A partida de Max VerstappenO engenheiro de corrida de longa data, Gianpiero Lambiase, adicionará combustível ao inferno que está se formando sobre o futuro imediato do tetracampeão mundial na F1.
Na quinta-feira foi confirmado que Lambiase – mais conhecido como “GP” pelos fãs familiarizados com as transmissões de F1, a voz do outro lado das mensagens de rádio ocasionalmente tensas de Verstappen – se juntará à McLaren como diretor de corridas o mais tardar em 2028, com seu contrato com a Red Bull definido para terminar no final da temporada anterior.
Foi uma notícia bombástica e algo que pode ter sérias ramificações no futuro.
A confirmação da mudança de Lambiase não poderia vir em um momento mais inoportuno em termos das esperanças da Red Bull de convencer seu piloto superstar a continuar correndo além de 2026. Verstappen deixou isso claro após o Grande Prêmio do Japão que ele está pensando seriamente em abandonar a F1 no final do ano, algo que ele havia sugerido anteriormente. A probabilidade de o holandês não permanecer em 2027 – ou, pelo menos, correr em outro lugar que não a Red Bull – parece mais tangível do que nunca agora.
Sua principal motivação para fazer isso parece ser seu ódio declarado pelos novos carros de F1 – que apresentam motores híbridos com uma ênfase sem precedentes na coleta de baterias e distribuição de energia – mas a situação na equipe Red Bull em que ele corre desde 2016 também não é insignificante.
Seria fácil dizer que o desejo de Verstappen de sair é apenas porque ele se viu com um carro não competitivo este ano. Isso é verdade sobre a situação atual da equipe, mas talvez simplifique demais o que aconteceu na Red Bull Racing em conjunto com o início de uma era de carros de F1 que pode ser considerada a mais controversa e debatida de todos os tempos. A saída iminente de Lambiase segue uma tendência que vem se desenvolvendo nos bastidores há algum tempo.
A dinastia do título da Red Bull entrou em colapso
A equipe conquistadora da Red Bull com a qual Verstappen conquistou quatro títulos mundiais consecutivos entre 2021 e 2024 desmoronou em um momento alarmante.
A manchete disso foi a demissão chocante do chefe da equipe, Christian Horner, em julho passado, e seria fácil fixar apenas essa saída. Mas houve muitos outros que foram significativos.
A saída de Horner ocorreu logo após as saídas da lenda do design Adrian Newey e do antigo diretor esportivo Jonathan Wheatley para Aston Martin e Audi, respectivamente. O ex-designer da Red Bull, Rob Marshall, já havia partido para a McLaren alguns anos antes – seus carros venceram o campeonato de construtores em 2024 e 2025, este último também vindo com Lando Norristítulo de ‘piloto’. Ao ingressar na McLaren, Lambiase se reunirá com Marshall e com o ex-chefe de estratégia da Red Bull, Will Courtenay, que começou como diretor esportivo da McLaren este ano após uma prolongada disputa contratual entre as duas equipes.
E não vamos esquecer um dos mais significativos, do ponto de vista de Verstappen – Helmut Marko, conselheiro de corrida da Red Bull. Os laços de Verstappen com Marko eram tão fortes que, no Grande Prêmio da Arábia Saudita de 2024, Verstappen disse à mídia que não continuaria na Red Bull se o austríaco tivesse sido demitido naquela época. Marko deixou a equipe discretamente no final do ano passado.
Ainda mais recentemente, e longe dos olhos do público, houve alguns desvios importantes em termos do círculo de Verstappen. O mecânico-chefe do holandês, Matt Caller, partiu para a Audi durante o inverno, enquanto o mecânico dianteiro de longa data e respeitado Ole Schack também deve sair.
Vários outros membros importantes de sua equipe, incluindo os engenheiros Michael Manning, David Mart e Tom Hart, também devem sair – fontes disseram à ESPN que substituir essas funções tem sido um problema. Outra saída que passou despercebida foi a do designer-chefe Craig Skinner, alguém altamente avaliado por Verstappen, que foi anunciado em fevereiro deste ano. Pode ser fácil ignorar pessoas em equipes que não são tão proeminentes aos olhos do público, mas todos esses três homens foram vistos como partes fundamentalmente importantes do funcionamento diário da atual equipe de F1 da Red Bull.
Não era para ser assim que as coisas aconteceram para a Red Bull este ano. A saída repentina de Horner no ano passado foi vista por muitos, interna e externamente, como uma chance de acabar com a cultura tóxica que alguns achavam que existia sob o comando do chefe de equipe de longa data da Red Bull. Também representou um sinal claro de que as rédeas da equipe foram assumidas pela empresa Red Bull, com sede na Áustria e liderada pelo executivo Oliver Mintzlaff, que foi uma figura chave na demissão de Horner.
O substituto de Horner, Laurent Mekies, supervisionou a dramática recuperação de Verstappen pelo título no ano passado, em grande parte creditada com uma atualização do carro no Grande Prêmio da Itália, que estava em preparação muito antes da mudança ser feita, mas aquela temporada competitiva se transformou em um ano que parece provável que seja frustrante na melhor das hipóteses. A aposta ousada de Mintzlaff em remover Horner de forma tão decisiva – e, deve ser dito, sem um plano de sucessão bem pensado – parece não ter tido sucesso em parar a podridão na Red Bull. Externamente, a equipe do ex-campeão mundial parece mais um navio afundando – após a confirmação da saída de Lambiase, Verstappen deve se sentir mais consciente do que nunca de que agora continua sendo um dos poucos a vestir uma jaqueta de flutuação e se dirigir ao bote salva-vidas mais próximo.
