Quando é que um Primeira Liga a oscilação do título se tornou a causa do botão de pânico ser pressionado? De um Arsenal perspectiva, é quando Cidade de Manchester começam a aparecer no retrovisor, e esse momento de ansiedade chegou agora para Mikel Arteta e seus jogadores.
Os Gunners estão dois pontos à frente do City de Pep Guardiola no topo da tabela, com Vila Aston um ponto atrás, no terceiro lugar, após a dramática vitória por 2 a 1 sobre o Arsenal, no sábado.
Com o último colocado Wolves visitando os Emirados no sábado, o Arsenal espera abrir uma vantagem de cinco pontos sobre o City antes de sua difícil viagem ao quarto colocado. Palácio de Cristal um dia depois, mas esta corrida pelo título não é para testar a determinação da equipe de Guardiola. É uma questão de saber se o Arsenal consegue manter a calma com o City respirando fundo.
O Arsenal tem muitos fantasmas para exorcizar se quiser conquistar seu primeiro título desde que os “Invencíveis” de Arsene Wenger em 2003-04 se tornaram o único time na história da Premier League a passar por uma campanha no campeonato sem sofrer uma derrota.
Apenas Liverpool e Manchester United (ambos com 20) ganharam mais títulos da liga do que os 13 do Arsenal, mas os Gunners nunca passaram tanto tempo entre os títulos como a espera atual, que será de 22 anos até o final desta temporada. Arteta também ganhou apenas um troféu importante – a FA Cup 2019-20 – em seis anos como técnico do Arsenal, então o jogador de 43 anos está atrasado para provar que tem a qualidade crucial de ser capaz de guiar com sucesso uma equipe através do estresse e das tensões de uma corrida pelo título.
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Essas secas de títulos para Arsenal e Arteta proporcionarão obstáculos psicológicos entre agora e maio, mas o maior desafio que os Gunners enfrentam é o apresentado pelo City.
Quando o Arsenal liderou a Premier League com uma vantagem de seis pontos após 12 jogos no mês passado, foi um dos indicadores-chave para os prováveis vencedores do título, porque nenhum time havia falhado em vencê-lo depois de ter seis pontos de vantagem na mesma fase da temporada.
Mas por outro lado, nas últimas três ocasiões em que o Arsenal esteve no topo após 12 jogos (embora com uma vantagem menor), não conseguiu conquistar o título. E adivinhe qual time terminou no topo em cada ocasião?
Sim, você está certo: Manchester City.
Desde que obteve seis pontos de vantagem com uma vitória em casa por 4-1 sobre Tottenham Hotspur em 23 de novembro, o Arsenal somou apenas quatro pontos em nove possíveis, com um empate em 1 a 1 em Chelsea e a derrota do fim de semana em Villa veio em ambos os lados de uma vitória rotineira por 2 a 0 contra Brentford nos Emirados.
E de forma típica, apesar das suas fragilidades e inconsistências nesta temporada, o City aproveitou a pequena oscilação do Arsenal ao registrar três vitórias consecutivas contra Leeds United, Fulham e Sunderland. No espaço de três jogos, o City reduziu a diferença de sete pontos para apenas dois. E eles estão começando a apertar o parafuso justamente quando o Arsenal está passando por uma crise de lesões com defensores importantes William Saliba, Gabriel Magalhães e Christian Mosquera tudo descartado.
Para piorar as coisas para o Arsenal, o atacante do City Erling Haaland está claro na corrida pela Chuteira de Ouro da Premier League, com 15 gols em 15 jogos, e Guardiola terá dinheiro para gastar novamente em janeiro. Além disso, nenhum outro treinador possui a experiência de Guardiola quando se trata de levar uma equipa à glória na segunda metade da temporada.
Arteta montou o time mais forte do Arsenal desde os “Invencíveis” de Wenger, e tem sido o melhor e mais consistente time da Premier League nesta temporada. Eles ainda são os favoritos ao título e merecidamente, mas mantiveram o mesmo status em 2022-23 e 2023-24, e em todas as vezes o City os controlou para terminar a temporada como campeões. Então, por que esta temporada deveria ser diferente? Há alguma pista que indique que o Arsenal finalmente irá longe?
Além da força do seu elenco, que certamente está sendo testado defensivamente neste momento, não há nenhuma estatística que diga que este será o ano do Arsenal, mas há algumas estatísticas preocupantes.
Para começar, eles não conseguiram derrotar nenhum de seus rivais pelo título até agora nesta temporada, perdendo para Liverpool e Villa, e empatando com City e Chelsea.
Eles não têm nenhum jogador como Haaland ao seu lado, em quem se possa confiar para vencer jogos disputados. Embora Haaland marque um gol por jogo, nenhum jogador do Arsenal marcou mais de quatro gols no campeonato. Quatro jogadores (Deus o abençoe, Leandro Trossard, Bukayo Saka, Viktor Gyökeres) dividem a posição de artilheiro com quatro cada.
E embora o Arsenal tenha o melhor registo defensivo do campeonato, sofrendo apenas nove golos, um terço deles foi sofrido nos últimos dois jogos fora de casa. Lesões na defesa já começam a surtir efeito.
O City certamente não é perfeito e está longe de ser tão convincente quanto alguns dos maiores times de Guardiola – o fato de terem sofrido quatro gols na vitória por 5-4 sobre o Fulham na semana passada ressalta essa realidade – mas eles têm a mentalidade e o histórico comprovado de aumentar a pressão quando a pressão aumenta na segunda metade da temporada.
O Arsenal pode agarrar-se ao facto de nenhum dos seus actuais candidatos ao título ser o pacote completo esta temporada, e pode acabar por ser o melhor em virtude dos seus pontos fortes superarem as suas fraquezas. Mas o que eles não podem escapar é saber que o City respondeu repetidamente às questões que continuam a incomodá-los. E isso poderia voltar para assombrá-los.
