Liverpool gastou £ 450 milhões em novas contratações neste verão para consolidar sua posição como força dominante da Inglaterra, depois de vencer o 20º campeonato da liga na temporada passada. Mas depois de 12 jogos de sua caótica defesa do título, a equipe de Arne Slot está a caminho de ser a Primeira Ligados piores campeões de todos os tempos.
Tendo sido anunciado como o sucessor perfeito de Jürgen Klopp depois de conduzir suavemente o Liverpool para uma nova era com o mínimo de mudanças na última temporada, Slot enfrenta um desafio totalmente diferente nesta temporada. O jogador de 47 anos está em dificuldades, tanto que a sua equipa só ameaça fazer história pelos motivos errados.
Mohammed Salah perdeu a forma de goleador, grandes contratações de verão Alexandre Isak e Florian Wirtz – ambos custando mais de £ 100 milhões – foram fracassos caros e Ibrahima Konate incorporou um mal-estar defensivo que fez com que o time sofresse mais gols no campeonato do que marcasse.
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O ar de invencibilidade dos campeões foi destruído, mesmo em Anfield. Sábados 3-0 derrota em casa contra Floresta de Nottingham marcou a primeira vez que o Liverpool perdeu jogos consecutivos do campeonato por três gols desde 1965. Foi a sexta derrota em sete jogos do campeonato, uma sequência que remonta a 27 de setembro que o fez cair do primeiro lugar para a 11ª posição.
Apenas José Mourinho Chelseacomo campeões em 2014-15, tiveram um início pior na defesa do título, com sete derrotas nos primeiros 12 jogos. Essa péssima sequência levou à demissão de Mourinho em dezembro de 2015, apenas sete meses depois de levar os Blues ao título pela terceira vez.
Blackburn Rovers (campeões em 1994-95) e Cidade de Leicester (2015-16) são os únicos outros times a registrar até seis derrotas em seus primeiros 12 jogos como campeões. O Blackburn estabilizou a situação para terminar em sétimo lugar em 1995-96, mas o Leicester – depois de ter demitido o técnico Claudio Ranieri, vencedor do título, em fevereiro de 2017 – terminou a temporada na 12ª posição, registrando o pior resultado de todos os tempos para um campeão da Premier League, duas posições abaixo do Chelsea no ano anterior.
O Liverpool está caminhando para a ignomínia ao estilo do Leicester de terminar na metade inferior? Ou será que Slot pode parar a queda e colocar seu time de volta no caminho para algum tipo de sucesso nesta temporada?
Tudo aponta para que o Liverpool saia de uma série de derrotas e consiga terminar entre os quatro primeiros em algum momento. Mas se o futebol fosse tão simples, então as equipas do Chelsea, Blackburn e Leicester não teriam sofrido uma queda tão rápida em desgraça. A pressão está sobre Slot para reverter a situação rapidamente.
“Claro que há uma saída, especialmente com os jogadores de qualidade que temos.” Slot disse após a derrota do Forest. “Mas quero enfatizar que sou responsável pelas perdas atuais. Você é responsável quando está ganhando, mas também responsável quando está perdendo. “Nunca consigo encontrar desculpas suficientes para obtermos os resultados que temos. Isso está longe de ser bom o suficiente e sou responsável por isso.”
Capitão do Slot, Virgílio van Dijkfez uma avaliação mais contundente das falhas da equipe, sugerindo que os jogadores tiveram que assumir uma parte da culpa enquanto questionavam se todos os seus companheiros estavam fazendo todo o possível pela equipe.
“Como campeões, não podemos estar na situação em que estamos agora, mas é um facto”. disse o zagueiro. “O que vamos fazer a respeito? Vamos tentar reverter a situação e essa é a mentalidade que todos deveriam ter. O principal para mim é que todos tenham que assumir responsabilidades. As pessoas estão fazendo isso? Não sei. Mas você tem que fazer isso.”
O Slot tem muitos problemas para resolver, mas a questão é por onde começar e alguns deles não têm solução óbvia.
Na defesa, ao lado de Van Dijk, a forma de Konaté o abandonou, mas Slot não tem alternativa França internacional. A falha em concluir um acordo de prazo final para Palácio de Cristal defensor Marc Guéhi agora está assombrando Liverpool.
Talvez tenha sido esquecido que a opção alternativa do Liverpool Giovanni Leonio jovem de 18 anos assinou com Parmasofreu uma lesão no ligamento cruzado em setembro e ficará afastado até a próxima temporada. Mas a perda de forma de Konaté impactou Van Dijk, assim como a ausência prolongada do goleiro Alisson Beckerque disputou sua primeira partida desde 30 de setembro na derrota para o Forest.
Na lateral-esquerda, Slot demorou muito para perceber que Milos Kerkez é muito cru e inexperiente para substituir Andy Robertson. Enquanto isso, a partida de Trent Alexander-Arnold para Real Madrid agora é sentido todas as semanas como lateral-direito, onde o Liverpool muitas vezes teve que recorrer ao meio-campista Dominik Szoboszlai.
Com uma defesa que se tornou tão inconsistente e pouco confiável, os meio-campistas do Liverpool estão lutando para lidar com as demandas que lhes são impostas, especialmente quando Wirtz é escolhido por Slot. O Alemanha internacional não conseguiu marcar um único gol ou assistência em 11 jogos na Premier League – ele tem duas assistências em quatro Liga dos Campeões da UEFA jogos. O jovem de 22 anos falhou repetidamente em lidar com o ritmo e a fisicalidade que enfrenta semanalmente em Inglaterra, e os adversários já resolveram isso e estão a explorar as suas fraquezas.
E no início nada funciona, o que é o fracasso mais notável de Slot e de seus jogadores, considerando a profundidade do talento disponível. Isak ainda não marcou nenhum gol no campeonato desde que chegou do Newcastle Unitede o seu ritmo de trabalho já está a gerar uma frustração audível entre os adeptos do Liverpool. Enquanto isso, Salah, o Jogador de Futebol do Ano da temporada passada, está atuando como um jogador que gostaria de ter mudado para novas pastagens no verão, em vez de assinar um novo contrato de dois anos. Quanto a Hugo Ekitikea aparente história de sucesso da janela de verão, é agora um gol em nove partidas pelo internacional francês e nenhum gol na Premier League em mais de dois meses.
A partida iminente de Salah para o Copa das Nações Africanas com Egito no próximo mês ainda poderá decifrar o código de Slot, talvez permitindo-lhe colocar em campo Isak, Wirtz e Ekitike com a instrução de que agora é a hora deles, e não a de Salah. Mas nenhum deles dá sinais de ser capaz de enfrentar esse desafio.
Portanto, cabe a Slot tirar o time do buraco e garantir que o Liverpool não termine esta temporada como o pior campeão da história da Premier League.
