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Adam Rittenberg
Ohio A universidade citou os relacionamentos românticos do técnico de futebol Brian Smith, incluindo um que ele admitiu com uma estudante, bem como uma alegação de intoxicação pública em uma carta declarando sua intenção de demiti-lo por justa causa.
Smith, colocar em licença 1º de dezembro, foi demitido quarta-feira pelo que a universidade chamou de “má conduta profissional grave e participação em atividades que refletem desfavoravelmente para a Universidade”. A escola não forneceu detalhes sobre a má conduta de Smith antes de quinta-feira.
Na intenção de rescindir a carta, obtida por vários meios de comunicação por meio de solicitações de registros públicos, a presidente da universidade, Lori Stewart Gonzalez, escreveu que os “casos extraconjugais” de Smith, incluindo um com um estudante de graduação, trouxeram “descrédito, escândalo e ridículo”, o que violou seu contrato de trabalho com a escola.
Gonzalez também escreveu que Smith disse ao diretor atlético Slade Larscheid que ele “teve um caso” enquanto estava no Ohio University Inn, onde poderia ser observado por familiares de atletas, doadores e outras pessoas ligadas à universidade. Smith estava sob contrato até a temporada de 2029 e devia cerca de US$ 2,5 milhões em salário restante.
Rex Elliott, advogado de Smith, respondeu em uma carta a Gonzalez, obtida pela mídia por meio de solicitações de registros, e afirmou que Smith “não participou de um caso extraconjugal e você sabe disso”. Elliott acrescentou que Smith e sua esposa se separaram no início deste ano, estavam se divorciando e moravam separados durante o outono. Smith morava no OU Inn enquanto procurava moradia permanente e disse a Larscheid que viu famílias de atletas lá enquanto estava com uma mulher de 41 anos com quem estava saindo na época, depois de romper o relacionamento com o estudante de Ohio.
Elliott escreveu que a Universidade de Ohio não tinha nenhuma política que proibisse os funcionários de namorar estudantes, e que Smith e um estudante se envolveram em um “relacionamento adulto consensual perfeitamente apropriado que não violava nenhuma regra ou política da OU”. Ele disse que Smith e o aluno namoraram por cerca de quatro meses, até o início de novembro, e que o aluno fazia parte do departamento de atletismo.
Elliott também respondeu a Gonzalez citando uma reprimenda a Smith por consumir álcool em seu escritório na escola, como motivo de sua demissão. Gonzalez escreveu que a universidade estava ciente de uma aparição pública em que Smith “cheirava fortemente a álcool” e estava “intoxicado por seu comportamento”. Elliott escreveu que Smith “nunca ficou embriagado em um evento da OU” e que a reprimenda e uma reunião que ocorreu em torno dele, que ocorreu no final de novembro, nunca mencionaram outras preocupações relacionadas ao uso de álcool de Smith. Ele acrescentou que a Universidade de Ohio atende e incentiva o uso de álcool em outros eventos patrocinados pela universidade e citou exemplos de professores e funcionários que bebem em seus escritórios e outras instalações do campus.
“A reprimenda dizia respeito aos treinadores brindando nos escritórios (de futebol) após as vitórias em casa”, escreveu Elliott a Gonzalez. “Finalmente, os treinadores brindaram com Bourbon fornecido por seu marido ao treinador Smith em seu escritório.”
Em sua carta, enviada antes de Ohio demitir Smith, Elliott disse que Smith iria “perseguir vigorosamente” o litígio por demissão injusta se Ohio o demitisse por justa causa.
Smith teve um recorde de 8-4 em sua única temporada como técnico de Ohio, depois de ser promovido ao cargo de coordenador ofensivo. Ele estava na equipe de futebol desde 2022.
