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Brooke Pryor
PITTSBURGH – Quatro horas antes do Prazo de negociação da NFL para 2025 Terça-feira, Mike Tomlin respondeu a uma pergunta da mídia sobre o Pittsburgh Steelers sendo “compradores” com um sorriso.
“Veremos o que acontece”, disse ele. “Eu gosto de fazer compras.”
Acontece que o treinador de 53 anos quis dizer olhar as vitrines.
Os Steelers não fizeram nenhum movimento adicional antes do corte das 16h ET de terça-feira, deixando a segurança Kyle Duggera quem eles adquirido em uma troca de escolha tardia com o Patriotas da Nova Inglaterra na semana passada, como seu único comércio na temporada.
Um ano atrás, Tomlin chamou as mudanças feitas em torno do prazo de negociação do meio da temporada da liga de uma “corrida armamentista”, já que Pittsburgh pousou receptor amplo Mike Williams e passar rusher Preston Smith. Nenhum deles, porém, teve um impacto significativo e duradouro além do jogo de estreia contra o Comandantes de Washingtone os movimentos custaram aos Steelers escolhas de quinta e sétima rodadas. Desta vez, porém, os Steelers permaneceram em grande parte, não dispostos a abrir mão de um capital significativo para atualizar ainda mais seu secundário ou aprimorar seu corpo de wide receivers.
Ao fazer isso, os Steelers sinalizaram que não estão fazendo movimentos drásticos para apostar tudo para ganhar um Super Bowl – pelo menos não este ano – e não com o segundo elenco mais antigo da liga (atrás dos Commanders).
“Eu só sei que se você está indo na direção certa, se você tem o desejo de estar nisso, à medida que o caminho fica estreito, geralmente você está aberto para adicionar talentos que podem ajudá-lo, seja com base no desgaste ou apenas em áreas onde você fica aquém”, disse Tomlin na terça-feira quando questionado se ele achava que havia uma tendência de as equipes se tornarem mais agressivas no prazo de negociação. “E isso é algo que acho que algumas das equipes competitivas estão interessadas ano após ano. É apenas um componente natural disso.”
Em vez de usar o mercado comercial para adicionar esse talento, os Steelers mantiveram um valioso capital de draft de olho no draft de 2026 (que será realizado em Pittsburgh), onde poderiam usar essas escolhas para fazer um movimento significativo no conselho de draft para conseguir seu quarterback do futuro ou um wide receiver premium para emparelhar com DK Metcalf.
Tal como construído atualmente, esta lista envelhecida tem fraquezas inegáveis. Lesões dizimaram as seguranças. O comércio de primavera que enviou George Pickens para o Dallas Cowboys deixou os wide receivers sem um número 2 de boa-fé. Canto veterano Dario Matar34 anos, mostrou sua idade em pontos no início da temporada. E embora a linha defensiva tenha adicionado escolhas no primeiro turno Derrick Harmona profundidade do grupo foi testada com lesões em Isaías Loudermilk, Daniel Ekuale e Reitor Lowry.
Mas na semana que antecedeu o prazo final, os Steelers apenas adicionaram Dugger – que foi um impulso instantâneo para o secundário e jogou quase todos os snaps no Vitória do Steelers na semana 9 sobre o Colts de Indianápolis – e wide receiver assinado Márquez Valdés-Scantlingex-companheiro de equipe Aaron Rodgers‘ em Green Bay, e vários outros jogadores do time de treino.
Pittsburgh esteve envolvido em discussões para negociar o wide receiver de Las Vegas Meyersdisseram fontes a Adam Schefter da ESPN, mas acabaram sendo superados pelo Jaguares de Jacksonville. Jacksonville contratou Meyers, que ainda faltam alguns meses para seu contrato de estreia, para escolhas de quarta e sexta rodadas. Santos de Nova Orleans receptor amplo Rashid Shaheed também estava disponível, indo finalmente para o Seahawks de Seattle para escolhas de quarta e quinta rodadas.
Isso não significa que os Steelers (5-3), líderes da AFC North, não sejam competitivos nesta temporada ou que não tenham aspirações aos playoffs. Calvino Austin IIIque liderou o time na recepção de jardas (56) contra os Colts, continua a emergir como um alvo ofensivo explosivo. E vários dos tight ends da equipe se tornaram alvos confiáveis para Rodgers. Do outro lado da bola, Jalen RamseyA versatilidade de tapou vários buracos no secundário com fita adesiva de resistência industrial.
Mesmo assim, a equipe aparentemente sinalizou ao não fazer movimentos no prazo de negociação, um reconhecimento de que o teto natural desta escalação pode ficar aquém do sétimo Troféu Vince Lombardi da organização. Em vez disso, uma temporada de sucesso poderia parecer simplesmente encerrar quase uma década de futilidade nos playoffs – assumindo que os problemas defensivos que os atormentaram durante a maior parte dos primeiros sete jogos ficaram para trás depois de executar um plano de jogo simplificado, mas sólido, contra os Colts.
Os Steelers são uma equipe em transição, mesmo com Rodgers superando as expectativas e mostrando flashes de sua forma vintage ao se aproximar de seu aniversário de 42 anos em 2 de dezembro. Rodgers assinou um contrato de um ano no valor de US$ 13,65 milhões nesta entressafra e, embora haja cenários em que ele poderia retornar a Pittsburgh em 2026, a equipe ainda precisará de um quarterback da franquia em um futuro próximo. Ao manter as escolhas no prazo, os Steelers se dão a flexibilidade ideal para fazer uma mudança no draft deste ano, negociar por um agente livre ou continuar a construir para contratar um quarterback em 2027.
Uma organização que construiu seu sucesso anterior recrutando e desenvolvendo seus próprios jogadores teve um período de entressafra atípico, sendo negociado por Metcalf, lateral defensivo Jalen Ramsey e final apertado João Smith e assinando Rodgers e Slay. Mas ao tomarem essas medidas, os Steelers ainda evitaram abrir mão de um capital significativo. Metcalf custou a eles uma troca de escolha no segundo turno e uma escolha no final do turno, enquanto a compensação de Smith e Ramsey veio do draft de 2027.
Da forma como está, as escolhas dos Steelers para 2026 incluem suas escolhas originais na primeira, terceira e quarta rodadas, mas eles também podem adicionar escolhas compensatórias na terceira e quarta rodadas. Também pode haver um punhado de escolhas compensatórias no final da rodada desde a saída do quarterback Russel Wilson e cornerback Donte Jacksonde acordo com Over the Cap.
Ao permanecerem calados no prazo de negociação, os Steelers estão a jogar um jogo longo e, talvez o mais importante, estão a fundir a sua recém-descoberta agressividade com a sua mentalidade da velha escola para formar a sua identidade do futuro.
