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Jeff Legwold
ENGLEWOOD, Colorado – Escondido no Denver BroncosA instalação de prática interna é uma foto pendurada do lado de fora do que hoje é um escritório de construção, despercebida pela maioria que passa por ela todos os dias. A imagem é de Por Miller logo depois de demitir o ex-quarterback do Patriots, Tom Brady, durante a temporada de 2015. Quando questionado sobre a foto, Miller fez uma comparação com o atual pass rush do Broncos, que já estabeleceu um recorde da franquia com 64 sacks rumo à final da temporada regular do Denver, no domingo, contra o Carregadores de Los Angeles (16h25 horário do leste dos EUA, Empower Field em Mile High, CBS).
“Acho que sei exatamente”, disse recentemente Miller, o líder de todos os tempos de demissões dos Broncos. “Eles são muito parecidos com nós – (Nik) Bonito, (Jonathon) Coopertodos esses caras são incríveis, mas Zach Allenele pode ser um dos meus rushers favoritos da liga. Ele está fazendo coisas que são difíceis de fazer.”
Allen entra na última semana da temporada regular como o líder da NFL em rebatidas de quarterback com 45, mais do que jogadores como Myles Garrett, Aidan Hutchinson ou mesmo Bonitto – o líder de demissão dos Broncos.
“(Os Broncos) fazem isso com aqueles caras do lado de fora com primeiros passos inacreditáveis, as saídas, mas depois de dobrarem o bolso para fora da borda, eles não deixam os QBs saírem”, disse Miller. “Zach Allen, ele fecha a porta.”
Os 6,5 sacks de Allen podem estar atrás de Bonitto (12,5), Cooper (8) e John Franklin-Myers (7.5), mas Allen é um jogador interior, portanto o seu impacto é medido de outras maneiras. E o Pro Bowler estreante agradece os elogios que recebeu de uma lenda da defesa do Broncos.
“Isso significa muito que Von diria isso”, disse Allen. “Muito. Todo mundo sabe o que ele significou para esta equipe… queremos fazer grandes coisas como eles fizeram.”
Allen faz seu trabalho em um mar de humanidade depois que a bola é lançada, geralmente sem espaço para movimentos e contra-ataques que os edge rushers têm. No entanto, suas pressões e rebatidas logo após a bola ser lançada têm impactos semelhantes aos de um saco na jogada.
“Zach sempre foi um grande rusher e sempre foi um jogador muito inteligente”, disse o coordenador defensivo do Broncos, Vance Joseph, que também treinou Allen com o Cardeais do Arizona. “Mas ele ficou mais forte fisicamente, mais refinado no que faz e consegue investidas mais justas porque nossos rapazes desafiam a frente por fora e por dentro. E ele pune qualquer erro que as pessoas cometam ao tentar bloqueá-lo.”
Entre os 12 melhores jogadores em rebatidas de quarterback, apenas o tackle defensivo do Chiefs Chris Jones e tackle defensivo dos Cowboys Osa Odighizuwa formaram duplas mais do que Allen. Odighizuwa fez dupla em 63% de seus passes rush, contra 57,4% de Jones e 55,5% de Allen.
Mas Allen acertou os zagueiros adversários 22 vezes mais do que Jones ou Odighizuwa, que estão empatados em 12º lugar em rebatidas de QB. Allen também está em rara companhia, sendo o segundo atacante a ter temporadas consecutivas com pelo menos 40 rebatidas de quarterback desde que foram rastreados, juntando-se a JJ Watt, três vezes jogador defensivo do ano.
Watt que foi companheiro de equipe de Allen por duas temporadas nos Cardinals levou para as redes sociais para dizer “Bem-vindo ao clube @TheZAllen44. As reuniões mensais estavam começando a ficar solitárias.”
“Por ter um mentor e um amigo como ele, estou grato”, disse Allen sobre Watt. “Tenho uma obsessão por isso, adoro o que faço, adoro este trabalho, levo-o a sério… Quero fazer parte do que temos aqui e alcançar grandes objetivos.”
Escolha da terceira rodada em 2019, Allen jogou quatro temporadas no Arizona como um jogador obstinado e de alto volume antes de chegar à agência gratuita durante a entressafra de 2023. Os Broncos foram rápidos em perseguir Allen e o contrataram para um contrato de três anos no valor de US$ 45,75 milhões.
Denver obteve o volume e a produção que esperava quando o contratou, já que Allen jogou 81% dos snaps defensivos dos Broncos em 2023 e surpreendentes 89% na temporada passada. Depois daquela temporada em que Allen teve o melhor da carreira com 61 tackles e 85 sacks os Broncos o contrataram de bom grado para um extensão de quatro anos e US$ 102 milhões em agosto.
Mas o técnico do Broncos, Sean Payton, que sempre elogiou a rara “resistência” de Allen, disse que queria encontrar uma maneira de manter alto o impacto de Allen, mas diminuir ligeiramente sua contagem de snaps. Allen jogou 72% dos snaps defensivos dos Broncos (779) nesta temporada.
“Estamos tentando prestar um pouco mais de atenção à contagem do campo”, disse Payton. “Mas você não quer impactar os pontos fortes dele, que são o esforço, como ele ataca a segunda parte da corrida, sua curva. Achamos que há um bom plano aí.”
Os Broncos entrarão na pós-temporada como cabeça-de-chave número 1 da AFC se derrotarem os Chargers no domingo e com seu melhor pass rush – em termos de sacks e impacto no tempo e conforto dos zagueiros adversários – desde a defesa de 2015 que serviu como força motriz do Denver’s último campeão do Super Bowl. Os Broncos têm 13 sacks a mais do que o segundo melhor time, mas também permitiram o nono menor número de jardas em disputas de zagueiros adversários. Simplificando, eles não permitem que uma perseguição agressiva aos zagueiros afete a disciplina de suas pistas de corrida e limitam as rotas de fuga.
Alguns executivos de pessoal da liga acreditam que o que separa o pass rush dos Broncos nesta temporada é a disciplina consistente demonstrada por um time com um alto total de sacks. Como disse Miller, Allen e os corredores internos do Broncos “fecham a porta”, algo que será de grande importância contra alguns dos melhores passadores e embaralhadores da liga nas próximas semanas.
“Queremos apenas manter tudo funcionando”, disse Allen. “Jogar nossa melhor bola, de forma geral, com todos os jogadores, semana após semana nos playoffs. Avalie, corrija e saia e domine. É isso que queremos, é isso que eu quero, todos nós fazemos.”
