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Jamal Collier
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UM DIA DEPOIS o Prazo de negociação da NBA, Giannis Antetokounmpo ficou na linha lateral do Fiserv Forum em Milwaukee, esperando que uma bola de basquete fosse lançada em sua direção.
Seus dois filhos pequenos, Liam e Maverick, cada um tinha um em mãos. Um após o outro, eles reuniram forças para disparar um tiro com as duas mãos para o alto, em direção ao pai de 1,80 metro.
Antetokounmpo pegou uma bola e fez um drible cruzado quando seu filho mais novo caiu no chão, antes de todos seguirem em direção à quadra central. Antetokounmpo então começou a usar a bola de basquete como uma bola de futebol, chutando-a com o pé e depois quicando-a na cabeça enquanto seus filhos observavam maravilhados, sua mente aparentemente mais tranquila do que a base de fãs observando cada movimento seu.
Sexta-feira passada foi o Milwaukee Bucks‘ último jogo em casa antes do intervalo do All-Star, e a equipe planejava homenagear a décima seleção consecutiva do All-Star de Antetokounmpo antes da partida.
Parado na quadra central, ele estava cercado por seus dois filhos, duas filhas, esposa e mãe.
Bobby Portisseu companheiro de equipe mais antigo, pegou o microfone primeiro.
“Agradeço tudo o que você faz pela cidade”, disse Portis enquanto a multidão em Milwaukee gritava “MVP”.
Então seu irmão Thanasisseu companheiro de equipe por seis temporadas em Milwaukee, foi a vez dele.
“Estou orgulhoso de você, a equipe está orgulhosa de você, todos estão orgulhosos de você”, acrescentou Thanasis. “Não pare.”
Foi um momento para o Bucks, seus torcedores, os jogadores e a organização darem uma olhada expiração coletiva.
O futuro incerto de Antetokounmpo pairava sobre a equipe desde o início da temporadae a pressão só se intensificou antes do prazo final da última quinta-feira.
A frustração de Antetokounmpo com a mediocridade da equipe vinha crescendo há anos. Apesar de vencer 58, 49 e 48 jogos nas últimas três temporadas, o Bucks sofreu embaraçosas eliminações nos playoffs na primeira rodada em cada uma delas.
Em agosto, a equipe entrou em negociação exclusiva com o Knicks de Nova Yorko primeiro flerte real de Antetokounmpo com outra franquia. As negociações não deram em nada, mas levaram a mensagens estranhas e desalinhadas no media day de Milwaukee, em setembro.
Esse constrangimento só aumentou quando o time começou a temporada 8-12, que incluiu uma seqüência de sete derrotas consecutivas, e caiu para o último lugar da classificação. O retorno de Antetokounmpo da lesão no mês passado não conseguiu impulsionar o Bucks de volta à corrida dos playoffs, o que o levou reclamando pós-jogo sobre a escalação do timeos jovens jogadores, e se perguntando por que sua voz não estava sendo ouvida.
Tudo isso resultou na franquia, pela primeira vez, ouvindo ofertas agressivas de um punhado de equipes no prazo. O Bucks ainda nunca senti a urgência se separar de Antetokounmpo, disseram fontes da equipe à ESPN. E, depois de mais um ciclo de transações cheio de tensão, os Bucks ainda têm aspirações de salvar a era Antetokounmpo em Milwaukee.
A questão, novamente, é por quanto tempo. E qual poderá ser o próximo ponto de inflexão.
A ESPERANÇA CORREU DE NOVO na manhã de sexta-feira. O técnico Doc Rivers disse que sentiu o alívio da equipe no tiroteio: “Dava para ver os caras pulando pela academia.”
Passado o prazo, Antetokounmpo postou uma imagem de “O Lobo de Wall Street”, na qual o personagem de Leonardo DiCaprio, sob investigação por fraude financeira como CEO de sua empresa, diz a seus funcionários: “Não vou embora”.
Ele legendou a postagem: “Lendas não perseguem, elas atraem”.
A postagem apenas animou ainda mais seus companheiros. Antetokounmpo chegou ao ponto de enviar uma mensagem de texto diretamente para Portis com um emoji de cervo e um “sinal de 100”.
“Esquecido”, respondeu Portis.
O Bucks venceu na noite de sexta-feira, um Vitória por 105-99 sobre o Pacers de Indiana que marcou a primeira seqüência de três vitórias consecutivas de Milwaukee na temporada.
Disse Rivers, que zombou durante toda a temporada da noção de uma troca de Antetokounmpo:
“Estou feliz que acabou.”
Na realidade, porém, não é.
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Stephen A.: Giannis dando ao Bucks mais controle do que ele merece
Stephen A. Smith diz que Giannis Antetokounmpo está dando aos Bucks mais controle do que eles merecem em relação às suas negociações comerciais.
Os dois lados estão suspendendo as discussões sobre o futuro da estrela da franquia até o verão, disseram fontes à ESPN.
Antetokounmpo tem um ano restante de uma extensão de três anos que assinou em 2023 e tem uma opção de jogador de US$ 62,8 milhões para a temporada 2027-28. Ele se tornará elegível para assinar uma extensão de contrato de quatro anos até a temporada 2030-31 no valor de até US$ 275 milhões em outubro. O que ele sinaliza sobre suas intenções em relação a esse contrato determinará, em última instância, se seu futuro permanecerá em Milwaukee.
Mas um dilema mais urgente para o Bucks está latente em segundo plano.
Depois que os filhos de Antetokounmpo deixaram a quadra na sexta-feira, o duas vezes MVP começou a se submeter a uma rotina de arremessos antes do jogo pela terceira vez nesta semana, uma rotina que fica mais vigorosa a cada dia.
