O retorno de DeShon Elliott sustenta a defesa do Steelers

Ainda correndo com adrenalina depois de selar o Pittsburgh Steelers’24-21 ganhar com um passe de quarta descida no Croke Park de Dublin, DeShon Elliott tinha que tirar algo do peito.

“Eu deveria ter escolhido primeiro”, disse ele à ESPN em sua entrevista pós-jogo em campo enquanto balançava o dedo, pontuando seu argumento. “Eu não sabia que estava tão perto da bola. Eu deveria ter escolhido.”

se ele tivesse conseguido prender Carson Wentzo último esforço para Jordan Addison duas semanas atrás, essa teria sido a segunda interceptação de Elliott naquela tarde, juntamente com seis tackles, um sack-fumble, duas rebatidas de quarterback e um tackle para derrota em seu primeiro jogo desde que sofreu uma entorse no MCL na vitória da Semana 1 contra o Jatos de Nova York.

“Foi incrível”, disse Elliott sobre seu desempenho no primeiro jogo de volta. “Eu me machuquei muito na minha carreira, então tendo aquelas provações e tribulações, cara, todos aqueles altos e baixos – realmente, quando meu joelho machucou, pensei que estava fora da temporada. Então, poder voltar e jogar com meus rapazes, sabendo que minha energia é contagiante, sabendo que minhas agressões são contagiantes. Cameron (Heyward), TJ (Watts), QP (Rainha Patrícia), eu sei que vamos caçar, então ei, estou animado, há mais vendas este ano.

BEM VINDO DE VOLTA DESHON‼️

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-Pittsburgh Steelers (@steelers) 28 de setembro de 2025

Mas, apesar de toda a emoção do retorno antes improvável de Elliott, foram os quase e os e se que ainda incomodavam a segurança. Como unidade, a defesa dos Steelers baseou-se na sua desempenho de cinco takeaway contra o Patriotas da Nova Inglaterra com mais dois contra os Vikings, e manteve o Minnesota com seis pontos no primeiro tempo. Mas permitir 15 pontos no quarto período ofuscou em grande parte os aspectos positivos da tarde.

No jogo de abertura da divisão contra o Cleveland Browns no domingo (13h ET, CBS), a defesa dos Steelers quer aproveitar o desempenho da vitória dos Vikings no primeiro tempo, que foi possível em grande parte por causa do retorno de Elliott.

“Nossa defesa está melhorando”, disse Elliott na Irlanda. “Não podemos ter essas crises mentais no final. Eles marcaram dois touchdowns no segundo tempo. Nós os seguramos com seis (pontos) no primeiro tempo. Temos que ficar e manter isso, para que possamos ser uma das melhores defesas da liga. Somos oportunistas, obviamente, mas temos que parar de ser uma defesa que dobra e não quebra. Precisamos fazer mais paradas de terceira descida para sair do campo, mas no final do dia, temos um dublar.”

Essas apreensões incluíram desistir de uma jogada explosiva de pegar e correr de 81 jardas de Wentz para Addison, interrompida pouco antes da linha do gol graças a Payton WilsonO sprint de 2011 – que atingiu o máximo de 35,48 mph de acordo com o NFL Next Gen Stats – para pegar o wide receiver veloz e arrastá-lo para baixo antes do placar. Mesmo assim, os Vikings marcaram quatro jogadas depois para seu segundo touchdown no quarto período, coroando uma corrida de 99 jardas para ficar a três pontos dos Steelers. Apesar do quase colapso no quarto período, a defesa dos Steelers ainda teve seu desempenho mais completo da temporada, ao manter os Vikings em 5,2 jardas por jogada, incluindo 3,5 jardas por carregamento – a melhor marca dos Steelers na temporada.

“Você seria negligente se não falasse sobre a presença de DeShon Elliot como um componente importante”, disse o técnico Mike Tomlin sobre a melhoria na defesa de corrida. “Achei a presença dele significativa naquele jogo da semana passada, sendo um down safety, um cara que joga dentro e ao redor da linha de scrimmage.”

O retorno de Elliott ajudou a fortalecer a defesa de corrida por causa de seus tackles oportunos e em busca de calor, e ele também deu um impulso a toda a unidade como o comunicador veterano do secundário – algo que foi fundamental quando vários defensores perderam snaps contra os Vikings devido a lesões. A presença contínua de Elliot em campo será especialmente importante enfrentando os Browns com seu emergente jogo de corrida liderado pelo novato Quinshon Judkins e um jogo de passes apertados e pesados, ancorado pelo veterano David Njoku e novato Harold Fannin Jr..

“Essa é a posição que ele desempenha como centro de comunicação e por isso estamos felizes por tê-lo de volta”, disse Tomlin na terça-feira. “Ele é um bom blitzer. Na semana passada ele teve uma interceptação e um sack fumble, e acho que estou mais animado em ter essas coisas tangíveis de volta do que algumas das coisas que estamos discutindo.”

Embora Tomlin tenha minimizado a importância dos bens intangíveis de Elliott, seus companheiros de equipe foram rápidos em apontar seu valor – especialmente porque problemas perceptíveis de comunicação levaram a falhas e grandes jogadas negativas durante a ausência de dois jogos de Elliott.

“Ele tem a maior boca do time”, disse Queen esta semana enquanto balançava a cabeça e ria. “O cara não cala a boca, mas quando você está em campo, isso é o melhor de tudo. Apenas comunicação contínua. Mesmo às vezes, quando ele não sabe do que diabos está falando, o cara está certo. Ele faz jogadas. Adoro tê-lo de volta e adoro ouvi-lo falar.”

Além da presença contínua de Elliott, a secundária dos Steelers também está a caminho de ganhar impulso com o retorno do cornerback titular. Joey Porter Jr.., que está afastado dos gramados desde que machucou o tendão da coxa na abertura da temporada. Seu retorno também chega em um ponto crucial, porque a disponibilidade de uma defesa versátil Ramsey de Jale está em dúvida para o jogo de domingo, depois que o veterano machucou o tendão da coxa no final da vitória contra os Vikings. Isso poderia mudar a adição de agência gratuita Brandin ecoaque ocupou o lugar de fora durante a ausência de Porter Jr., até o níquel. James Pierre também poderia continuar a rodar, mesmo com o retorno de Porter Jr.

Com tantas peças em movimento, o papel de Elliott como comunicador é muito mais importante.

“Esse é o meu cara ali”, disse Queen. “Ele apenas traz um motor diferente, muita comunicação, muito futebol obstinado, muita raiva. O cara (estava) me irritando antes do jogo, tentando me deixar animado e outras coisas.