Observando de longe, e normalmente de um dos poleiros mais elevados de um estádio, está uma coleção de armas secretas do futebol americano. “Os melhores lugares da casa onde podemos ver tudo”, disse Natasha Patel, diretora de análise esportiva da federação. “(Para) apoiar o processo de tomada de decisão.”
Transmitindo informações do jogo que podem ajudar nos ajustes táticos e técnicos, os analistas trabalham silenciosamente longe dos holofotes como colaboradores indispensáveis, analisando números e analisando dados que podem ser a diferença entre um empate árduo e uma vitória emocionante no final do jogo. Seleção masculina dos EUA.
Neste verão Copa do Mundo FIFA em casa, as apostas serão ainda maiores para o grupo que é, para citar Patel, “um dos departamentos mais integrados com o corpo técnico”.
Juntamente com o suporte no jogo antes do torneio, os analistas da US Soccer também participam da criação de sessões de treinamento, análises de vídeo, avaliações de desempenho, preparação de adversários, identificação de talentos e muito mais. Embora sejam os jogadores que marcam os gols e os treinadores que tomam as decisões finais, os analistas da federação continuam sendo atores inestimáveis na direção geral da USMNT.
“O que muitos fãs não veem é que há tantas coisas e pessoas acontecendo nos bastidores”, disse São Diego FC diretor esportivo Tyler Heaps, ex-diretor de análise esportiva da US Soccer. “Muitas coisas diferentes acontecendo em segundo plano.”
Atuando como “mecanismo de apoio” para o técnico Mauricio Pochettino e sua equipe, esses gurus de dados e especialistas em desempenho podem guiar os EUA ao sucesso no maior palco do futebol?
Drones e vídeos exagerados, tudo em um dia de trabalho
Conseguir uma licença de drone não é a primeira coisa que vem à mente quando se pensa em um analista de futebol dos EUA, mas é apenas uma tarefa em uma longa lista de responsabilidades. “Especialmente com as equipes seniores, teremos vários drones filmando as sessões para que possamos ver as coisas ao vivo em ação”, disse Patel sobre a revisão dos treinamentos. “Para obter vários ângulos.”
Com o vídeo sendo enviado diretamente para um laptop, os analistas podem então entrar em contato com um ponto de contato dentro da equipe de treinamento se houver algo que queiram destacar. As TVs estão próximas para mostrar esses momentos aos jogadores.
“É quase como um espaço de reunião ao ar livre, onde você pode talvez transmitir algumas informações. Há uma oportunidade de reforçar alguma ação positiva que ocorreu ou ajustar”, disse Patel. “Podemos fazer isso ao vivo no momento.”
É claro que o trabalho envolve muito mais do que apenas pilotar aeronaves pequenas (o que exige aulas e um teste de duas a três horas). Para Patel, que supervisiona todos os analistas de desempenho da US Soccer, outra função importante de seu grupo é a preparação dos adversários. Usando vídeo e dados, o diretor irá “pintar um quadro” do próximo rival. Esses rolos chamam a atenção para os pontos fortes e fracos, os jogadores individuais e as oportunidades disponíveis para o modelo de jogo dos EUA.
Em vez de fazer com que os jogadores do USMNT assistam horas de filmagens do jogo, Patel e sua equipe condensam isso em uma lista de reprodução mais curta. Como ela observa, eles estão contando “aos jogadores um pouco de uma história”. Essas histórias exigem muitas informações, e é aí que entra Sam Gregory, diretor de análise de dados.
“Nosso departamento lida essencialmente com tudo o que tem a ver com dados do lado esportivo”, disse ele. “Qualquer coisa sobre o desempenho da equipe em campo, seja o lado tático, a preparação para os próximos adversários, a análise de nossas atuações, qualquer coisa a ver com o desempenho físico”.
Trabalhando em conjunto, o objetivo claro é informar os jogadores e treinadores tanto quanto necessário, evitando sobrecarregá-los com muito material. Nos dias de jogos, há lembretes de gols do dia do jogo e clipes de sessões de treinamento, mas também há vídeos ocasionais para os jogadores assistirem antes de entrar em campo.
“Um vídeo motivacional, ou não precisa ser necessariamente motivacional, mas é tipo, qual é a emoção e quais são as mensagens que você deseja retratar”, disse Patel. “Como você está tentando trazer essa emoção e paixão e realmente conectá-los à importância, não só do jogo, mas de eles vestirem a camisa e jogarem pelo escudo?”
Para clube, para país
As coisas são um pouco diferentes quando você é analista de uma seleção nacional e não de um clube.
“Quanto ao pool de jogadores, a principal diferença é que na federação você está limitado. Você está limitado pelo número de jogadores que pode observar”, disse Heaps sobre o recrutamento e a identificação de talentos. “(Mas) pode ser uma coisa boa porque então você pode se concentrar em um subconjunto onde, no recrutamento de clubes, você pode ficar sobrecarregado com o número de ligas e de jogadores.
“Às vezes, a coisa mais difícil de fazer com dados e análises é conseguir filtrá-los.”
Gregory, ex-analista da Inter Miami CFcompartilhou um sentimento semelhante sobre o recrutamento de jogadores.
