James Ohlen, ex-diretor do BioWare MMO Star Wars: The Old Republic, discutiu a saída do lendário criador de RPG em 2018 depois de tentar reiniciar o jogo, mas acabou sendo esmagado pela editora EA.

Ohlen é um veterano de 22 anos da BioWare com um portfólio de clássicos da BioWare de alto nível, como Baldur’s Gate, Neverwinter Nights e Star Wars: Knights of the Old Republic. Mais recentemente, Ohlen liderou o Archetype Entertainment, um estúdio composto por vários ex-veteranos da BioWare que produziu o grande orçamento Exodus, semelhante a Mass Effect, um grande projeto estrelado por Matthew McConaughey que levou oito anos para ser feito quando foi lançado em 2027.

Ohlen também deixou a Archetype no ano passado e agora deu uma ampla entrevista sobre suas várias saídas, discutindo em detalhes os efeitos do esgotamento que sentiu durante sua longa carreira na indústria de videogames, bem como seus planos há muito abandonados para reiniciar Star Wars: The Old Republic em uma nova forma.

“Eu sempre digo a todos que nunca deveria ser chefe de um estúdio porque isso me mataria”, disse Oren jogador de computadorfalando sobre sua recente saída do Prototype. “Isso quase me matou. Durante seis anos, quase me matou.

“Eu estava sem fôlego e isso estava prejudicando minha saúde, minha vida pessoal, tudo. Eu só precisava sair”, continuou ele. “Como criativo, você se preocupa muito com tudo, e então, como chefe de estúdio, você tem que continuar cortando bebês ao meio e fazer com que as pessoas ataquem sua visão o tempo todo. Definitivamente, não vou me colocar nessa posição novamente; esse não é um lugar saudável para se estar.”

Antes do Archetype, Ohlen subiu rapidamente na hierarquia da BioWare (“a última vez que realmente amei meu trabalho”, afirma ele) e foi creditado como o designer-chefe do amado RPG single-player da BioWare, Star Wars: Knights of the Old Republic. Isso levou os chefes da BioWare, Ray Muzyka e Greg Zeschuk, a perguntar-lhe se ele supervisionaria um novo estúdio em Austin da BioWare que teria a tarefa de fazer o MMO Star Wars: The Old Republic.

“Eu estava tipo, ‘Eu odeio jogos multiplayer massivos. Mas tudo bem, vou fazer isso'”, disse Oren, antes de perceber que seria um projeto “sem fim”, no qual ele muitas vezes teria que gastar tempo certificando-se de que “designers egoístas… não se matem”.

“Eu simplesmente não conseguia lidar com centenas e milhares de pessoas indo em direções diferentes”, disse ele sobre os primeiros dias da República Velha. “Todo mundo quer construir (World of Warcraft) no espaço e é meu trabalho dizer não, estamos fazendo (algo diferente) e não posso fazer isso.”

Oren finalmente percebeu, depois do que pareceu um processo de lobby longo e extremamente difícil com a Lucasfilm e a EA, que iria seguir em frente e pedir uma reinicialização completa do jogo, renomeado Star Wars: The New Republic. Oren passou meio ano desenvolvendo um plano, que foi então aprovado pela ex-presidente da Lucasfilm, Kathleen Kennedy, e pelo diretor criativo de Star Wars, Dave Filoni.

“Ele disse: ‘Se você definir a data algumas centenas de anos antes da queda da República, poderíamos ter um empate’”, Oren lembrou do acordo que Feloni acabou fechando. (Este período não parece muito diferente da Alta República da Lucasfilm, que desde então a empresa aproveitou seu potencial narrativo.)

“Lembro-me de estar muito animado porque o maior desafio foi Patrick Söderlund (ex-diretor de design da EA e agora chefe do desenvolvedor do Arc Raiders, Embark Studios)”, continuou Ohlen. “Achei (ele) ótimo, mas odiei Star Wars: The Old Republic. Eu o convenci… essa é uma das maiores conquistas da minha carreira.”