OXFORD, senhorita. Trindade Chambliss correu para dois touchdowns e passou para outro, e o número 6 Velha senhorita parecia imperturbável com a deserção do técnico Lane Kiffin, derrotando o número 11 Tulane 41-10 no sábado, na primeira rodada do College Football Playoff.
Marcando corridas de 20 jardas por Kewan Lacy e 4 jardas de Chambliss deram a Ole Miss (12-1) uma vantagem de 14-0 antes de decorridos oito minutos na estreia como treinador de Pete Golding, que foi promovido a coordenador defensivo depois que Kiffin partiu para LSU em 30 de novembro.
O próximo passo para Golding e Ole Miss: as quartas de final do CFP contra o número 2 da Geórgia no Sugar Bowl em 1º de janeiro.
Tulane (11-3) e quarterback Jake Retzlaff às vezes movimentava a bola com eficácia, mas os rebeldes – que venceram a Onda Verde por 45 a 10 em 20 de setembro – permaneceram confortavelmente à frente o tempo todo. Canto Jaylon Braxton teve uma interceptação precoce, e a defesa dos rebeldes teve múltiplas recuperações de fumble e paradas na quarta descida.
Embora Kiffin tenha pedido para continuar treinando Ole Miss durante os playoffs, mesmo enquanto trabalhava para seu rival na Conferência Sudeste, o diretor atlético dos Rebels, Keith Carter, não permitiu. Assim, os Rebels entraram sem dúvida no jogo mais significativo já disputado no Vaught-Hemingway Stadium com um novo treinador – sem mencionar um nível sem precedentes de pessoal iminente e incerteza no elenco para uma equipe que luta pelo título nacional.
No famoso Grove do Mississippi, obras de arte em torno das tendas traseiras retratavam Kiffin sob uma luz negativa, incluindo uma que o mostrava em uma lista de “travessos” de Natal, com Golding na coluna “legal”.
Quando Golding entrou em campo durante o aquecimento, a multidão gritou. Os fãs continuaram torcendo enquanto Eli Manning, ex-Ole Miss QB e duas vezes vencedora do Super Bowl com o New York Giants, cumprimentava o novo técnico dos Rebels na linha lateral.
Na linha oposta estava o técnico do Tulane, Jon Sumrall, que teve permissão para continuar treinando o Green Wave após ser contratado pela Flórida. Suas esperanças de retornar à cidade natal de Tulane, Nova Orleans, para se preparar para o Sugar Bowl foram frustradas, e ele estará fazendo as malas para Gainesville, Flórida, para se juntar aos Gators.
Chambliss, que deixou o jogo brevemente no final do primeiro tempo após uma grande rebatida durante uma corrida de 11 jardas, terminou com passes de 282 jardas. Lacy correu 87 jardas antes de ir para o vestiário no quarto período com uma aparente lesão no ombro esquerdo. De’Zhaun Stribling pegou cinco passes para 79 jardas, incluindo um TD de 13 jardas.
Transferência LSU Logan Diggs adicionou uma corrida de touchdown de 3 jardas no quarto período para os Rebels, que terminaram com 497 jardas de ataque total, incluindo quatro jogadas de 25 jardas ou mais.
Retzlaff terminou com passes de 306 jardas e um TD para Tulane, cuja derrota deixou as equipes não poderosas da conferência para 0-3 em jogos CFP (com James Madison jogando em Oregon no final da noite de sábado). Jamauri McClure ganhou 84 jardas em 15 corridas.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
