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Stephen Titular
INDIANÁPOLIS – A multidão em Berlim estava agitada, com o Colts de Indianápolis e Falcões de Atlanta travado em uma batalha acalorada na prorrogação.
Quando os Colts tomaram a posse de bola faltando 7:29 para o fim da prorrogação, em cenário de morte súbita, o técnico Shane Steichen decidiu não pensar demais em sua estratégia ofensiva.
Nas sete jogadas seguintes, os Colts entregaram a bola ao running back Jonathan Taylor seis vezes. Taylor abriu caminho metodicamente pelo campo e pela defesa dos Falcons, coroando o ataque – e uma vitória dos Colts – com uma corrida de touchdown de 8 jardas.
A estratégia foi óbvia. Taylor já havia marcado em um touchdown de 83 jardas no quarto período, ultrapassando o Hall of Famer Edgerrin James pelo recorde da franquia em touchdowns corridos. Taylor terminou o jogo com 244 jardas e três touchdowns, seu quarto desempenho de três touchdowns na temporada, e foi o melhor rusher da NFL por uma margem confortável de 219 jardas.
“Você pode sentir isso nos bastidores, marcando o jogo quando os caras estão jogando”, disse Steichen mais tarde. “Ele estava rolando.”
Seis semanas depois, não é incomum ver Taylor lutando – muitas vezes sem sucesso – por um quintal aqui e ali. O contraste é chocante, mas Daniel JonesA lesão e os ajustes defensivos resultantes tornaram isso uma realidade para Taylor e os Colts.
A vitória sobre os Falcons foi o quinto jogo de corrida de 100 jardas de Taylor na temporada, mas ele não ultrapassou essa marca desde então. A queda foi dramática: Taylor teve uma média de 3,5 jardas por corrida (empatado em 41º), ocupa o 15º lugar em jardas corridas (350) e tem apenas sete corridas de 10 jardas ou mais (18º). Ele até foi ultrapassado por James Cook III do Notas de búfalo para a liderança da NFL – Cook tem 1.532 contra 1.489 de Taylor.
O mesmo jogador que estava montando uma temporada de outro mundo agora parece um mero mortal. O que aconteceu?
“Se você tem um cara que faz três touchdowns e 150 jardas (todas as semanas), você vai começar a sintonizar e dizer: ‘Não podemos deixar isso acontecer'”, disse Taylor depois de correr para 46 jardas em 16 corridas, perdendo para o São Francisco 49ers na noite de segunda-feira. As 2,9 jardas por corrida de Taylor no jogo foram as mais baixas da temporada.
Em seus primeiros 10 jogos em 2025, Taylor correu para 1.139 jardas e 15 touchdowns, com média de touchdown a cada 12,6 corridas. Quase 15% de seus carregamentos naquele ponto foram considerados corridas explosivas (definidas como 10 jardas ou mais).
Mas nos dois jogos seguintes, à medida que a competição se intensificava e com Jones limitado por uma fratura na fíbula esquerda, o ataque mais bem classificado dos Colts começou a mostrar vulnerabilidades. Como o jogo de passes não representava a mesma ameaça, Taylor atraiu cada vez mais a atenção dos defensores.
E como Jones foi perdido devido a uma lesão no tendão de Aquiles no final da temporada contra o Jaguares de Jacksonville no início deste mês, o problema só se tornou mais pronunciado.
Filipe RiosA decisão de sair da aposentadoria deu aos Colts um respeitável jogo de quarterback na ausência de Jones. Mas eles ainda estão lidando com algumas duras realidades. Entre eles: os seguranças não estão jogando tão profundamente como estavam contra o altamente produtivo jogo de passes dos Colts no início da temporada e algumas defesas estão lotando a linha de scrimmage antes do snap.
Nas últimas semanas, a linha ofensiva dos Colts também sofreu alguns golpes. No jogo de segunda-feira, Indianápolis terminou a noite com apenas dois dos cinco atacantes titulares do primeiro dia em campo.
“Se você tem uma temporada como a que começamos, especialmente para mim, você está no caminho certo para uma temporada louca”, disse Taylor. “Mas as defesas também pegam. As defesas fazem ajustes. Temos que fazer a mesma coisa também.”
Mas enquanto os Colts tentam fazer isso, Taylor tem que lidar com o tipo de estiramento que raramente experimentou em sua carreira.
Enquanto isso, diz Taylor, o objetivo é maximizar as corridas com base nas pistas de corrida disponíveis. É necessário um esforço de toda a equipe para executar uma de suas corridas clássicas de quebra de jogo. Mas mesmo quando grandes corridas não se concretizam, disse ele, corridas mais curtas e menos celebradas também podem ser consideradas bem-sucedidas com base na quantidade de espaço disponível para corrida.
Backup veterano correndo de volta Ameer Abdullah disse que, por esse padrão, Taylor ainda está obtendo sucesso. Taylor é o segundo na NFL em jardas após contato por tentativa (2,69).
“Ele é um dos melhores zagueiros que já conheci em fazer algo do nada”, disse Abdullah. “Ele tem pés muito pacientes.”
Taylor manteve tudo em perspectiva. Ele criou expectativas incríveis ao correr mais de 1.400 jardas em três de suas seis temporadas e marcar 68 touchdowns na carreira – o terceiro entre os running backs ativos. Agora, ele está aprendendo a lidar com o fardo dessas expectativas.
“Este é um bom problema para se ter”, disse ele. “Você quer que as pessoas digam: ‘Ei, o que está acontecendo? Por que você não está conseguindo três touchdowns (um jogo)? Por que você não está indo para 150 jardas?’ E então você começa a ter jogos que um bom jogador da NFL teria e fica tipo, ‘Ei, o que esse cara está fazendo?’
“Então eu acho que esses são bons problemas.”
