FILADÉLFIA – Danny Briere ficou de olho no panorama geral enquanto o Folhetos atingiu o meio da temporada no meio da cena dos playoffs – o recorde promissor é parte da reconstrução em andamento, não um sinal de que esteja perto do fim.
Gerente geral dos Flyers e arquiteto de uma reforma organizacional atrasada, Briere disse que ainda não está disposto a arriscar uma grande reviravolta com movimentos que possam hipotecar o futuro do time a longo prazo, mesmo que isso possa garantir sua primeira aparição nos playoffs desde 2020.
“Isso não muda a visão”, disse Briere antes do jogo de terça-feira contra Anaheim. “Isso não muda o que estamos tentando fazer. Ainda é uma questão de futuro. Não é apenas o momento. Não aposte em nenhum aluguel e desista de ativos. Ainda não estamos nesse estágio.”
Depois de cinco temporadas vazias, os Flyers entraram na terça-feira como o primeiro time wild card na disputa dos playoffs da Conferência Leste e tiveram um recorde de vitórias (21-12-7) na primeira temporada de Rick Tocchet como técnico. Eles têm jovens talentos – nenhum mais brilhante que o atacante russo de 21 anos Matvey Michkov – e ex-atacante dos Ducks Trevor Zegras para construir um concorrente.
O entusiasmo dos Flyers por uma sequência de playoffs é um tanto atenuado por uma apertada Divisão Metropolitana que os deixou a apenas quatro pontos do primeiro lugar e seis pontos do último.
Os bons tempos têm sido escassos na Filadélfia quando os playoffs da NHL começam – os Flyers não jogam em casa na pós-temporada desde 2018. A Filadélfia não vence a Stanley Cup desde seus únicos campeonatos em 1974 e 1975.
“Esperávamos ser competitivos. Talvez um pouco melhor do que eu esperava, para ser honesto. Mas eu esperava que fôssemos competitivos”, disse Briere. “O engraçado é que podemos vencer dois jogos e ficar em primeiro lugar ou podemos perder três e ficar em último lugar na nossa divisão. Não há garantia. Isso pode mudar muito rápido. Adoro que no meio do caminho estejamos bem no meio. Para mim, é emocionante para muitos dos nossos jovens jogadores obter essa experiência.”
Apenas um dia antes, os Flyers assinaram Christian Dvorak para um prorrogação de contrato por cinco anos no valor de US$ 25,75 milhões.
Dvorak, 29 anos, foi uma revelação em sua primeira metade da temporada na Filadélfia, após assinar como agente livre em julho. Ele está sofrendo uma pequena redução salarial dos US$ 5,4 milhões que está ganhando nesta temporada, mas obtém segurança de longo prazo com um contrato até os 35 anos.
Dvorak marcou nove gols e 16 assistências, somando 25 pontos em 39 jogos, empatado em terceiro lugar nos Flyers. Ele está a caminho de estabelecer um novo recorde de pontuação na carreira, tendo anteriormente chegado a 38 com o Arizona na temporada 2019-20, encurtada pela pandemia.
“É um bom sinal que alguém apostou em si mesmo, nos escolheu e quer ficar aqui”, disse Briere.
Os Flyers não conseguiram garantir uma vaga nos playoffs na temporada 2023-24, quando uma seqüência de oito derrotas consecutivas no final da temporada os viu eliminados de uma vaga no último jogo da temporada.
Para os jogadores que permanecem no plantel após esse colapso – como Travis Konecny, Cam Iorque, Owen Tippett, Sean Couturier e Samuel Ersson – os Flyers esperam que tenham sido aprendidas lições sobre como lidar com os jogos de alta pressão que acontecem antes mesmo do início da pós-temporada.
“Espero que este ano muitos dos caras que estiveram lá estejam melhor preparados para enfrentar a música quando ela for mais importante”, disse Briere.
