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Courtney Cronin
LAKE FOREST, Illinois – A realidade se apoderou de Calebe Williams enquanto ele saía de Soldier Field no domingo à noite, não muito depois do Ursos de Chicago‘a temporada chegou ao fim. Williams foi capaz de refletir sobre uma temporada surpreendentemente bem-sucedida que terminou com uma derrota por 20-17 na prorrogação para o Rams de Los Angeles na rodada divisional dos playoffs.
O quarterback do segundo ano percebeu que ao acordar na manhã de segunda-feira sua rotina seria diferente. Em vez de chegar às instalações da equipe para fazer correções no jogo de domingo enquanto imagina maneiras de realizar outra recuperação milagrosa, Williams teria sua reunião de saída com o técnico Ben Johnson e o gerente geral Ryan Poles, arrumaria seus pertences e se despediria dos companheiros de equipe.
A maneira chocante como a temporada dos Bears terminou com uma interceptação na prorrogação vai doer por um tempo, mas onde o caminho de Chicago terminou – considerando como a temporada começou com duas derrotas consecutivas – fez com que Williams entrasse na entressafra com mais fome de mais.
“Você vê qual é o nível do campeonato, vê o que precisa fazer para estar na posição que deseja no final do ano”, disse Williams. “Você vê o que tem que fazer, descobre e quando é derrubado, você se levanta.
“É isso que vamos fazer. Essa é a minha mentalidade.”
Os Bears saíram da temporada de 2025 tendo encontrado a resposta para uma pergunta que os tem assombrado por gerações: quando eles desenvolverão um quarterback da franquia? Os chefes do time acreditavam que juntar Johnson e Williams seria um casamento no futebol que traria sucesso sustentado e de longo prazo para o QB e para o time em geral.
Em sua primeira temporada juntos, os Bears venceram 11 jogos, conquistaram o título da NFC North e conquistaram sua primeira vitória nos playoffs em 15 anos. Williams estabeleceu o recorde de passes da franquia em uma única temporada (3.942 jardas) e terminou como um dos 10 melhores quarterbacks em jardas e touchdowns (27), enquanto orquestrava sete tentativas de vitória e reviravoltas no quarto período, inclusive na rodada de wild card contra o arquirrival. Green Bay Packers.
Por tantos anos, os Bears venceram jogos apesar de seu ataque. Na segunda temporada de Williams na NFL, a ex-escolha nº 1 foi o motivo de muitas vitórias.
“Ele melhorou muito ao longo da temporada”, disse Johnson. “Ele vai continuar a ascender. Seu nível de conforto no que estávamos fazendo tem melhorado a cada semana. Há jogadas todas as semanas que nos fazem falar ao longo da semana que ele apenas dá vida ao dia do jogo.
“Acho que poderemos assistir a essa fita deste primeiro ano juntos e espero que realmente aprendamos com muitas coisas e sejamos melhores no próximo ano.”
Os Bears enviaram o jogo de domingo para a prorrogação por causa de outra finalização alucinante da Williams com o jogo em jogo. Faltando 18 segundos para o fim do tempo regulamentar, Williams se viu lutando para trás até girar – 26,5 jardas atrás da linha de scrimmage – e disparar um passe de arco-íris para Cole Agricultor na zona final.
O passe para touchdown de 14 jardas de Caleb Williams para Cole Kmet viajou 51,2 jardas no ar, o passe mais longo completado por distância aérea na zona vermelha na era NGS (desde 2016).
🔹 Probabilidade de conclusão: 17,8%#LARvsCHI | #DaBearspic.twitter.com/8zWqIc27KP
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Foi o terceiro TD da Williams nesta pós-temporada nos cinco minutos finais do quarto período (dois contra os Packers, um contra os Rams), o maior número em uma única pós-temporada na história da NFL.
“Houve jogos em que ele sozinho nos ganhou o jogo”, right tackle Darnell Wright disse. “Ele é o melhor quarterback com quem já joguei, com certeza. Estou feliz que ele será meu quarterback no próximo ano.”
Williams entrará no terceiro ano de seu contrato de estreia em 2026. Ele faz parte de um núcleo jovem com jogadores como o tight end Colston Lovelandreceptores amplos Roma Odunze e Lutero Burden IIIcorrendo de volta Kyle Monangai e uma linha ofensiva refeita que ajudou o quarterback a levar 44 sacks a menos do que quando era novato (24 nesta temporada, abaixo dos 68).
Os Bears acreditam que construir em torno da Williams, melhorando os pontos fracos do elenco, principalmente o pass rush, os ajudará a voltar a este estágio e além na próxima temporada. Ter um quarterback que atrai potenciais agentes livres é algo que Chicago raramente consegue se orgulhar.
“Essa é uma das coisas mais difíceis de acertar, ter um quarterback da franquia”, disse Safety Kevin Byard III disse. “Caleb não fará nada além de melhorar. Acho que as lições que ele aprendeu, ele vai levar isso para a entressafra.
“E acho que isso vai atrair pessoas para virem aqui, na minha opinião, por causa de quão bom ele é como zagueiro, é por isso que sinto que é sustentável.”
Como chutador do Rams Harrison Mevis‘O field goal de 42 jardas passou pelas colunas na zona norte na noite de domingo, muitos fãs não estavam correndo para as saídas. Williams saiu do campo sob aplausos de pé e cumprimentos comemorativos da base de fãs que ele rejuvenesceu.
Os Bears trouxeram à cidade uma emoção que não era sentida desde a World Series dos Cubs em 2016 e o campeonato dos Blackhawks na década de 2010.
“Essa é parte da razão pela qual eu disse que poderia fazer isso aqui”, disse Williams. “Para trazer vida, para trazer alegria, para trazer emoção de ser um Ursos de Chicago fã. Para poder torcer por nós. Eu me orgulho disso. É muito legal, honestamente, ter essas pequenas coisas assim, apenas poder ter a cidade atrás de você.
“Você perde aquele jogo e está saindo do jogo, e os torcedores se levantam, torcem e gritam em um momento difícil, isso ajuda muito.”
