ATLANTA – Oveh Oweh Oweh marcou 20 pontos, Jayden Quaintance causou uma grande primeira impressão, e Kentucky sufocou o número 22 do St. John’s no segundo tempo, derrotando o ex-técnico Rick Pitino por 78-66 no jogo de abertura de uma partida dupla de basquete universitário no sábado.
John’s (7-4) tinha uma vantagem de 41-33 após Os dentes de Ejiofor converteu uma jogada de três pontos faltando 16:07 para o final. Mas Kentucky (8-4) aumentou a pressão defensiva e assumiu o controle, arrancando uma sequência de 14-0 e segurando o Red Storm sem marcar por quase nove minutos.
Quando Vendedores Oziyah finalmente marcou para St. John’s faltando 7:10 para o final, os Wildcats alcançaram uma vantagem de dois dígitos. Foi o desempenho mais impressionante do Kentucky em uma temporada lenta que tirou o programa poderoso do Top 25 da Associated Press.
Pitino, que treinou no Kentucky por oito anos e levou os Wildcats ao campeonato nacional de 1996, enfrentou sua antiga escola pela primeira vez desde 2016 – sua última temporada de uma gestão bem-sucedida, mas repleta de escândalos, em Louisville.
O membro do Hall da Fama de 73 anos também teve a chance de enfrentar o técnico do Kentucky, Mark Pope, que era capitão do time campeão de Pitino em Lexington.
Quaintanceuma transferência elogiada do estado do Arizona, fez sua estreia no Kentucky nove meses depois de romper um ligamento do joelho. Ele parecia totalmente recuperado, terminando com 10 pontos, oito rebotes e dois bloqueios.
A torcida pró-Kentucky em Atlanta – apelidada de “Cat-Lanta” devido ao sucesso de longa data dos Wildcats na cidade – explodiu quando Quaintance foi para a mesa do artilheiro cinco minutos de jogo.
Ele atraiu outra grande comemoração quando acertou seu primeiro arremesso, e ainda outro quando acertou um chute de Sellers. Durante o segundo tempo, ele marcou um rebote ofensivo para dar aos Wildcats uma vantagem que eles não abririam mão.
John’s acertou apenas 33% do campo (17 de 51). Bryce Hopkins liderou o Red Storm com 13 pontos.
O próximo St. John’s recebe Harvard na terça-feira, enquanto o Kentucky volta para casa para enfrentar Bellarmine na tarde de terça-feira.
