Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que Jon Wood, presidente da NASCARda Wood Brothers Racing, temia ter que ir à pista de corrida.
“Eu costumava procurar qualquer desculpa para não vir no domingo”, disse Wood à ESPN.
Ele usaria as atividades dos filhos como desculpa. Era um momento para a família que ele não queria perder, considerando o quão jovens eles são, o que era um álibi preciso, mas conveniente.
“Mas eu procuraria qualquer motivo para não ir à pista porque sabia que sairia frustrado”, elaborou Wood, “e sabia que estávamos melhores do que no dia que tivemos”.
Harrison Burtonque dirigiu o famoso carro nº 21 em 2024, não teve culpa. Jeremy Bullins, seu chefe de equipe, não teve culpa. Ao longo das décadas de 2010 e 2020, a organização tentou fazer mais com menos.
Muitas vezes isso os tornava um pouco irrelevantes na Cup Series, apesar de sua história como o time mais antigo em campo. A Wood Brothers já colocou em campo carros para alguns dos nomes mais bem-sucedidos e reconhecidos da NASCAR: Junior Johnson, Cale Yarborough, Donnie Allison e David Pearson, entre outros.
Mas dizer que houve anos de vacas magras nas últimas décadas seria um eufemismo. Embora a equipe nunca tenha vencido um campeonato, foi uma vencedora consistente, uma das mais destacadas do esporte. Wood Brothers Racing obteve 96 vitórias entre 1960 e 1993.
Depois, ficou sem vitórias até 2001. A próxima só veio em 2011. Depois, 2017 – a vitória de Burton na corrida de verão em Daytona em 2024, o marco 100º.
Houve também anos de instabilidade no banco do motorista, com várias pessoas passando algum tempo ao volante. A equipe não cumpriu um cronograma de tempo integral entre 2008 e 2015.
Burton, por causa daquela vitória em 2024 que o colocou automaticamente na pós-temporada, terminou o ano em 16º, o pior lugar que um piloto dos playoffs poderia terminar na classificação. A vitória foi uma das duas únicas colocações entre os dez primeiros, com a média de resultados de Burton de 25,7 e, como o próprio Wood admitiu, a equipe não tinha nada a ver com isso e não era uma equipe em 16º lugar.
E depois da temporada de 2025? Outro 16º lugar na classificação do novo piloto Josh Berry e o novo chefe de equipe Miles Stanley, mas o mais importante, com um carro claramente mais competitivo a cada semana. Os resultados podem vir em flashes, mas pelo teste de visão, o time nº 21 está de volta, e eles realmente eram um time 16º ou melhor.
Berry venceu por mérito no Las Vegas Motor Speedway, obteve uma média de resultados de 21,7 e rendeu à organização o maior número de primeiros 10 desde as temporadas de 2020 e 2021 (oito). Ele também liderou mais de 200 voltas.
“Converso com o (CEO da equipe) Eddie Wood frequentemente, e nós dois ficamos agradavelmente surpresos com o quão bem a temporada começou e com a rapidez com que Josh se familiarizou com a equipe”, disse Edsel Ford II, bisneto de Henry Ford, fundador da Ford Motor Company, que tem um relacionamento com a Wood Brothers Racing desde 1981, à ESPN. “Infelizmente, os playoffs não foram muito bem, mas é isso que torna as corridas tão atraentes. Nem sempre vai acontecer do seu jeito, mas acredito firmemente que a NASCAR é melhor quando os Wood Brothers estão na frente e vencendo corridas.
Esse otimismo é compartilhado pela Wood Brothers Racing.
“Agora, não vou dizer que sou o primeiro a chegar no avião no domingo de manhã, mas não não quero ir”, disse Wood. “Eu não trocaria onde estamos para estar na posição de algumas das outras equipes que terminaram consistentemente em 18º lugar e estão em 18º em pontos. Eu preferiria estar onde estamos e ter flashes de performances absolutamente malucas e depois bater ou ver uma roda cair ou uma bateria acabar.”
Essas performances malucas estão sendo celebradas em outros lugares da garagem da NASCAR. Ryan Blaneyque venceu a Cup Series em 2023, reconhece a importância do time histórico que dirigiu entre 2015 e 2017 voltar a estar na frente.
“Acho que é muito importante (para a equipe ser relevante na série), e acho que Josh fez um ótimo trabalho, e estou muito feliz com o desempenho deles este ano e vendo tudo isso crescer, e acho que eles vão ficar cada vez melhores”, disse ele à ESPN. “Acho que é importante porque eles são pilotos. Seria como perguntar se Richard Petty não estivesse mais por perto, se ele ainda não fizesse parte do esporte, como seria? Seria um pouco vazio se você não visse aquele carro vermelho e branco (Wood Brothers) na pista.”
A Wood Brothers Racing terminou entre os 10 primeiros em pontos uma vez entre 2016 e 2024: quando Blaney venceu em 2017, levando a equipe na pós-temporada. Mas assim que Blaney deixou a equipe para trabalhar na Team Penske, que tem uma aliança com a Wood Brothers, os resultados começaram a cair novamente.
Uma posição inicial média de 15,8 para Berry em 2025 foi apenas a terceira vez nas últimas sete temporadas que a equipe conseguiu tanto. Os três resultados de Berry entre os dez primeiros foram a primeira vez desde 2021 que a equipe conquistou mais de um em uma temporada.
Quanto ao teste visual de como eles são mais relevantes, as estatísticas de dados de loop da NASCAR ajudam a esclarecer o ponto. Berry & Co. estavam entre os 20 primeiros em velocidade com bandeira verde, voltas entre os 15 primeiros e passes de qualidade, enquanto estavam entre os 15 primeiros em termos de velocidade nas relargadas. E no final da temporada, Berry estava entre os 20 melhores pilotos.
“Gostaria que tivéssemos começado mais devagar e obtido os mesmos resultados que obtivemos, mas mais tarde”, disse Wood. “Acho que criou uma falsa sensação de estarmos juntos quando ainda tínhamos que crescer. As primeiras corridas pareceram loucamente boas, e depois tivemos percursos de estrada, corridas difíceis e corridas nas quais deveríamos ter lutado, e isso mostrou que ainda temos que crescer. Então, foi bom tirar essa vitória do caminho… mas acho que teria sido mais fácil se tivéssemos tido uma trajetória mais ascendente do que os altos e baixos.”
“No final, ainda acho que estamos tendo um desempenho superior ao que qualquer um de nós esperava. Estamos mais rápidos do que nunca, mas temos coisas que acontecem que não deveriam e que eventualmente não acontecerão. Portanto, há problemas para resolver.”
