MANCHESTER, Inglaterra – Segundos depois de marcar para colocar Manchester United à frente contra Vila Aston no domingo, Matheus Cunha virou-se e apontou para Bruno Fernandes.
Foi o passe de Fernandes que abriu a defesa do Villa e proporcionou a Cunha uma oportunidade relativamente simples. O gesto de Cunha marcou um toque de calma de Fernandes durante uma partida que, na maioria das vezes, foi frenética e apressada.
Mas o mais importante foi o reconhecimento de que Fernandes – aos 31 anos – continua a ser o principal homem do United.
Afinal, foi na cobrança de escanteio de Fernandes que Casemiro cabeceou no gol inaugural do United venceu por 3-1 em Old Trafford para consolidar ainda mais sua posição entre os quatro primeiros e continuar no caminho da classificação para a Liga dos Campeões.
As duas assistências de Fernandes levaram o meio-campista português aos 16 anos na Premier League nesta temporada e superou o recorde de 15 de David Beckham no United, estabelecido há 26 anos. Fernandes agora precisa de quatro para igualar os 20 alcançados por Thierry Henry em 2002-03 e Kevin De Bruyne em 2019-20 e igualar o Primeira Liga referência.
A oito jogos do fim, tal recorde não está fora de questão.
“Ele já faz isso há muito tempo”, disse o técnico interino Michael Carrick sobre o serviço de Fernandes. “Nos grandes momentos e fazendo a diferença, seja ele marcando ou criando, ele normalmente está por perto. Não há muito mais a dizer que eu não tenha sentado aqui e dito antes sobre Bruno, mas achei que ele era muito bom.”
Fernandes poderia ter partido para o Al-Hilal no verão passado, mas decidiu recusar uma transferência mega-dinheiro para a Arábia Saudita e permanecer em Manchester.
Como ele próprio admitiu numa entrevista à imprensa portuguesa em Dezembro, o seu futuro ainda permanece no ar. E você imagina que de todas as coisas que o Manchester United precisa resolver neste verão, manter Fernandes é uma prioridade.
Com uma cláusula de rescisão de £ 57 milhões em seu contrato, pelo menos parte dessa decisão cabe a Fernandes. Ele ficará mais tentado a ficar se houver oferta de futebol da Liga dos Campeões e certamente terá uma grande influência nisso.
Seus gols e assistências nesta temporada renderam ao United 25 pontos. Apenas Robin van Persie (38 pontos em 2012-13) e Eric Cantona (26 pontos em 1993-94) podem melhorar esse número. Seja Beckham, van Persie ou Cantona, Fernandes alcançou um escalão semelhante quando se trata de grandes nomes do United.
“Em termos de clube e de futuro, é difícil para mim envolver-me”, disse Carrick quando questionado sobre o futuro de Fernandes. “Bruno não é alguém que queremos perder. Além disso, é difícil para mim ir longe demais com isso. Ele é importante para nós e não alguém que queremos perder.
“Ele é importante para nós. Ele está jogando em posições onde precisamos encontrá-lo e fornecê-lo o máximo que pudermos. Ele teve alguns momentos muito importantes recentemente.”
Quer Fernandes fique ou saia, o United enfrentará uma reconstrução do meio-campo neste verão.
Casemiro já anunciou a sua intenção de sair, embora depois do golo os adeptos da casa no Stretford End tenham começado a cantar “mais um ano, mais um Casemiro” enquanto ele apontava para a cabeça e para o distintivo na camisola.
Carrick não espera que o brasileiro faça meia-volta e, portanto, a responsabilidade recai sobre a equipe de recrutamento de trazer um jogador – ou possivelmente dois – que possa ocupar seu lugar. O gol de Casemiro foi o sétimo na temporada – seu melhor resultado em uma única temporada desde que marcou seis para Real Madrid em 2020-21 – e seu sexto em lances de bola parada, dois a mais do que qualquer outro jogador da liga.
Quem entra enfrenta uma perspectiva assustadora.
“Quando algo é decidido fica um pouco mais fácil e todos entendem a situação”, disse Carrick. “O impacto que ele teve foi fantástico, sua influência dentro da equipe, grandes momentos e gols.
“Ele é um grande jogador para nós e um grande jogador no vestiário. Nunca se trata de substituí-los de igual para igual. Você pode ir em direções diferentes, ver que equilíbrio o time precisa. Case fez coisas muito, muito boas desde que estou aqui e é um prazer trabalhar com ele.”
A decisão de nomear Carrick permanentemente, mais a necessidade de um substituto de Casemiro, significam que o United enfrenta um verão crucial por mais de um motivo.
E com tanto para acertar, os chefes dos clubes, incluindo o CEO Omar Berrada e o diretor de futebol Jason Wilcox, poderiam passar sem a dor de cabeça de encontrar alguém para replicar a produção de Fernandes.
Foi mais um jogo em que ele mostrou o quanto é importante, dando mais duas assistências para dobrar o jogo à sua vontade.
Bruno Fernandes ainda é o principal homem do Manchester United e lidera o ataque à Liga dos Campeões.
