O legado e a legalidade do Bush Push 20 anos depois

À LINHA LINHA no Nossa Senhora Estádio, USC o técnico Pete Carroll acenou freneticamente para o quarterback Matt Leinart acertar a bola. Os Trojans perdiam por 31-28, a centímetros da linha do gol, faltando sete segundos para o fim.

“(Leinart) deveria olhar para trás (coordenador ofensivo Steve Sarkisian) nos bastidores, e se quiséssemos furtá-lo, poderíamos furtá-lo”, disse Carroll esta semana. “E ele teve que apontar para ele. Então, dizemos a ele para se esconder. Então, ele aponta para a linha, olha para a linha de scrimmage e diz: ‘Não tem como, estão todos atolados.’ E ele olha para nós e Reggie (Bush) gritou algo para ele: ‘Vá em frente. Vá em frente.

Momentos antes, Leinart havia se atrapalhado fora de campo dentro do 1. O relógio acabou por engano e Tom Hammond da NBC declarou: “Notre Dame venceu”, enquanto o técnico do Notre Dame, Charlie Weis, levantava os braços e os fãs invadiam o campo.

Quando o jogo fosse retomado, os Trojans teriam uma última chance de estender sua seqüência de vitórias para 28 jogos.

Leinart se esgueirou para a esquerda por baixo do centro, mas foi jogado para trás em um meio giro e no caminho de Bush, que notoriamente o empurrou para o placar da vitória.

“Foi uma finalização tão doce quanto você poderia ter em uma ótima situação para manter viva a sequência de rebatidas e tudo mais”, disse Carroll.

Vinte anos atrás, o “Bush Push” se tornaria um dos momentos mais inesquecíveis da história do futebol universitário – e um dos mais polêmicos. No box score foi o touchdown que preservou a dinastia da USC e permitiu o confronto do Rose Bowl com Texas que se tornou um clássico de todos os tempos. No livro de regras, porém, era ilegal.

Exceto que quase nunca foi chamado. Na verdade, a regra tornou-se uma piada corrente entre as autoridades.

“Você foi provocado se fez a ligação”, disse o ex-funcionário da NCAA e atual analista da ESPN Matt Austin. “Foi uma ocorrência tão rara.”

Nos anos que se seguiram, uma regra obscura tornou-se um ponto crítico. Foi debatido, ajustado e, eventualmente, levou à evolução estratégica.

O “AJUDANDO O A regra Ball Carrier “fazia parte do livro de regras da NCAA há décadas. Sua linguagem era virtualmente idêntica em todas as edições desde pelo menos 1950.

“Nenhum (companheiro de equipe) deve agarrá-lo, puxá-lo, empurrá-lo, levantá-lo ou investi-lo para ajudá-lo no progresso.”

Acredita-se que a ideia tenha surgido como uma forma de diferenciar o futebol do rugby. Os companheiros de equipe podiam bloquear os defensores, mas uma vez que o portador da bola fosse contratado, a jogada deveria ser apenas dele. Qualquer coisa a mais – um empurrão, um puxão, uma elevação – era considerada uma vantagem injusta.

Era quase impossível aplicar em pilhas de jardas curtas, onde empurrões e bloqueios se confundiam, especialmente perto da linha do gol.

Steve Shaw se lembra bem desse problema. Agora coordenador nacional de funcionários da NCAA, Shaw passou mais de duas décadas em campo e viu quase tudo. Mas na temporada de 2000, sua equipe fez uma ligação rara, mas memorável.

Aconteceu durante um Médio Tennessee–UConn jogo. No final da competição, um atacante do Middle Tennessee estendeu a mão e agarrou seu running back, ajudando a arrastá-lo para a end zone. O juiz de linha de Shaw, Mike Taylor, jogou a bandeira.

“No final do ano, há um relatório listando todas as penalidades impostas nacionalmente”, disse Shaw. “Sob ajudando o corredor, havia um – e era nosso. Foi difícil para ele ligar, mas foi a decisão certa.”

A regra existia tecnicamente, mas quase ninguém a aplicava. E quando era sinalizado, geralmente era porque um jogador estava sendo puxado, e não empurrado.

Assim, quando Bush empurrou Leinart para além da linha de golo em 2005, os árbitros fizeram o que a maioria teria feito: mantiveram a bandeira nos bolsos. Na verdade, após o touchdown de Leinart, a equipe de arbitragem do Pac-10 se reuniu para discutir a jogada, apenas para emergir com uma penalidade de contato antidesportiva contra os Trojans para sua comemoração posterior. Também não houve menção à legalidade da pressão na transmissão.

Só no dia seguinte a conversa mudou do final notável do jogo para um debate nacional sobre regras que ainda está embutido na tradição do jogo.

O comissário do Pac-10, Tom Hansen, admitiu ao Los Angeles Times que a equipe de arbitragem de sua conferência poderia ter pedido uma penalidade, mas fez essencialmente o mesmo que Shaw fez duas décadas depois.

“Acho que eles nunca desistiram”, disse Hansen, acrescentando que teria sido diferente se fosse um puxão, não um empurrão.

Foi aqui que o consenso pareceu chegar. A jogada parecia parte do caos normal que acontece na linha do gol. Pela letra da lei, Bush cometeu uma falta. Mas pelo espírito do jogo, ele fez o que qualquer companheiro de equipe faria.

