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LONDRES – O inquérito começou no momento em que a bola bateu nas costas do Liverpool líquido.
Dano Kevin tinha acabado de marcar para colocar Brentford 2 a 0 contra os campeões e Virgílio van Dijk virou-se para protestar com Cody Agatque agitou os braços em resposta. Ibrahima Konate olhou para a grama enquanto ele e seus companheiros caminhavam cansados de volta ao círculo central.
Para o Liverpool – que acabou perdendo o jogo 3-2 – isso está se tornando uma rotina muito familiar.
Os Reds já perderam quatro vezes consecutivas Primeira Liga jogos pela primeira vez desde fevereiro de 2021, quando uma série de lesões defensivas levaram a uma implosão espetacular da defesa do título do clube. Desta vez, as circunstâncias atenuantes não são tão claras, mas o resultado é o mesmo: o Liverpool está em crise.
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Depois Igor Thiago havia convertido um polêmico pênalti no segundo tempo para restaurar a vantagem de dois gols de seu time, os torcedores da casa gritaram: “Você será demitido pela manhã” para o técnico do Liverpool, Arne Slot, na linha lateral. Suas provocações podem ter sido irônicas – Slot tem crédito no banco pela conquista do título da temporada passada e está presidindo um período de mudança após um verão verdadeiramente sísmico – mas mesmo assim serviu como um lembrete de quão longe sua equipe caiu.
Se a demolição no meio da semana Eintracht Frankfurt no Liga dos Campeões ofereceu ao Liverpool algum alívio para seus problemas domésticos, a viagem de sábado à noite ao oeste de Londres os trouxe de volta à terra com um estrondo poderoso. Os líderes deveriam Arsenal bater Palácio de Cristal no Emirates Stadium, na tarde de domingo, o Liverpool já está sete pontos atrás da equipe de Mikel Arteta.
É claro que a temporada ainda é jovem e déficits maiores foram superados em corridas pelo título anteriores. Mas, neste momento, o Liverpool parece mais uma equipa que luta contra a despromoção do que uma equipa capaz de defender o seu título.
O cenário foi rapidamente montado para mais uma noite contundente para a equipe de Slot quando eles ficaram para trás cinco minutos depois, graças a um excelente voleio de Dango Ouattara depois de mais um impressionante lance longo de Michael Kayode foi acionado por Kristoffer Ajer. Foi o oitavo gol que o Brentford marcou na Premier League desde o início da temporada passada – mais do que qualquer outro time – e ainda assim o Liverpool parecia despreparado. A frustração dos Reds foi agravada por erros flagrantes de Mohammed Salah e Florian Wirtz antes de Schade correr para Mikkel Damsgaardexcelente passe de defesa para passar tranquilamente Giorgi Mamardashvili pouco antes do intervalo. Um final instintivo de Milos Kerkez já nos acréscimos do primeiro tempo deu ao Liverpool uma tábua de salvação, mas os visitantes não conseguiram criar um impulso real e, quando Thiago fez o terceiro do Brentford, eles pareciam sem ideias.
O fato de o pênalti só ter sido concedido por meio de uma revisão do VAR que concluiu que o desafio de Van Dijk sobre Ouattara ocorreu na entrada da área é um indicativo do atual mal-estar em que o Liverpool se encontra.
O Liverpool já perdeu tantos jogos do campeonato nesta temporada quanto em toda a temporada passada, com as quatro derrotas anteriores em uma série de 47 partidas. O golpe forte de Salah aos 89 minutos ofereceu um breve lampejo de esperança, mas no final os Reds não conseguiram realizar outro ato de resgate tardio.
De todos os jogadores do Liverpool, é Salah quem tem a actual crise mais emblemática das lutas mais amplas da sua equipa, com o avançado actualmente a quilômetros de atingir o seu melhor talismã. Tendo sido colocado no banco contra o Frankfurt no meio da semana, o Egito O internacional foi restaurado ao time titular na capital, tornando-se o primeiro atacante a ser titular em mais de 50 jogos consecutivos da liga pelo clube desde Ian Rush, de fevereiro de 1986 a maio de 1987 (56).
O regresso de Salah à boa forma de goleador é talvez um dos poucos aspectos positivos que se podem tirar da triste derrota deste fim-de-semana, mas, na maior parte do tempo frente ao Brentford, o jogador de 33 anos parecia uma sombra do jogador que, em alguns momentos da época passada, parecia estar a arrastar sozinho o Liverpool para o título.
“Já disse isso muitas vezes que os times têm um certo estilo de jogo contra nós, o que é uma estratégia muito boa de jogar, e ainda não encontramos uma resposta”, disse Slot quando solicitado a explicar a péssima forma de seu time. “Definitivamente também tem a ver com se você mudar bastante durante o verão, então acho que não é uma surpresa que possa ser um pouco assim.”
“Mas eu não esperava que fossem quatro derrotas consecutivas, isso está claro. Mas é sempre um caminho um pouco acidentado se você mudar as coisas – isso não é tão surpreendente.”
Surpreendente ou não, a atual campanha do Liverpool corre o risco de atrapalhar toda a temporada. As lesões não estão ajudando a situação atual da equipe – Alexandre Isak, Ryan Gravenberch, Jeremy Frimpong e Alisson Becker todos perderam a viagem a Brentford – mas os seus problemas vão além da ausência de certas pessoas-chave.
Enquanto os últimos torcedores restantes saíam do estádio na noite de sábado, “Celebration” de Kool and the Gang soava nos alto-falantes, incentivando os ouvintes a “celebrar os bons momentos”. Atualmente, os bons tempos do Liverpool parecem muito distantes.