Quando Antetokounmpo distendeu a panturrilha direita em 23 de janeirosua segunda lesão na panturrilha na temporada, ele estimou que isso o deixaria de lado por quatro a seis semanas. Embora o Bucks não tenha divulgado um cronograma específico para seu retorno, fontes disseram à ESPN que Antetokounmpo poderia ter como objetivo voltar no período mais curto de sua janela projetada: quatro semanas após sua lesão inicial seria em 20 de fevereiro, o primeiro jogo do time após o intervalo do All-Star.
Depois de um treino praticamente estacionário na terça-feira, na sexta-feira ele estava trabalhando em seu repertório pós-up na pintura. Ele deslizou os pés de um lado a outro da pista na frente de um treinador para testar sua mobilidade.
Ele disse publicamente que pretende jogar quando estiver saudável, e Rivers reiterou o mesmo: a organização não tem planos de desligá-lo.
O que levanta a próxima questão incômoda para o Bucks: é melhor apaziguar sua estrela e correr para o final da corrida dos playoffs da Conferência Leste, esperando uma corrida improvável? Ou é melhor encerrar sua estrela, garantir uma escolha de topo no draft, adquirir mais ativos no draft e então avaliar o cenário juntos neste verão? Apesar de vencer três consecutivas, Milwaukee é o 12º colocado Conferência Lesteseguindo o Charlotte Hornets por dois jogos pela vaga final no torneio play-in.
O recorde do Bucks de 21-29 é atualmente o oitavo pior da liga, o que lhes daria a chance de sua primeira escolha na loteria desde 2016 (Thon Maker, nº 10).
Se a equipe permanecer fora do torneio play-in, ela será incentivada a maximizar suas chances de loteria no que projeta ser uma classe de draft profunda para 2026 (os Bucks possuem a escolha menor entre a sua própria ou a de 14-40 Pelicanos de Nova Orleans; a melhor das duas escolhas irá para o Falcões de Atlanta).
Rivers reconheceu que o Bucks discutiu sobre seu potencial de escolha no draft.
“A primeira coisa para nós é fazer com que Giannis jogue e fique saudável”, disse ele. “E depois disso, tudo estará decidido.”
O retorno de Antetokounmpo à escalação sem dúvida tornará o time do Bucks em dificuldades mais competitivo. Eles estão com 15-15 anos com ele na escalação nesta temporada e 6-14 sem ele. Mas quanto mais Antetokounmpo jogar no segundo tempo, mais ele poderá prejudicar a chance do time de construir um candidato ao seu redor novamente, prejudicando as chances do Bucks de conseguir uma escolha de alto draft, especialmente com times ao seu redor com registros semelhantes – como o Touros de Chicago e Grizzlies de Memphis – fazer movimentos no prazo final da negociação para piorar no curto prazo.
Uma escolha de draft mais alta é ainda mais importante para uma equipe do Bucks com recursos limitados para melhorar seu elenco em torno de Antetokounmpo. A partir da noite do draft, o Bucks terá três escolhas negociáveis de primeira rodada, em 2026, 2031 e 2033.
“Tudo o que eles fazem está a serviço de Antetokounmpo”, disse um executivo da conferência ocidental à ESPN. “Será absolutamente do interesse deles jogar por uma escolha no draft, mas se Giannis quiser tentar fazer o play-in, eles tentarão fazer o play-in.”
POR AGORA, O Bucks não deu nenhuma indicação de que está virando a página nesta temporada. A equipe está vasculhando o mercado de aquisições em busca de reforçar seu elenco e acrescentou Cam Thomasque foi recentemente dispensado pelo Redes do Brooklynpara avançar em direção à pós-temporada.
“Não acho que nossa temporada esteja perdida”, centrou Bucks Miles Turner disse no vestiário na sexta-feira “É uma corrida de descida de dois meses após o intervalo do All-Star. Qualquer coisa pode acontecer.”
Seria possível para o Bucks apaziguar ambos os interesses. O Dallas Mavericks chegou ao torneio play-in na temporada passada como o 10º colocado, vencendo o Reis de Sacramento antes de perder para os Grizzlies antes da primeira rodada. Um mês depois, graças à sorte na loteria, eles garantiram a escolha número 1 e alteraram a direção de sua franquia selecionando Cooper Flagg.
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Melhores jogadas de Giannis na primeira metade da temporada 2025-26
Confira as melhores jogadas de Giannis Antetokounmpo na primeira metade da temporada 2025-26.
O critério para o Bucks e o gerente geral Jon Horst não é apenas salvar a seqüência de nove jogos consecutivos nos playoffs do time, mas também mostrar a Antetokounmpo que ele tem a oportunidade de competir pelo segundo campeonato em Milwaukee. Depois de ganhar o título da NBA de 2021, o Bucks venceu uma série de playoffs.
Horst fez movimentos para convencer Antetokounmpo a assinar duas extensões antes: em 2020, após a aquisição do Bucks Férias Jruee novamente em 2023, após um acordo de grande sucesso para adquirir Damian Lillard. No verão passado, o Bucks fez uma jogada drástica para dispensar Lillard e criar espaço para contratar Turner, a fim de continuar mostrando a Antetokounmpo que estavam construindo um candidato.
“Estar no time de Giannis todos esses anos é algo que acontece todos os anos”, disse Portis, que passou seis temporadas no Bucks jogando ao lado de Antetokounmpo. “Você apenas precisa se preparar para isso. Assim que maio chegar e nossa temporada terminar, ele estará de volta. Não há nada do qual você possa fugir, de verdade. É apenas o que vem com isso. Então, está desativado por enquanto, mas será determinado mais tarde.”
