Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 28 de dezembro de 2024, antes do confronto Pop-Tarts Bowl de Miami contra Iowa State. Ele foi atualizado em 17 de janeiro, antes do jogo do College Football Playoff National Championship.
Borboletas encheram o estômago de Shelton Douthett quando ele se vestiu com um vestido completo Furacões em Miami uniforme como torcedor pela primeira vez. Ele ficou pensando se queria usá-lo em público, mas sentiu a presença de seu irmão, Wayne, no uniforme. Tornou-se seu lembrete de que Wayne sempre estaria com ele em espírito – e como sua armadura.
Shelton nunca tinha ido a um jogo de bowl, mas no Champs Sports Bowl de 2009, nasceu uma tradição. Ele agora usa o uniforme em todos os jogos em casa do Miami para homenagear seu irmão, que morreu em outubro de 2009 devido a complicações cardíacas relacionadas à pneumonia.
“Fazer algo expressivo normalmente me deixava nervoso, mas então pensei comigo mesmo: ‘Como posso homenagear meu irmão do meu jeito?’” Shelton disse à ESPN.
Shelton, natural de Miami Gardens, aproveitou o fato do bowl ser em Orlando. Enquanto ele caminhava pelo estacionamento com seu uniforme completo de Miami – incluindo capacete, chuteiras, protetores e luvas – os fãs olhavam para ele confusos. Vários fãs abordaram Shelton e perguntaram por que ele usava a combinação completa.
Ele não se importava com a opinião dos outros sobre ele vestindo uniforme completo – a única coisa que importava era que ele atendesse a um dos pedidos finais de Wayne.
Após a derrota de Miami por 20-14 para Wisconsin, Shelton voltou para casa com US$ 500 doados por fãs de ambos os lados, que foram para o fundo de bolsas de estudo memorial de Wayne.
“Foi muito frio na barriga, mas a memória do meu irmão me ajudou a superar isso. Foi minha própria maneira de dizer que ele ainda está comigo neste momento difícil”, disse Shelton. “Foi muito nervoso, mas superei rapidamente.”
Avançando para 2026, Shelton vestirá o uniforme no jogo do Campeonato Nacional de Futebol Universitário entre Indiana e Miami em homenagem a Wayne e seu pai, Wayne Sr., que morreu no início da temporada.
Este time me permitiu compartilhar o amor que tinha por meu irmão com eles e seus fãs”, disse Shelton à ESPN por telefone. “Dediquei esta temporada ao meu pai. … Eu meio que disse a mim mesmo ‘esta será uma temporada especial por causa disso.’
A família Douthett tinha um amor diferente pelo futebol de Miami.
Gloria Douthett, mãe de Shelton e Wayne, é policial aposentada do Departamento de Polícia da cidade de Miami. Quando trabalhava como segurança fora de serviço no Orange Bowl, Gloria recebia ingressos para Miami quando o time jogava.
No final da década de 1990, Gloria deu ao pai, Wayne Douthett Sr., ingressos para levar os filhos para ver os furacões atingirem o Laranja Siracusa.
“Toda a família se apaixonou pelos Canes ali mesmo. Foi o nascimento de uma coisa boa porque entre mim, meu irmão e meus pais, isso era uma coisa que todos tínhamos em comum. Éramos todos pessoas individuais, mas o futebol Hurricanes nos uniu”, disse Shelton.
Em 2009, a família Douthett tornou-se detentora de ingressos para a temporada de Miami. Eles nunca tinham ido a um jogo fora de casa, mas depois que Shelton adquiriu sua carteira de motorista, ele viu uma oportunidade perfeita de vínculo com Wayne para assistir à abertura da temporada do Hurricanes contra o Seminoles do estado da Flórida.
Shelton alugou um veículo e os levou até Tallahassee para o jogo. Shelton vestiu a camisa 32 e Wayne vestiu a camisa 72 no jogo. A dupla testemunhou o retorno icônico de Jacory Harris, onde ele lançou 386 jardas e dois touchdowns para ancorar o Miami na vitória por 38-34 sobre o Florida State.
Ao sair do estádio, Harris se aproximou da multidão e ergueu o “U” com as mãos. Shelton e Wayne estavam perto o suficiente para testemunhar o momento.
As coisas mudaram depois disso.
Wayne foi diagnosticado com uma infecção pulmonar após a viagem, o que o levou a passar dias no hospital.
