história. Actualmente, quase 8,8 milhões de pessoas são afectadas pela demência no país e espera-se que este número quase duplique para 16,9 milhões de rupias até 2036. À medida que a esperança de vida aumenta e a população envelhece, cada vez mais famílias enfrentarão uma doença que os medicamentos podem retardar, mas ainda não prevenir. É exatamente por isso que precisamos falar de forma honesta e aberta sobre saúde mental, cuidado compassivo e a vida emocional de todas as pessoas que enfrentam dificuldades.
O que a doença de Alzheimer realmente faz
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. É uma doença neurológica progressiva em que as células cerebrais são gradualmente danificadas, corroendo silenciosamente a memória, a linguagem, o julgamento e a capacidade de realizar tarefas diárias.
Pode ser desorientador para quem convive com isso. Imagine de repente ter dificuldade em lembrar o nome de uma pessoa querida – alguém que você conhece há décadas. Ou sentir-se perdido e assustado na casa onde mora há anos. Imagine procurar uma palavra que antes vinha com facilidade, mas não encontrar nada. À medida que a independência desaparece lentamente, muitos pacientes com Alzheimer também enfrentam ansiedade, alterações de humor e depressão – uma crise de saúde mental que se soma a uma crise neurológica.
Um dos equívocos mais persistentes sobre esta doença é que a perda de memória é simplesmente uma parte natural do envelhecimento. Não é. A doença de Alzheimer é um problema de saúde. Deve ser diagnosticado precocemente e receber o apoio adequado, não tolerado.
A longa espera antes do diagnóstico
No momento em que é oficialmente diagnosticada, a doença de Alzheimer muitas vezes já remodelou a vida de uma pessoa durante meses, às vezes até anos. Algo parece errado. Memórias escorregam. Pequenas tarefas tornam-se difíceis.
Mas, sem a capacidade de descrever o que estava acontecendo, a dúvida surgiu. As pessoas desistem silenciosamente – faltando a festas, desistindo de coisas que antes amavam, com medo de serem vistas lutando. As pessoas mais próximas também sentem isso, à medida que os relacionamentos começam a desmoronar sob a pressão de mudanças que ninguém consegue explicar.
Apesar de tudo isso, essa pessoa e sua família sentem uma sensação crescente de medo, mas não conseguem expressá-la. Este período incerto e sem nome tem um impacto silencioso mas grave na saúde mental e raramente recebe a atenção que merece.
O peso que a família carrega
A doença de Alzheimer não é um diagnóstico que pertence a uma pessoa. Pertence a toda a família. Os cônjuges observam como a pessoa com quem passam a vida lentamente se torna um estranho. As crianças assumiram papéis para os quais nunca estavam preparadas. Os irmãos testemunham o declínio gradual dos irmãos outrora dinâmicos e capazes que o são agora. A carga emocional desta situação é enorme: o esgotamento de cuidar, a culpa por não fazer o suficiente, a dor de perder um ente querido. As famílias precisam de mais do que conselhos práticos sobre cuidados. Eles precisam de espaço para processar o que estão passando – para sofrer, para sentir medo, para serem honestos sobre a perda que isso lhes causou, sem sentir vergonha. Eles precisam de acesso a grupos de apoio e profissionais de saúde mental que compreendam a dor especial de ver alguém que amam desaparecer. Precisam de permissão, talvez o mais importante, para cuidar de si próprios – porque os cuidadores exaustos não podem cuidar de mais ninguém.
o que podemos fazer
Embora a idade continue a ser o maior factor de risco para a doença de Alzheimer, a investigação mostra cada vez mais que as escolhas de estilo de vida ao longo da vida podem ser importantes. Gerenciar condições como pressão alta, diabetes, obesidade e doenças cardíacas – especialmente na meia-idade – pode ajudar a reduzir o risco.
Manter-se fisicamente ativo também pode ajudar – até mesmo uma caminhada diária pode fazer a diferença. Também é importante permanecer socialmente conectado, pois o isolamento pode muitas vezes piorar silenciosamente a saúde cognitiva de uma forma que muitas vezes subestimamos. Dormir bem, seguir uma dieta balanceada e procurar ajuda quando a depressão surge também desempenham um papel importante.
Nada disso são garantias. Mas constituem um passo significativo em direcção a um envelhecimento saudável e, em alguns casos, podem ajudar a retardar o início do declínio cognitivo.
Cuidado amigável
Essencialmente, a doença de Alzheimer é uma doença que afecta toda a pessoa, não apenas o cérebro. As pessoas que atinge incluem todos aqueles que amam aqueles que convivem com ela.
Atualmente, 8,8 milhões de indianos lutam contra esta doença e as famílias que caminham ao lado deles merecem mais do que tratamento médico. Eles merecem apoio e cuidados abrangentes que reconheçam a realidade emocional desta jornada e tratem a saúde mental tão importante quanto a saúde física.
Nenhuma família deveria ter que enfrentar isso sozinha. Com redes de apoio mais fortes, um diálogo mais aberto e um compromisso real com o bem-estar emocional como parte dos cuidados da demência, menos pessoas necessitarão de fazer isto.
Este artigo foi escrito por Prakriti Saxena Poddar, especialista em saúde mental e bem-estar clinicamente treinada e chefe global da Roundglass.
(Isenção de responsabilidade: as opiniões expressas são de responsabilidade do autor e não necessariamente endossadas por ETHealthworld.com. ETHealthworld.com não é responsável por qualquer dano causado direta ou indiretamente a qualquer pessoa/organização)
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