Todo Primeira Liga o vencedor do título garante uma vitória decisiva no caminho para se tornar campeão; Arsenal poderia ter reivindicado o deles no domingo 4-1 Vitória no derby do Norte de Londres em Tottenham Hotspur.
Esqueça o fato de que a equipe de Mikel Arteta enfrentou adversários que não venceram no futebol nacional em 2026 e agora lutam para evitar o rebaixamento. A vitória consistiu em que o Arsenal respondeu a perguntas, colocadas interna e externamente, sobre a sua capacidade de manter a calma na corrida pelo título.
Nas circunstâncias mais difíceis, fora de casa contra o seu rival no primeiro jogo do seu novo treinador no comando, e menos de 24 horas depois Cidade de Manchester tinha vencido novamente e ficado a dois pontos do primeiro lugar, o Arsenal se levantou, atuou e venceu, como campeão. Pode ser fácil zombar do desespero do Arsenal e dos seus torcedores para vencer a Premier League pela primeira vez desde 2004 – e os torcedores rivais certamente estão zombando dos Gunners e de seus nervos pelo título – mas justamente quando a pressão estava se tornando intensa e a margem de erro diminuindo, o Arsenal obteve uma vitória declarada.
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Empate de quarta-feira por 2 a 2 às Wolverhampton Wanderersquando perdeu a vantagem de 2 a 0 sobre o último colocado da Premier League, poderia ter se tornado o resultado decisivo da temporada do Arsenal. O resultado colocou Arteta e seus jogadores em uma bifurcação; eles simplesmente tiveram que responder de forma positiva após aquele revés, porque os dois pontos perdidos em Molineux mudaram completamente a dinâmica da corrida pelo título.
Com esse empate, o City poderia negar o título ao Arsenal ao vencer todos os jogos restantes, incluindo uma decisão em potencial contra os Gunners marcada para o Etihad em 18 de abril, então qualquer deslize subsequente da equipe de Arteta seria mais uma perda de ímpeto crucial. E o fracasso em vencer o Wolves levou alguns dos ex-jogadores de maior sucesso do Arsenal a questionarem sua determinação, com o bicampeão Paul Merson descrevendo-os como “empregos de garrafa” e sugerindo que os jogadores estavam “derretendo”.
Seja porque o Arsenal terminou como vice-campeão em cada uma das últimas três temporadas ou pelo fato de o City – que conquistou seis dos últimos oito títulos da Premier League – ser o time que o persegue, parece haver pouca fé fora do vestiário dos Gunners na capacidade do time de vencer a corrida.
Tal é o estado de ansiedade em torno da equipe e a tensão nervosa que toma conta dos Emirados sempre que o Arsenal joga em casa aquele meio-campista Arroz Declan sentiu-se motivado a pedir unidade após o empate com o Wolves.
“Nesta fase da temporada, precisamos dos torcedores conosco mais do que nunca”, disse Rice à Sky Sports. “Chegamos até aqui juntos. Agora não é hora de nos voltarmos um contra o outro.
“Continuem acreditando em nós, continuem nos incentivando e esperamos que possamos trazer algumas coisas especiais com a ajuda de todos. Então, vamos continuar.”
No entanto, embora Rice estivesse tentando projetar um ar de calma e confiança dentro do time, suas palavras apenas aumentaram a sensação de que os jogadores de Arteta estão buscando alguém que lhes diga que tudo vai ficar bem.
Mas as palavras contam pouco quando vêm depois de maus resultados. Só há uma maneira de acabar com as dúvidas na corrida pelo título: simplesmente sair e vencer. O City fez exatamente isso ao vencer Liverpool em Anfield no início deste mês, recuperando de uma desvantagem de 1-0 para vencer por 2-1. Meio-campista Bernardo Silva admitiu depois daquele jogo que o City estaria fora da corrida pelo título se não tivesse conseguido garantir os três pontos, mas a vitória impulsionou a equipe de Pep Guardiola de volta à disputa e exacerbou o nervosismo em torno do Arsenal.
O City venceu quando era necessário, então quando o Arsenal faria o mesmo? Era uma pergunta legítima, porque quando as apostas estavam no seu máximo nesta temporada, o Arsenal não conseguiu vencer. Eles empataram em casa com o City em setembro, perderam para o Liverpool em Anfield e depois empataram em 0 a 0 em casa com o time de Arne Slot, empataram em 1 a 1 em Chelsea em novembro e depois perdeu em casa para Manchester United em janeiro.
Arteta e seus jogadores argumentariam que a vitória em casa por 4 a 1 sobre Vila Aston em dezembro foi uma vitória quando importava, mas essa foi a quarta vitória consecutiva do Arsenal na liga, então eles entraram naquele jogo em boa forma e com a confiança presente no clube.
O Spurs era diferente. Embora o Arsenal tenha entrado em jogo como líder da liga, eles venceram apenas dois dos sete jogos anteriores do campeonato, perdendo 11 pontos em 21 possíveis durante essa série, e o City ficou a uma curta distância.
A pressão estava alta. As emoções dos torcedores progrediam da ansiedade para a raiva, as lendas do clube começavam a questionar as credenciais do time e os torcedores adversários insultavam os Gunners com gritos de “Em segundo lugar, olé, olé”.
Cada parafuso estava sendo apertado e o barulho se tornava intenso, mas o Arsenal baixou o volume e produziu um resultado que será visto como o momento em que a disputa pelo título passou para a quinta marcha… se eles vencerem. Mas pelo menos agora sabemos que o Arsenal pode vencer quando for realmente necessário.