O contraste entre a Red Bull e a nova equipe da Lambiase, a McLaren, atual campeã mundial, também não poderia ser mais marcante aqui. Na quinta-feira, horas depois de muitos meios de comunicação, incluindo a ESPN, terem relatado a mudança de Lambiase, a McLaren e a Red Bull divulgaram declarações confirmando a notícia. A McLaren assumiu um tom quase arrogante, apontando para a trifeta que conquistou da outrora grande equipe da Red Bull. A McLaren disse: “A capacidade da equipe de atrair e garantir os melhores talentos, como Lambiase, e anteriormente Rob Marshall e Will Courtenay, juntamente com a retenção e promoção de pessoas altamente talentosas que já fazem parte da equipe, é uma prova da visão estratégica e da cultura que estão integralmente incorporadas na equipe McLaren Mastercard F1 sob a liderança de Zak Brown e Andrea Stella, que também têm contratos de longo prazo”.
A linha final teve como objetivo acalmar os rumores que também surgiram na quinta-feira de que Stella poderia ter assinado um acordo para ingressar na Ferrari, rumores que a McLaren refutou veementemente. Ao atrair Lambiase, o CEO Zak Brown e Stella parecem ter colocado um ás na manga em termos de negociações de mercado de motoristas no futuro. Ninguém na F1 tem certeza de qual será o próximo passo de Verstappen e se qualquer decisão de não correr em 2027 seria um período sabático ou algo mais de longo prazo, mas contratar o confidente de maior confiança do holandês no paddock de repente faz da McLaren uma equipe que devemos considerar como um candidato a seus serviços no futuro, caso ele se comprometa novamente com uma carreira na Fórmula 1 além de seu tempo na Red Bull.
A saída de Lambiase foi um grande golpe
Seria fácil simplesmente descartar Lambiase como sendo “apenas” o engenheiro de corrida de Verstappen – uma função que ele ocupa desde a estreia vitoriosa de Verstappen pela equipe no Grande Prêmio da Espanha de 2016. Porém, a realidade é que ele é uma das peças mais importantes da equipe há muito tempo. A influência de Lambiase nos bastidores é significativa.
Ele foi nomeado chefe de engenharia de corrida em 2022 e depois chefe de corridas da Red Bull em 2024, funções que ele combinou com a função de engenheiro de corrida de Verstappen. Em retrospectiva, dobrar seu cargo atual agora parece um grande descuido da Red Bull – fontes disseram à ESPN que a equipe considerou seriamente dar a Verstappen um engenheiro de corrida diferente em 2025 para aliviar um pouco da pressão sobre Lambiase, à qual ambas as partes também estavam abertas. Essa mudança não aconteceu. Foi um empreendimento enorme, além das outras responsabilidades de Lambiase dentro da equipe de corrida.
Você só precisa ouvir suas interações no rádio para entender a força do relacionamento de Verstappen com Lambiase. É franco e às vezes brutalmente honesto, mas sustentou uma das carreiras de maior sucesso que a Fórmula 1 já viu. Nos bons e maus momentos durante sua gestão na Red Bull, Lambiase sempre esteve ao lado de Verstappen. Como resultado, o relacionamento deles é próximo – Verstappen disse uma vez à mídia holandesa que sabia que poderia ligar para Lambiase 24 horas por dia, 7 dias por semana, sobre qualquer coisa no mundo, algo que ele disse que acontecia nos dois sentidos. A dupla compartilhou um momento emocionante depois que Verstappen perdeu o campeonato de 2025 por apenas dois pontos. O fato de ele estar saindo agora só aumentará qualquer sentimento de dúvida que Verstappen tenha sobre a direção atual que a Red Bull está tomando.
O próximo movimento de Lambiase também merece destaque. É sempre revelador quando alguém troca uma equipe por outra em uma trajetória lateral, e parece ser isso que Lambiase fez ao passar para a equipe McLaren de Brown. Fontes disseram à ESPN que Lambiase foi abordado pela Aston Martin pelo menos uma vez nos últimos 12 meses para se tornar chefe da equipe, mas essas abordagens foram rejeitadas. No entanto, ele assumiu um papel na McLaren, que é semelhante – em termos de onde seu nome ficará no organograma relevante para as figuras mais importantes da equipe – à sua posição atual na Red Bull.
Várias fontes disseram à ESPN que a atmosfera dentro da atual equipe Red Bull tem sido ruim – um sentimento apenas exacerbado pelo início lento e frustrante da equipe no novo ciclo de regras da F1. Ver um membro sênior da equipe – e talvez o aliado mais próximo de seu piloto superstar – feliz em caminhar de lado para outra equipe apenas irá sublinhar as sugestões de que algo está fundamentalmente errado no coração da operação de corrida da Red Bull.
Ninguém sabe ao certo qual será o próximo passo de Verstappen, mas depois de falar com várias fontes no paddock da F1 na quinta-feira, o sentimento geral – dentro e fora da Red Bull – ficou claro. A decisão de Lambiase, mesmo que seja um pouco tardia, pode ser o último prego no caixão em termos das chances da Red Bull de convencer Verstappen a superar seu atual mau pressentimento sobre a Fórmula 1 e continuar correndo além de 2026.
Ele tem meses até precisar tomar essa decisão – ele pode acionar cláusulas de rescisão em agosto se não for o segundo ou superior, mas na verdade não precisa informar a equipe sobre sua decisão até outubro – mas depois dos últimos desenvolvimentos, a escrita já parece estar firme na parede.