Os momentos que Shelton compartilhou com Wayne no hospital tornaram-se inesquecíveis, um dos quais inspirou a tradição de jogo moderna de Shelton.
“(Wayne) estava deitado na cama do hospital, e eu estava assistindo o jogo com ele (e) ele apontou para a tela e disse, ‘Quando você vai fazer isso?’ E eu pensei, ‘O que, vestir-se?’”, Disse Shelton.
Shelton disse que disse ao irmão que se prepararia para um jogo quando recebesse alta do hospital e voltasse para a arquibancada do Furacão.
Gloria encorajou Shelton a ir a Tampa para assistir Miami jogar contra o South Florida Bulls, esperando que isso o ajudasse a esquecer a doença de Wayne e otimista de que Wayne ficaria bem quando voltasse. Com as malas prontas, Shelton deveria decolar cedo na manhã seguinte – mas, como se viu, as próximas horas fariam com que ele cancelasse sua viagem para Tampa.
Por volta das 3 da manhã, o telefone tocou. Foi o hospital.
Shelton ouviu sua mãe começar a chorar e, quando perguntou ao pai o que havia acontecido, foi dominado por um choque entorpecente.
“Ele disse que meu irmão faleceu e, naquele momento, eu poderia dizer que foi apenas uma sensação de vazio. Foi como um pesadelo. Só me lembro de voltar para a sala e sentar no chão tentando descobrir o que estava acontecendo”, disse Shelton.
Gloria precisava ver Wayne imediatamente. Quando a família chegou à unidade de terapia intensiva, Shelton descreveu o momento daquela que pareceu ser a caminhada mais longa que ele já havia feito.
“A UTI ficava a poucos passos da entrada, mas parecia muito longa. Meus pés estavam pesados e nunca esqueci essa sensação”, disse Shelton.
Assim que Shelton viu Wayne na cama, a emoção o atingiu instantaneamente ao saber que seu irmão havia partido. Wayne morreu em 17 de outubro de 2009 e foi enterrado com sua camisa número 72 do Miami, que usou nos jogos com Shelton. Um “U” foi gravado em sua lápide. Ele tinha 23 anos.
Os dias de jogo para Shelton não são apenas sobre Miami. O objetivo é homenagear Wayne.
Na noite anterior ao jogo, a primeira missão de Shelton é descobrir que combinação de uniforme os Hurricanes usarão, para que ele possa combinar com seu uniforme. Cada capacete que Shelton possui tem o número 72 em algum lugar, homenageando Wayne. Para o campeonato nacional, o capacete de Shelton terá as iniciais do pai e do irmão nas costas com “Jr.” e “Sr.”, junto com os decalques do campeonato nacional.
Na manhã seguinte, quando ele se prepara, sua esposa, Jacqueline McAllister, bate no topo do capacete dizendo “Go Canes” antes de Shelton caminhar cerca de 10 minutos até o túmulo de Wayne para uma palestra antes do jogo. Shelton então segue para o estádio.
Quando Shelton chega na porta traseira, ele cumprimenta os fãs antes do início do jogo. Ele então caminha por todo o estádio, sentindo uma conexão espiritual como se seu irmão estivesse caminhando com ele. Antes de se sentar, Shelton beija sua mão e bate na parede.
À medida que o time acaba, Shelton coloca o capacete, mas não tira a tira do queixo até o início do jogo, simbolizando que chegou a hora do jogo. O capacete não sairá até o jogo terminar.
Shelton disse à ESPN que os fãs ocasionalmente zombam do uniforme, mas nunca dele.
“A maioria dos (torcedores) visitantes sabe quem eu sou, o que faço e por quê. Ouço o tempo todo: ‘Precisamos de você, precisamos que você vá lá’, especialmente se o time estiver perdendo”, disse Shelton.
Mas nenhuma piada pode impedir Shelton de cumprir seu propósito. Ele diz que não vai parar de se vestir enquanto ainda conseguir vestir o uniforme. Com o apoio de seus pais e esposa, os sorrisos que Shelton traz aos rostos dos outros continuam a motivá-lo, assim como fizeram naquele dia de 2009 em Orlando.
“Isso já dura 15 anos e não pretendo parar tão cedo”, disse Shelton.
“Eu até conversei com minha esposa sobre isso e ela disse, ‘Olha, contanto que as pessoas vejam você e apoiem você fazendo isso, acho que você deveria continuar fazendo isso.’
“Adoro o que faço. Adoro os sorrisos que isso traz e adoro homenagear meu irmão e os Canes.”
