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Ryan McFadden
HENDERSON, Nevada – Uma dura realidade surgiu para o Invasores de Las Vegas – talvez da pior maneira.
Enfrentando o Chefes de Kansas City na estrada semana passadaeles foram derrotados em ambos os lados da bola e perderam por 31-0. Ofensivamente, Las Vegas não conseguiu tocar a zona vermelha e teve apenas 95 jardas no total. E o quarterback do Chiefs Patrick Mahomes estava em forma de MVP, brincando tanto com a defesa dos Raiders que usou seu habilidades de atuação para enganá-los em uma playcall criativa de quarto para 1.
A temporada começou com a esperança de que o progresso fosse feito sob o comando do técnico Pete Carroll, campeão do Super Bowl que tem um forte histórico de construção de programas. Las Vegas, porém, ainda busca respostas sobre como mudar sua temporada.
“Estou surpreso que não estejamos mais adiantados do que estamos”, disse Carroll, um dia após a derrota para o Chiefs. “Eu esperava estar mais adiantado e mais limpo com nosso jogo.”
Na semana de folga, os Raiders estão 2-5 e estão na última posição da AFC West. Eles perderam cinco dos últimos seis jogos e têm 3% de chance de chegar à pós-temporada, de acordo com a ESPN Analytics. Carroll começou 2-5 ou pior apenas duas vezes (2011 e 2021) em sua carreira de treinador principal, de acordo com a ESPN Research. Nessas temporadas, ele terminou 7-9 e 7-10, respectivamente, como técnico do Seahawks de Seattle.
O desempenho de Las Vegas tem ficado muito abaixo das expectativas de Carroll. Ele assumiu o cargo na esperança de que a aquisição do quarterback Geno Smithelaborando running back Ashton Jeanty e sua experiência anterior adquirida em temporadas de sucesso com Seattle e USC seria suficiente para tornar os Raiders candidatos imediatos aos playoffs.
Semana 1 dos Raiders Vitória por 20-13 sobre o Patriotas da Nova Inglaterraem que Smith arremessou 362 jardas e a defesa permitiu três pontos no segundo tempo, proporcionou otimismo. Eles têm sido uma sombra dessa equipe, sem a explosividade que impulsionou um forte desempenho no segundo tempo desde então.
“Todo mundo sabe que não estamos onde queremos estar”, disse o wide receiver Tre Tucker disse. “Acho que eles têm tudo para estar onde queremos estar. Mas obviamente não estamos.”
É verdade que Carroll não esperava que Smith – um dos passadores mais precisos da liga de 2022-2024 – estivesse empatado com o maior número de interceptações na liga (10). E ele não previu lesões nos titulares Brock Bowers (joelho), Kolton Miller (tornozelo) e mais recentemente Max Crosby (joelho).
“Só espero que tenhamos nossos jogadores de volta para que possamos utilizá-los para tornar nosso ataque completo”, disse Carroll. “E sem Maxx, a defesa também era diferente. E é assim que eu vejo as coisas. Não posso negar que disse isso.”
Ao mesmo tempo, as lesões são apenas uma parte do problema. O ataque dos Raiders, orquestrado pelo coordenador Chip Kelly, não teve continuidade. Na temporada passada, os Raiders ficaram em 28º lugar em pontos por jogo (17,8), 27º em jardas totais por jogo (303,2) e 31º na EPA (menos-94,20).
Ao longo de sete jogos em 2025, Las Vegas ainda está perto do último lugar em quase todas as principais categorias ofensivas. Os Raiders estão em 31º em pontos (14,71) e marcaram menos de 10 pontos em três ocasiões. Eles também estão em 28º no total de jardas (276,4) e em 30º na EPA (menos-46,13).
Carroll disse que ainda busca mais equilíbrio no ataque. Houve momentos em que o ataque precipitado foi eficaz. E momentos em que os Raiders conseguiram empurrar a bola pelo ar. Ambos os aspectos ainda não foram eficientes simultaneamente.
“É um novo ataque, um novo cara (quarterback), um novo playcaller e (e) um novo treinador principal”, wide receiver Meyers disse. “Acho que sempre que você investe em algo, provavelmente não vai dar certo imediatamente. Você vai sofrer um pequeno golpe e só espera que seja um bom produto e continue progredindo no longo prazo.
“… Cada organização é diferente. Não posso necessariamente dizer quanto tempo isso levará. Eu esperava que fosse mais cedo ou mais tarde.”
A defesa também teve seu quinhão de problemas. Os Raiders têm sido eficazes contra a corrida, ficando em 10º lugar em jardas por tentativa (4). Mas houve inconsistências no jogo de passes.
Fora do segundo tempo contra os Patriots e o desempenho de seis sacks da unidade contra o Titãs do Tennessee em Semana 6Las Vegas teve dificuldade em perseguir o quarterback.
Os Raiders totalizaram 15 sacks (empatados em 14º), mas têm 71 pressões (23º) e uma taxa de pressão de 26,5% (30º).
Las Vegas teve problemas de cobertura. Seus linebackers têm sido um problema na cobertura, enquanto o cornerback do segundo ano Kyu Blu Kelly foi perseguido por zagueiros adversários. Ele desistiu de 27 recepções para 423 jardas, dois touchdowns e uma classificação de passe de 113,5 em 42 alvos como o defensor mais próximo.
Esses problemas no jogo de passes andam de mãos dadas com a incapacidade de sair de campo na terceira descida. Las Vegas permitiu uma taxa de conversão de terceira descida de 44,9%. Os Chiefs acertaram 9 de 15 na terceira derrota na semana passada.
“(Estamos) com fome, procurando respostas”, segurança Jeremy Chinn disse. “Não acho que haja ninguém preocupado negativamente. Os caras estão se olhando no espelho e tentando descobrir o que podemos fazer de diferente”.
Carroll pode ter subestimado o desafio de reconstruir os Raiders, que terminaram com um recorde de derrotas em sete das últimas 10 temporadas. Mas a estrutura do plantel sempre sugeria que não seria fácil.
Com os Raiders contando com jovens jogadores em posições-chave, alguns dos quais não se desenvolveram tão rapidamente quanto o esperado, era evidente que o navio tombaria se os principais contribuidores perdessem tempo.
“Há alguma dor que temos que passar. Mas é assim que você faz isso”, disse Carroll. “Quando chegarmos ao meio da temporada, esses caras deverão ter as coisas realmente limpas.”
A agenda de Las Vegas não oferece muito espaço para otimismo. Ainda terá que enfrentar Denver Broncos duas vezes, um poderoso Dallas Cowboys ataque e os campeões em defesa, Filadélfia Eagles.
Ainda assim, os Raiders mantiveram a esperança. As probabilidades estão contra eles, mas o grupo não perdeu a química e continua a confiar no processo. Na era do Super Bowl, 46 times começaram com 2-5 e terminaram a temporada com um recorde de 0,500 ou melhor. Mais recentemente, o 2023 Green Bay Packers foi 9-8 e chegou à pós-temporada.
Quer os Raiders encontrem pastagens mais verdes por meio de uma reviravolta no meio da temporada ou na próxima temporada, eles ainda acreditam no plano de Carroll com a franquia.
“Todo mundo é legal aqui”, disse Meyers. “Estamos passando por adversidades juntos. Continuamos crescendo (e) nos amando. Não vi ninguém cair, ou alguém para quem eu apontei o dedo (alguém) e disse, ‘Oh, ele precisa se apertar.'”
