O ex-GM dos Jets, Maccagnan, fala sobre sua crença em Darnold antes do Super Bowl

O homem que elaborou Sam Darnold para o Jatos de Nova York em 2018, assistiu de sua casa em Houston no último domingo enquanto seu antigo quarterback comemorava o campeonato da NFC. Os confetes no Lumen Field estavam girando, assim como as emoções de Mike Maccagnan.

Sua mente voltou ao chuvoso dia profissional de Darnold na USC, todas aquelas viagens de reconhecimento à Costa Oeste (quatro fins de semana consecutivos no outono de 2017) e a pura euforia no dia do draft, quando Darnold estava disponível com a terceira escolha geral.

O ex-gerente geral dos Jets relembrou o promissor ano de estreia de Darnold e, anos depois, ele ainda ouve o eco daquela voz dentro dele – aquela que dizia em 2018: “Conseguimos um”. Significa um quarterback da franquia.

E por isso foi agridoce para Maccagnan observar o desempenho quase impecável de Darnold no Seahawks de Seattle‘vitória sobre o Rams de Los Angeles. Embora ele estivesse muito feliz por Darnold, cujo caminho tortuoso na NFL é uma das histórias mais quentes do Super Bowl LX, também foi um momento pesado para o velho olheiro.

“Sempre fiquei meio triste porque Sam não foi capaz de cumprir esse potencial em Nova York”, disse Maccagnan à ESPN esta semana em sua primeira entrevista desde que foi demitido pelos Jets em 2019. “Foi aí que ele começou sua jornada e, em um mundo ideal, ele a teria terminado lá.

“Mas não era para ser assim, e ele teve que seguir sua própria jornada para crescer e se desenvolver em lugares diferentes. Me sinto bem por ele estar realizando seu potencial. Não é necessariamente uma justificativa. Em nosso negócio, quando você vê algo, e acontece do jeito que você imaginou, isso faz você se sentir bem. Acho que todo olheiro provavelmente se sente assim.”

Darnold, que jogou três temporadas em Nova York, foi negociado com o Carolina Panteras em 2021 – uma mudança que ainda desperta debate entre os fãs dos Jets. Cinco anos e quatro times após a troca, Darnold se tornou o quarterback e líder que os Jets sempre esperaram.

E ainda preciso.

“Ele mostrou flashes; é por isso que (a troca) não fazia sentido”, ex-segurança dos Jets Jamal Adams disse. “Nosso técnico que contratamos (Adam Gase) realmente não nos ajudou agora.

“Às vezes você olha para trás como ‘Caramba!’ Tínhamos Sam Darnold em nossas mãos e agora ele está indo para o Super Bowl”.

Três ex-companheiros de equipe – Adams, wide receiver Robbie escolhido e enfrentar Kelvin Beachum – falou com entusiasmo de Darnold esta semana em entrevistas à ESPN. Eles se lembravam dele como um jovem jogador zeloso, com um talento excepcional para os braços, alguém que se misturava ao vestiário e se importava mais com X e O do que com X (Twitter naquela época).

Eles também elogiaram sua autoconfiança após o infame jogo “Ghosts” de 2019, que sem dúvida será mencionado nos próximos dias porque foi contra o Patriotas da Nova Inglaterra – seu oponente em 8 de fevereiro no Levi’s Stadium.

Principalmente, eles apreciaram sua capacidade de evitar ser mastigado e cuspido por uma liga impaciente.

“Às vezes na liga, em certas situações, nem sempre é o jogador”, disse Chosen. “É necessária a base ao seu redor que o ajuda a se tornar excelente. Lembro-me de dizer isso (em um podcast), quando eles estavam tentando debater comigo sobre ele como jogador. Eu pensei, ‘Ele é bom, só não foi desenvolvido corretamente.'”

MACCAGNAN NÃO É UM buscador de holofotes. Ele não foi assim em suas quatro temporadas como GM dos Jets e não tem sido desde sua demissão sem cerimônia, sete anos atrás.

Até agora.

Ele concordou com uma entrevista por causa de sua afinidade com Darnold e sua família. Outro dia, Maccagnan viu um vídeo republicado nas redes sociais dos pais de Darnold, Mike e Chris, abraçando Sam e o quarterback reserva. Josh McCown fora do vestiário após o primeiro jogo de Sam na NFL – uma vitória sobre o Leões de Detroit em 11 de setembro de 2018. Maccagnan estava a poucos metros de distância da cena.

