O herói dos playoffs Rashid Shaheed retornará aos Seahawks em 2026?

A aquisição do Seahawks no meio da temporada Rashid Shaheed tinha um sentimento familiar por John Schneider.

O gerente geral de Seattle era um jovem olheiro do Green Bay Packers quando contrataram outro wide receiver e especialista em retorno, Desmond Howard, em 1996. O ex-vencedor do Heisman Trophy marcou cinco touchdowns em times especiais naquele ano, incluindo um em um retorno inicial de 99 jardas no Super Bowl XXXI a caminho de ser nomeado o MVP do jogo.

Tal como aconteceu com Howard e os Packers 29 anos antes, Seattle poderia não ser campeão do Super Bowl se não fosse por Shaheed. Depois de chegar em uma negociação em 4 de novembro com o Santos de Nova Orleanso agente livre pendente marcou três touchdowns de retorno e atuou no ataque com jogadas oportunas o suficiente para ajudar os Seahawks a conquistar seu segundo Troféu Lombardi na história da franquia.

“Foi uma grande bênção”, disse Schneider na semana passada na colheitadeira. “… Você tira o jogador de futebol, ele é um ser humano muito legal. Ele entrou, os jogadores o acolheram imediatamente, ele se encaixou muito bem. Foi divertido poder conversar com ele sobre as coisas de Desmond Howard quando estávamos com os Packers, como isso mudou nossa temporada quando ganhamos um campeonato mundial com o técnico (Mike) Holmgren.”

Schneider espera que a história de Shaheed tenha um final diferente daquele de Howard, que deixou os Packers como agente livre em 1997. Mas as últimas notícias nessa frente não pintaram um quadro otimista, com Adam Schefter da ESPN reportagem quarta-feira que Shaheed não está perto de um novo acordo com os Seahawks e que espera-se que ele teste o mercado quando a janela de negociação da agência gratuita abrir na segunda-feira.

Isso não é um bom presságio para as chances dos Seahawks de assinarem novamente uma das peças-chave de sua corrida no Super Bowl, mesmo com Shaheed dizendo ao chegar que estava “aqui para ficar.”

Os outros agentes livres de Seattle incluem running back Kenneth Walker IIIsegurança Coby Bryantzagueiros Josh Jobe e Riq Lã e linebacker externo Esconder Mafe. Schneider passou boa parte de seu tempo em Indianápolis tentando avaliar que tipo de dinheiro esses jogadores estariam procurando, reunindo-se com seus representantes. Drew Rosenhaus, com quem Schneider tem um relacionamento de longa data, é o agente de Shaheed.

Outro agente proeminente que não representa nenhum dos seis jogadores mencionados acima disse à ESPN que, segundo sua estimativa, o mercado de Shaheed poderia render um negócio em média em torno de US$ 18 milhões. Spotrac.com calcula seu valor em cerca de US$ 14 milhões por ano.

“Estamos aqui tentando conversar com todo mundo e ter uma ideia de como será a primavera”, disse Schneider. “Ele sabe que adoraríamos tê-lo de volta.”

Pode haver motivação adicional para os Seahawks recontratarem Shaheed, já que desistiram das escolhas da quarta e quinta rodadas para adquiri-lo, deixando Seattle com apenas quatro seleções no draft de abril. Mas o maior incentivo de todos é que ele é um talento revolucionário.

Shaheed, de 27 anos, chegou ao Pro Bowl como retornador de chute pela segunda vez em sua carreira de quatro anos, depois de marcar duas vezes em times especiais na temporada regular. Isso incluiu seu retorno de punt de 58 jardas para um touchdown contra o Rams de Los Angeles na semana 16. Foi uma das jogadas mais impactantes da temporada dos Seahawks, iniciando sua recuperação após uma desvantagem de 16 pontos no quarto período, antes de vencerem na prorrogação para manter o controle da cabeça-de-chave da NFC. Após a despedida do playoff na primeira rodada, Shaheed retornou o pontapé inicial da rodada divisional com 95 jardas para um touchdown, dando o tom inicial na vitória arrasadora de Seattle sobre o São Francisco 49ers.

