DALLAS – Masai Ujiri nem sequer respondeu a uma pergunta dos repórteres como presidente da equipe e governador suplente do Dallas Mavericks quando ele reconheceu tacitamente os 15 meses caóticos que envolveram a franquia.
“Ouça, espero trazer calma”, disse Ujiri na terça-feira em comentários iniciais em sua entrevista coletiva introdutória, poucos momentos depois de tentar acalmar seu angustiado filho mais novo, Amani, o menino de 5 anos que subiu ao palco querendo que seu pai o abraçasse.
Ujiri nem precisou mencionar o malfadado comércio de Luka Doncic isso levou à demissão de seu antecessor, o ex-gerente geral Nico Harrison.
Ou a sorte louca que Dallas teve ao pousar Cooper Flagg com a escolha número 1, apesar de ter apenas 1,8% de chance de ganhar na loteria.
Ou a difícil estreia de Flagg que terminou com 56 derrotas, mas com a ex-estrela do Duke vencendo o Rookie of the Year.
“Na África, dizemos que quando os reis vão, os reis vêm. E um rei foi e temos um pequeno príncipe aqui. Agora vamos transformá-lo em rei”, disse Ujiri, criado na Nigéria. “Acho que temos que começar a pensar dessa forma. Entender o que passamos. Mas espero que possamos descobrir como nos reiniciamos como organização com os torcedores. Não há outra maneira de fazer isso a não ser vencendo.”
Os Mavericks estavam nove meses afastados da derrota para o Celtas de Boston em cinco jogos nas finais da NBA de 2024, quando Harrison trocou Doncic pelo Los Angeles Lakers para centro mais velho e frequentemente lesionado Antonio Davis.
Nove meses depois – quando a temporada 2025-26 começou lentamente – os Mavericks demitiram Harrison. Em seguida, seus substitutos interinos, os co-gerentes gerais Matt Riccardi e Michael Finley, enviaram Davis para o Feiticeiros de Washington antes do prazo final de negociação deste ano. Por causa de lesões, Davis jogou apenas 29 partidas em partes de duas temporadas.
A contratação de Ujiri, que passou 13 temporadas no comando das operações de basquete do Raptors de Toronto e ganhou um título antes de ser demitido no ano passado, tem a sensação de ser o passo final para deixar o acordo com Doncic. O governador do Mavericks, Patrick Dumont – ele próprio alvo de muitas críticas – vê a situação de forma um pouco diferente.
“Na minha opinião, é pensar no futuro”, disse Dumont, que se sentou à direita de Ujiri em um palco na quadra de treino dos Mavericks no American Airlines Center, com repórteres, familiares e outros executivos da equipe sentados à sua frente, enquanto mais algumas dezenas de membros da organização estavam atrás dessas cadeiras.
“Concordo com todas as observações que os Masai fizeram sobre isso”, disse Dumont. “Eu realmente aprecio a perspectiva dele. Concordo com ela e estou procurando por Masai agora para nos ajudar a levar a um campeonato e também a criar uma grande equipe com grande caráter, com o foco certo.”
Quando questionado se ele estava dizendo que o status de Kidd estava no ar, Ujiri, de 55 anos, lembrou aos repórteres que George Karl permaneceu como técnico no Nuggets de Denver por três temporadas depois que Ujiri assumiu o comando das operações de basquete lá e que Dwane Casey manteve o cargo durante as primeiras cinco temporadas de Ujuri com os Raptors.
“Não há como ler isso”, disse Ujiri. “Vou ouvir o técnico Jason Kidd, sua opinião sobre tudo e acompanhar muito o que ele está dizendo. Porque algumas dessas coisas aqui, eu não sei.
Com os Raptors, ele trocou por descontentes San Antonio Spurs estrela Kawhi Leonardque levou Toronto ao título da NBA 2018-19 em sua única temporada com os Raptors. Ujiri foi dispensado em junho de 2025, depois que o Raptors passou cinco temporadas consecutivas sem uma vitória nos playoffs na primeira rodada.
Liderado por Doncic e seu colega guarda estrela Kyrie Irvingos Mavericks chegaram às finais há dois anos pela primeira vez desde que conquistaram seu único título em 2011. Mas perderam os playoffs por dois anos consecutivos. A última vez que Dallas perdeu uma terceira pós-temporada consecutiva foi no ano de estreia de Doncic em 2018-19.
“O que descobri é que se você vencer um, você quer vencer de novo”, disse Ujiri. “E eu sei que vocês já provaram isso. Todos aqui, a paixão pelo que acontece aqui e como nos sentimos na cura, é porque vocês querem vencer de novo.
“Eu sonho como você sonha, cara. Todos nós sonhamos. Eu quero ver isso”, disse Ujiri. “Acho que vai ser muito legal e sei que vai ajudar Cooper porque Kyrie também gosta de jogar sem bola.
Começando com o sorteio da próxima semana, os Mavericks têm 6,7% de chance de ser a primeira escolha.
