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Ed Pomba
RABAT, Marrocos – A estreia de Brahim Diaz e um impressionante Ayoub El Kaabi serra aérea Copa das Nações Africanas anfitriões Marrocos derrotou Comores por 2 a 0 na abertura do torneio no domingo, com os favoritos da competição fazendo jus ao seu faturamento, apesar de não aproveitarem a vitória fácil que alguns esperavam.
Soufiane Rahimi teve seu pênalti defendido no primeiro tempo antes de Diaz, que havia sido o artilheiro da campanha de qualificação, finalizar de perto aos 55 minutos após cruzamento de Noussair Mazraoui para ajudar os Leões Atlas a finalmente subjugar os teimosos peixinhos.
20 minutos depois, o substituto El Kaabi marcou o segundo, fazendo uma pirueta na frente do gol e mandando uma bola para a frente. Anass Salah-Eddine enviar um chute acima da cabeça além do excelente Yannick Pandor no gol comoriano para garantir a vitória.
Dominante durante todo o jogo – Marrocos registou 66 por cento de posse de bola e limitou largamente os seus adversários às oportunidades de contra-ataque – a frustração começou a surgir entre os anfitriões antes de Diaz acalmar alguns nervos com o primeiro golo no início da segunda parte.
A atmosfera estava fervilhando de expectativa antes do início do jogo, com a multidão lotada presente no Estádio Príncipe Moulay Abdallah, com capacidade para 68.700 pessoas, reservando as boas-vindas de herói tanto para o Príncipe Moulay Hassan – o herdeiro do trono – que cumprimentou os jogadores antes do início do jogo, quanto para o capitão Achraf Hakimique recebeu o prêmio de Futebolista Africano do Ano da CAF, que ganhou no mês passado.
Hakimi foi omitido do time titular pelo técnico Walid Regragui enquanto continua se recuperando de uma lesão no tornozelo sofrida na partida do Paris Saint-Germain pela Liga dos Campeões contra Bayern de Munique no dia 4 de novembro, com Mazraoui titular como lateral-direito em seu lugar.
O Manchester United O homem, cuja chegada ao campo provocou um cabo de guerra entre clube e seleção, o primeiro acabando por apelar à ajuda da FIFA, foi influente o tempo todo, com Marrocos a tentar concentrar os seus ataques em áreas amplas para esticar e incomodar os seus adversários compactos.
O nervosismo dos visitantes ficou evidente logo no início, quando Pandor chutou a bola para fora do jogo em cobrança de gol no terceiro minuto, mas ele se redimiu minutos depois, quando Diaz foi derrubado na área por uma entrada desajeitada de Iyad Mohamed.
O árbitro marcou um pênalti após consultar o VAR, embora Pandor tenha defendido o pênalti ruim de Rahimi com os joelhos, para deleite dos torcedores de Comores atrás do gol.
Mesmo assim, Marrocos dominou o jogo, procurando forjar ângulos de ataque com os seus passes certeiros, movimentos rápidos e dribles incisivos à volta da área comoriana.
Os visitantes defenderam com firmeza a entrada da área, mas faltou compostura quando tiveram a posse de bola, com o atacante Rafiki Said, ingratamente, tendo que perseguir bolas altas como única saída.
Marrocos também encontrou outro revés inicial quando o veterano zagueiro Romain Saiss foi retirado devido a lesão no dia 13, depois de ter caído com força no tendão da coxa, embora Comores não tenha conseguido explorar o seu infortúnio.
Eles tiveram suas chances, porém, com Yassine Bounou parecendo ter sido pego aos 19 minutos, quando Said passou a bola ao seu redor, apenas para ser sinalizado por impedimento, enquanto Faiz Selamani parecia brilhante para Comoros, que começou a se acomodar no jogo após a defesa de Pandor de pênalti.
A frustração do Marrocos começou a crescer antes do primeiro gol de Diaz, com Rahimi brigando desnecessariamente com os defensores adversários, Regragui parecendo cada vez mais tenso na linha lateral e os torcedores começando a usar lasers nos jogadores visitantes e no árbitro Jean-Jacques Ngambo Ndala.
O árbitro consultou o VAR novamente no final do primeiro tempo, quando Diaz parecia ter sido derrubado na área, apenas para o Real Madrid homem será julgado por ter usado o braço momentos antes da suposta falta.
Pouco importou quando ele abriu o placar aos 55 minutos, iniciando a jogada que levou a um passe de Sofyan Amrabat para Mazraoui, cujo cruzamento rasteiro encontrou Diaz desmarcado na área.
As Comores quase responderam imediatamente, com Said marcando o gol, confundindo o substituto de Saiss Jawad El Yamiq com um belo jogo de pés, apenas para ser sufocado pelo avanço de Bounou, enquanto Pandor também foi chamado à ação para fazer uma bela defesa dupla logo após a hora marcada, negando o animado Izamel no processo.
El Kaabi, introduzido como substituto de Ramini aos 65 minutos, garantiu a vitória 11 minutos depois, demonstrou a invenção que o torna uma opção tão tentadora para Regragui quando saltou para receber a bola de Salah-Eddine com um pontapé de cabeça que garantiu um início de vitória para os favoritos ao título.
As outras duas equipes do Grupo A – Mali e Zâmbia – iniciam a sua campanha em Casablanca na segunda-feira, com Marrocos a enfrentar o Mali em Rabat no Boxing Day, numa tentativa de avançar para as eliminatórias. Comores buscará os primeiros pontos no placar contra a Zâmbia, em Casablanca, no dia 26.