“Estou ficando um pouco emocionado e não pensei que ficaria”, disse Maccagnan no início da entrevista, mencionando o videoclipe.

Lembra quando? Sam Darnold é recebido por seus pais após seu primeiro jogo dos Jets – 11 de setembro de 2018, uma vitória sobre os Leões. Uma viagem e tanto. Agora ele vai ao Super Bowl… com os Seahawks. #Jatos pic.twitter.com/dzZLnIP9eq

-Rico Cimini (@RichCimini) 26 de janeiro de 2026

Um quarterback altamente draftado pode ser uma escolha que define o legado de um GM. Maccagnan não teve tempo suficiente para ver o que estava acontecendo. Seu prodígio quarterback mostrou potencial como novato, mas o time terminou 4-12. Os Jets, aparentemente em um estado de mudança perpétua, substituíram Maccagnan e o técnico Todd Bowles por Joe Douglas e Gase, respectivamente.

Depois de uma segunda temporada promissora, Darnold mostrou uma regressão significativa em 2020, o que levou Douglas a trocá-lo por três escolhas no draft, incluindo uma escolha no segundo turno.

Douglas, demitido em 2024, recusou-se educadamente a ser entrevistado para esta matéria, referindo-se aos seus comentários pós-negociação. Na época, ele expressou confiança de que Darnold se tornaria um bom quarterback, mas sentiu que o melhor plano de longo prazo para a organização era recomeçar com um novato. Zach Wilsonescolhido em segundo lugar geral em 2021. Wilson acabou sendo uma grande decepção, mas Douglas nunca duvidou da decisão, disse ele a amigos ao longo dos anos.

Houve um raciocínio sólido por trás da decisão de Douglas, que incluiu também um componente financeiro. O contra-argumento: nunca desista de um jovem quarterback com potencial. Ele ficará na tradição dos Jets como um dos mais atraentes “e se?” cenários.

E se eles tivessem escolhido Dan Marino em vez de Ken O’Brien em 1983? E se Aaron Rodgers não havia rompido o tendão de Aquiles em 2023? E se eles tivessem dado outra chance a Darnold?

“Minha opinião pessoal: eu gostaria de vê-lo ter todas as oportunidades lá”, disse Maccagnan. “Mas no final das contas, eu não estava naquele prédio, então não posso dizer: ‘Eles deveriam ter feito isso, isso e aquilo’. Eu não estava por perto. Mas fiquei triste ao vê-los trocá-lo.”

Adams estava um ano afastado dos Jets quando Darnold foi negociado, mas sua esperança era ver Darnold florescer na Big Apple.

jogar

Graziano elogia o ‘bom senso’ dos Seahawks na construção do elenco

Dan Graziano discute a estratégia de construção do elenco dos Seahawks e, em particular, sua decisão de contratar o quarterback Sam Darnold.

“Cara, se ao menos Nova York tivesse um pouco de paciência com ele”, disse Adams, que foi negociado com os Seahawks antes da temporada de 2020. “Tipo, ele era o cara, cara. Ele ia ser O Cara. Ele só precisava de tempo.”

Os Jets liderados por Darnold não tinham um elenco forte ou uma infraestrutura forte. Às vezes, eles eram disfuncionais. Não ajudou o fato de ele ter contraído mononucleose em 2019, o que lhe custou três jogos no início do ano. De 2018 a 2020, ele ficou em 37º lugar entre 40 zagueiros no Total QBR (40,3).

Nas três temporadas de Darnold, os Jets tiveram um recorde de 13-35. Agora considere suas duas últimas temporadas: ele fez 14-3 com o Minnesota Vikings em 2024 e 14-3 com os Seahawks, juntando-se a Tom Brady como o único quarterback da história a vencer pelo menos 14 jogos em temporadas consecutivas.

Enquanto isso, os Jets continuaram a alternar entre os quarterbacks, indo de Darnold a Wilson, de Rodgers a Justin Camposestendendo a seqüência ininterrupta da franquia para 10 temporadas consecutivas de derrotas. E agora, provavelmente terão um novo titular em 2026.

Darnold fazia parte do pântano, mas talvez, apenas talvez, ele precisasse lutar em Nova York.

“Tudo o que ele suportou, tudo o que passou o preparou para ser o jogador que é, a pessoa que é e o competidor que é”, disse Beachum. “Tudo isso o forjou e o fortaleceu para ser o jogador que é.”

