O levantamento de meia quadra de Vanderbilt sai, mandando Nebraska para o Sweet 16

CIDADE DE OKLAHOMA– Questionador de Braden congelou.

Segundos antes, o Nebrasca avançado e nativo de Lincoln aparentemente gravou seu nome nos anais do programa de sua cidade natal.

Enfrentando um jogo empatado a 9 segundos do fim, Frager recebeu passe da guarda Pryce Sandfortdirigiu pela pista e beijou a bola do vidro com a mão esquerda e no aro para o balde que deu aos Huskers uma 74-72 liderou faltando 2,2 segundos para o fim e parecia destinado a enviar Nebraska ao seu primeiro Sweet 16.

Depois de um tempo limite final, Vanderbilt guarda Tyler Tanner recebeu o passe dentro de campo, driblou e lançou a bola do meio da quadra. Com o relógio marcando 0,0, a bola caiu no cilindro.

Mas tão rápido quanto caiu, ricocheteou e a multidão explodiu. O mesmo aconteceu com Frager e seus companheiros de equipe.

“Achei que tivesse entrado”, disse Frager. “Eu não sabia como reagir e estava – todo mundo começou a comemorar. Eu pensei, ‘Sim, ele realmente sentiu falta, então …’

Sentado ao lado de Frager enquanto descrevia o momento no estrado pós-jogo, Sandfort acrescentou suas próprias lembranças quando seu companheiro de equipe balançou a cabeça, ainda incrédulo.

“Quase morri”, disse Sandfort. “Eu estava do lado, então não sabia em que ângulo estava, mas cara, só quero agradecer ao bom Senhor Jesus Cristo por isso.”

Quando Nebraska guarda Sam Hoiberg viu a bola sair, ele soltou um grito gutural – não que alguém pudesse ouvi-lo por causa do rugido coletivo da multidão.

“Meu coração afundou quando a bola entrou no aro e depois saiu”, disse Hoiberg, que fez oito pontos e seis assistências. “E acho que demorei meio segundo para registrar que não havia entrado, e então gritei de alegria. Achei que tinha entrado.”

A poucos centímetros do desgosto, Nebraska sobreviveu para conquistar a segunda vitória do programa no torneio da NCAA, apenas dois dias depois de vencer a primeira.

“Aquela última tacada, cara, me deixou sem fôlego”, disse o técnico Fred Hoiberg. “Aquele garoto é um jogador inacreditável, e quando aquela coisa estava no ar, eu pensei, ‘Cara, isso vai entrar’. Atingiu todas as partes do aro. Felizmente, ele saltou.”

Enquanto os jogadores do Nebraska esvaziavam o banco, saltando e saltando pelo gramado enquanto corriam para abraçar uns aos outros e a seus treinadores, os torcedores jogavam pipoca como confete nas arquibancadas e agitavam cartazes feitos à mão que diziam “Sweet 16 Corn Season” e “GBR”.

Por 40 minutos, a multidão esmagadoramente pró-Nebraska nunca se levantou e manteve o barulho constante durante a batalha de ida e volta.

“Eu sei que deve ser incrível na TV”, disse o técnico do Vanderbilt, Mark Byington, sobre a atmosfera. “Foi um jogo incrível. Quer dizer, é uma pena que estivéssemos do lado que estávamos, mas quero dizer, um jogo de alto nível, e tenho certeza que a torcida os levantou e os fez jogar – eles jogaram muito.

“… esse é um dos melhores ambientes ou ambientes mais difíceis em que já treinei. Os fãs foram incríveis para eles, incrivelmente solidários e selvagens.”

Na quadra, os Huskers se reuniram para frente Berke Buyuktuncel enquanto ele segurava uma bandeira gigante do Sweet 16 e a agitava para a multidão. Enquanto isso, Frager e alguns outros correram pela quadra para abraçar e comemorar com Kent Pavelka, a voz do basquete de Nebraska no rádio por mais de 50 anos.

Então, enquanto Frager e Sandfort davam uma entrevista pós-jogo com Pavelka, o resto do time deu uma volta gigante ao redor da arena para cumprimentar e mostrar seu agradecimento aos torcedores que passaram dois jogos em pé, desejando ao time um par de vitórias históricas. Enquanto a equipe caminhava pelo Paycom Center, uma forte comemoração acompanhou seu movimento como uma onda verbal ondulando pela arena.

Assim que terminaram suas obrigações com a mídia, Frager e Sandfort correram sozinhos, provocando outra onda de júbilo.

“É uma sensação inacreditável”, disse Frager. “Isso não poderia ser feito sem todos esses caras aqui, todos esses caras do time. Tivemos uma grande torcida. Sinto que eles nos ajudaram muito nisso, e isso foi uma grande parte disso.”

Mesmo quando a equipe saiu da quadra sob mais uma ovação, a comemoração não parou. Enquanto o DJ da arena tocava “I Gotta Feeling” do Black Eyed Peas, as líderes de torcida de Nebraska formaram uma fila de conga e desfilaram na linha de fundo enquanto a banda dançava e tirava fotos. Ainda usando o fone de ouvido, Pavelka levantou-se de sua cadeira ao lado da quadra, virou-se para encarar os torcedores atrás dele, estendeu os braços e acompanhou a música com eles.

Foi uma festa digna de um campeonato nacional, mas foi apenas uma vitória no segundo turno.

Mas para um programa sem nenhuma vitória no torneio da NCAA há apenas alguns dias, foi uma ocasião que vale a pena comemorar – mas não por muito tempo.

“Estaremos voltando para casa amanhã às 11 horas”, disse Fred Hoiberg. “Voltaremos, vamos nos reagrupar. Descobriremos contra quem vamos jogar depois do jogo de amanhã – se não me engano, Iowa e Flórida, e então começaremos a trabalhar imediatamente, montaremos o plano de jogo. Não sei se jogaremos na quinta ou na sexta. E então continuaremos a partir daí.”