Shaheed, porém, não produziu tanto no ataque quanto alguns previram quando sua troca para Seattle o reuniu com o coordenador Klint Kubiakque ocupou o mesmo cargo em 2024 com o Santos.

Incluindo os playoffs, ele totalizou 352 jardas de scrimmage e nenhum touchdown em 29 toques em 12 jogos com os Seahawks. Essa média por jogo de 29,3 jardas – que veio como o terceiro recebedor atrás Jaxon Smith-Njigba e Golpe Cooper no ataque pesado de Seattle – foi significativamente menor do que sua média de pouco menos de 52 jardas de scrimmage em três temporadas e meia em Nova Orleans.

Uma das principais ameaças profundas da NFL desde que entrou na liga como um agente livre não contratado fora do estado de Weber em 2022, Shaheed teve em média mais jardas aéreas por alvo em Seattle (16,1) do que em Nova Orleans (13,6), mas apenas uma de duas de suas 18 recepções (em 36 alvos) foram para mais de 25 jardas. Um deles foi um ganho de 51 jardas contra os Rams no NFC Championship Game. Ele também teve duas capturas de embreagem na tentativa de vitória do Seattle contra o Colts de Indianápolis na semana 15.

Por outro lado, a produção final não conta toda a história do impacto de Shaheed no ataque de Seattle. Em oito jogos antes de sua chegada, os Seahawks enfrentaram mais boxes com pelo menos oito defensores em jogadas planejadas do que qualquer outro time, de acordo com a ESPN Research. Eles caíram para 11º nos últimos nove jogos da temporada regular, já que as defesas foram forçadas a levar em conta a ameaça de sua velocidade vertical. Incluindo os playoffs, a porcentagem dessas jogadas passou de cerca de 37% para 29%, o que não foi um fator pequeno para o jogo corrido de Seattle ganhar vida na reta final.

Ao determinar quanto estão dispostos a pagar a Shaheed, os Seahawks precisam avaliar quanto Tory Horton pode oferecê-los como uma alternativa mais barata. Depois de cair para a quinta rodada no ano passado por causa de uma lesão na perna que encurtou sua última temporada no Colorado St., Horton marcou cinco touchdowns em seus primeiros oito jogos como o terceiro recebedor do Seattle, além de outro em um retorno de punt de 95 jardas. Ele então perdeu o resto da temporada devido a uma lesão na canela. O técnico Mike Macdonald disse aos repórteres na colheitadeira que Horton “se recuperou” e que não estará pronto para participar do programa de treino fora de temporada nesta primavera.

Do salário base de US$ 12,99 milhões de Kupp para a próxima temporada, US$ 9 milhões foram totalmente garantidos quando ele permaneceu no elenco dos Seahawks cinco dias após o Super Bowl, indicando que eles estão preparados para mantê-lo durante a temporada de 33 anos a um custo total de US$ 13,5 milhões. Smith-Njigba está na fila para uma extensão que pode torná-lo o recebedor mais bem pago do jogo, enquanto o astro cornerback Devon Witherspoon também é elegível para o que seria um novo acordo massivo.

O que significa que mesmo com bastante espaço no limite – cerca de US$ 58 milhões, de acordo com OverTheCap.com – os Seahawks só podem ir até certo ponto para recontratar Shaheed. A menos que encontre um mercado mais fraco do que o esperado, provavelmente seguirá os passos de Howard de outra maneira.

“O jogo dos Rams… ainda coloco aquela coisa no YouTube só para assistir”, disse Schneider sobre o touchdown de retorno de Shaheed. “Foi muito especial. Ele passou por nós a cerca de 220 quilômetros por hora. Mas sim, definitivamente mudou (mudou a temporada de Seattle). Foi emocionante e adoraríamos tê-lo de volta.”