MUDANÇAS DE REGRA EM o futebol universitário geralmente se move lentamente. As propostas passam pelo Comitê de Regras da NCAA, um grupo rotativo de treinadores, dirigentes e administradores que se reúnem a cada entressafra.

A maioria das sugestões surge depois que os problemas são identificados ao longo de uma temporada. Se o comitê considerar algo urgente, ele poderá agir rapidamente. Caso contrário, pode permanecer em discussão até que se forme um consenso.

Às vezes, uma única jogada pode desencadear uma reescrita imediata. Quando Pitt o quarterback Kenny Pickett fingiu uma queda no jogo do campeonato ACC de 2021 – começando a se entregar antes de retomar sua corrida para um longo touchdown – a reação foi instantânea. Em poucos dias, a NCAA emitiu um memorando fechando a lacuna. A mesma coisa aconteceu no ano passado quando ÓregonDan Lanning, do time, encontrou uma maneira de reduzir o tempo de jogo usando um 12º homem na defesa.

O Bush Push não funcionou dessa maneira.

Apesar do debate público acirrado – e da forma como foi oficializado – a regra permaneceu inalterada nos anos que se seguiram.

Somente em 2013, quando o comitê de regras decidiu formalmente ajustar a redação oficial.

“O comitê de regras teve um bom debate sobre isso e assistiu a muitos vídeos, incluindo a jogada de Bush Push”, disse Shaw. “No geral, eles chegaram à conclusão de que era muito difícil determinar quando um empurrão era realmente uma falta.

“Havia poucas diretrizes que poderiam ser dadas para tornar esta decisão consistente. Os exemplos eram empurrar uma pilha de rugby scrum versus empurrar o corredor especificamente, e eles sentiram que era quase impossível distinguir entre empurrar um corredor, apoiar-se em um corredor, empurrar a pilha ou apoiar-se na pilha. Eles sentiram que remover o componente ‘empurrar’ seria o melhor curso de ação. “

Quando a NCAA lançou seu livro de regras atualizado para a temporada de 2013, a palavra “push” foi simplesmente excluída, alinhando-a com uma mudança de regra semelhante que a NFL fez em 2005.

Sem perceber, o comitê abriu caminho para a inovação no esporte.

Imediatamente, os treinadores tentaram usar a mudança sutil a seu favor, incluindo ex- Estado do Kansas técnico Bill Snyder, cujos Wildcats começaram a executar o que agora é comumente chamado de tush push mais tarde naquele ano.

“Foi uma coisa natural de se fazer”, disse Snyder Kalyn Kahler da ESPN no início deste ano. “Precisávamos criar uma maneira pela qual pudéssemos percorrer a distância mais curta para percorrer a curta distância que precisávamos e não ficar parados, porque todo mundo colocava todas as pessoas lá, então queríamos competir, não importa quantas pessoas você colocasse lá.

“Queríamos ser fortes o suficiente para não ficarmos presos na linha de scrimmage. E traríamos um ou dois, ou ocasionalmente, três zagueiros bem no quadril do centro, e no snap da bola, empurraríamos o centro ou empurraríamos as costas do quarterback.

Esse pequeno ajuste tático acabou chegando aos profissionais. Quase uma década depois, o Filadélfia Eagles adotou uma versão da peça construída em torno do quarterback Jalen dóiaperfeiçoando-a em uma arma de curta distância quase imparável. O que, mais uma vez, levou a um debate nacional sobre se a pressão – uma vez proibida, depois ignorada e finalmente adoptada – pertencia ao futebol.

Em Maio, uma proposta do Green Bay Packers para proibir o tush push ficou a dois votos dos 24 que precisava para ser aprovado.

No nível da NCAA, a jogada também gerou alguma discussão durante a entressafra, mas essas conversas foram mais centradas em possíveis preocupações com lesões.

“O comitê de regras da NCAA analisou isso e até agora não viu isso se tornar uma lesão, uma questão de segurança do jogador”, disse Shaw. “Então isso realmente se torna uma parte estratégica. Isso é algo que queremos estrategicamente no jogo? E até agora não houve um grande motivador para tentar encontrar uma razão para eliminá-lo do nosso jogo.”

Nas últimas quatro temporadas, a regra atual foi aplicada apenas seis vezes, segundo Shaw. Três vezes em 2022 e apenas uma vez em 2021, 2023 e 2024.

COM O RETORNO DA USC para Notre Dame neste fim de semana para um confronto entre os 20 primeiros, o Bush Push ajuda a definir uma das rivalidades mais famosas do esporte.

Carroll, agora o Invasores de Las Vegas técnico, tem lembranças muito específicas daquele jogo em South Bend: a grama alta, as camisetas verdes do Notre Dame, as lendas na torcida.

“As histórias que ouvi são que eles esgotaram na noite anterior ao jogo, no comício que realizaram”, disse Carroll. “E eles trouxeram Joe Montana de volta, e Rudy (Ruettiger) voltou para falar para a multidão e um cara vestido de Jesus apareceu tentando trazer o poder para casa. … Foi um cenário incrível para o futebol universitário.”

O push que antes não era chamado agora define a regra. Vinte anos depois, o jogo ainda avança.

O repórter da ESPN NFL, Ryan McFadden, contribuiu para esta história.