FOI UM dos piores jogos da carreira de Darnold – quatro interceptações em uma derrota em casa por 33-0 para os Patriots na noite de segunda-feira em 2019. O momento duradouro do jogo realmente ocorreu no banco, quando Darnold microfonado disse a um treinador: “Estou vendo fantasmas”.

Foi ao ar durante a transmissão da ESPN. Num instante, tornou-se viral.

Usando o jargão do futebol, ele admitiu que ficou confuso com a defesa de Bill Belichick, criando uma narrativa que o acompanhou ao longo de sua carreira. Na semana seguinte, em Jacksonville, um avião sobrevoou o estádio com uma faixa que dizia: “Gardner Minshew não tenho medo de nenhum fantasma.” Os Jaguars enganaram Darnold tocando a música tema “Ghostbusters” no estádio nos segundos finais de uma vitória de 14 pontos.

Até hoje, ele ainda é questionado sobre os “fantasmas”, mas não com tanta frequência.

“Gosto do fato de que ele atingiu um estágio em que eles estão falando mais sobre as coisas que ele está fazendo em campo, em vez de uma frase de efeito de um jogo, dita muito rapidamente em frustração, sentado no banco”, disse Maccagnan. “Isso simplesmente trava. Na sua cabeça, você pensa, ‘OK, com quantos jogadores isso aconteceu na NFL?’ Provavelmente não muitos. Essas são coisas que ficam por aí.”

Adams disse que se lembrou do jogo fantasma do início desta temporada, quando Darnold foi interceptado quatro vezes pelos Rams em novembro.

“Desta vez foi diferente”, disse Adams. “Ele nunca se encolheu e voltou balançando. Foi isso que me chamou a atenção.”

De certa forma, Darnold enfrentará seus – ahem – demônios no Super Bowl. O recorde de sua carreira contra os Patriots é de 0-4; ele foi derrotado nesses jogos por 123-23. Ele tem um passe para touchdown e nove interceptações, a segunda pior proporção para qualquer quarterback contra um único oponente desde 1990 (mínimo: 125 tentativas), de acordo com a ESPN Research.

Falando sobre Darnold, seus ex-companheiros citaram sua resiliência como a força motriz em sua tortuosa carreira.

Ele foi negociado pelos Jets. Banco em Carolina. Um aquecedor de bancada para o São Francisco 49ers. Descartado pelos Vikings em favor do não comprovado JJ McCarthy.

Ainda assim, ele deve se tornar o terceiro quarterback da história a iniciar um Super Bowl enquanto estiver em seu quinto time ou mais.

Uma nova narrativa surgiu na temporada passada, após seu fraco desempenho (nove sacks) na derrota dos Vikings nos playoffs: Não consigo vencer o grande.

Darnold deveria adotar “I’m Still Standing” de Elton John como música tema. Suas qualidades intangíveis foram o que atraiu Maccagnan durante o processo de escotismo. Eles também o tornaram querido pelos companheiros de equipe.

“Ele sempre teve essa grandeza dentro dele”, disse Chosen. “Vê-lo tendo a oportunidade de vencer tudo no maior palco, estou muito animado e feliz por ele.”

Adams disse: “Sam é o maior ser humano do mundo e o cara mais legal de todos os tempos. Sério, ele não é apenas um bom jogador de futebol, mas um ótimo cara e um ótimo companheiro de equipe. Sinto falta de jogar bola com ele, digo isso, porque sabia que ele apareceria todos os dias para trabalhar.”

Solicitado a descrever a jornada de Darnold, Maccagnan fez uma comparação abstrata, relembrando os antigos anúncios de cigarros Marlboro Man da década de 1970. O homem no anúncio era o avô de Darnold, Dick Hammer, que morreu quando Sam tinha apenas 2 anos.

“Há um homem duro e desgastado nesta foto icônica, e você começa a pensar que Sam, à sua maneira, resistiu a tempestades muito intensas em seu desenvolvimento com ambientes diferentes”, disse Maccagnan, reconhecendo que “muitos desses ambientes” não eram propícios ao desenvolvimento do quarterback.

Maccagnan, especialista sênior em avaliação de futebol da SumerSports, uma empresa baseada em análises que atende a NFL e faculdades, reconheceu que cometeu sua cota de erros durante sua gestão nos Jets. Mas ele sempre soube, desde a primeira vez que seus olhos de olheiro observaram Darnold jogar como zagueiro, que o garoto tinha alguma coisa.

“Ele é aquele que eu nunca questionei”, disse o ex-GM. “Sempre achei que era ele quem eu acertava.”