“Quando eu estava no jogo de clubes com o Inter Miami, normalmente, a pergunta seria: procuramos um lateral-direito com essas qualidades; você pode fazer uma busca em todos os laterais-direitos do mundo e me trazer de volta 20 jogadores”, disse ele. “Aqui, se estamos começando a restringir nossa escalação para a Copa do Mundo para os homens, por exemplo, não vou apresentar um lateral direito ao Mauricio… de quem ele nunca ouviu falar.”
Em vez disso, as perguntas são mais direcionadas. Como pode a atual safra de americanos competir em situações específicas? O que eles estão sendo solicitados a fazer em nível de clube? O que um grupo seleto em posições distintas pode oferecer ao futebol norte-americano?
“Enquanto no nível de clube é como se o mundo fosse o seu playground”, disse Gregory.
Mergulhar nos dados também representa um obstáculo único. “Quando você está em um clube, o tamanho da amostra fica muito mais fácil de observar”, disse Heaps. “(Mas) quando você está em um ambiente internacional, muitas vezes, os dados podem ser distorcidos… por causa da falta de tamanho da amostra, porque você não joga muitos jogos.”
Em 2025, a USMNT disputou 18 partidas em todas as competições. Para a equipe de Heaps em San Diego, esse número é mais que o dobro, com 44, o que seria ainda maior se contarmos os amistosos de pré-temporada do ano passado. Por isso, trabalhar com os clubes é vital não apenas para acessar informações, mas também para ajudar a criar um modelo para os jogadores da USMNT nessas equipes.
“Uma coisa em que estamos trabalhando cada vez mais como federação é a colaboração clube-país, em termos de cada jogador ter seu próprio plano de desenvolvimento individual”, disse Patel.
Para Gregory, um exemplo prático desta colaboração é o compartilhamento de dados.
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“Os jogadores compartilharão seus dados das semanas anteriores ao acampamento; os clubes compartilharão os dados conosco para que possamos saber a carga de treinamento que o jogador teve nas semanas anteriores ao acampamento”, disse o analista, “e então retribuímos esse favor compartilhando com os clubes os dados da carga de treinamento que os jogadores tinham em nosso ambiente”.
Os jogadores também estão interessados nesta informação. Nenhum nome exato foi revelado, mas Gregory observou que, durante os acampamentos, às vezes um membro da lista se aproxima dele e faz perguntas. “A pior coisa que podemos fazer como analistas de dados é tentar forçar os jogadores a se preocuparem com isso, mas temos muitos jogadores que realmente se preocupam com isso”, disse ele. “Jogadores que estão realmente curiosos.”
‘O Jeito dos EUA’ e a Copa do Mundo pela frente
Com todos esses detalhes em mãos, isso significa que são os analistas que controlam a USMNT?
“Nunca irei até Mauricio e lhe direi como jogar… ele tem muito mais conhecimento e experiência nisso do que eu”, disse Gregory, que acrescentou que o técnico tem a palavra final. “Nosso foco é garantir que os treinadores sempre tenham (os dados).”
Em vez disso, Gregory, Patel e outros estão disponíveis para orientação quando necessário, não apenas para a USMNT, mas para todo o futebol dos EUA.
“Quando penso no nosso apoio à selecção nacional masculina, a ideia é que isto não é fundamentalmente diferente da forma como apoiamos o resto das nossas selecções nacionais”, disse Gregory. “No nível sénior, oferecemos um nível de apoio mais elevado do que o que oferecemos nos escalões Sub-20 e Sub-17, mas tentamos manter isso o mais consistente possível.”
Essa perspectiva significa ver as selecções nacionais seniores como parte de um mosaico mais amplo. Ao analisar cada ano, os analistas também levam em consideração tendências e percepções significativas de partidas e torneios juvenis que podem informar o “jeito dos EUA”, uma filosofia abrangente para todo o ecossistema do futebol dos EUA.
“Obviamente, isso está relacionado à seleção masculina, mas, novamente, eu veria essas questões como questões muito maiores que abrangem toda a federação”, disse Gregory. “O que espero que consigamos com isto é que possamos usar algumas dessas ideias para ajudar a desenvolver a forma como jogamos em toda a federação, e não apenas com a seleção masculina.”
Em breve veremos algumas forças unidas na federação para a Copa do Mundo. Patel manteve suas cartas fechadas e afirmou que “não revelará muito” sobre o tamanho total da equipe de dados/analítica que ajudará a USMNT neste verão, mas ela revelou que eles terão uma equipe por trás de sua equipe principal.
“Queremos realmente unir a federação. É uma oportunidade para fazer isso quando está sediada aqui”, disse ela. “Temos treinadores Y e Z que apoiarão alguém na preparação da oposição. Também temos nossos analistas em toda a federação que podem estar ajudando a reunir nosso vídeo e dados.”
Seja sentado no alto das arquibancadas ou analisando números fora do palco, assim começa a contagem regressiva para a abertura do torneio da USMNT em 12 de junho.
“O objetivo é realmente ser esse mecanismo de apoio”, disse Gregory. “Acho que se fizermos bem o nosso trabalho, seremos a seleção mais preparada para esta Copa do Mundo.”
