O Aston Villa não poderia ser coroado campeão da Premier League, poderia?

Vila Aston estão em uma forma surpreendente que os catapultou para o Primeira LigaOs três primeiros colocados: Eles venceram 10 dos últimos 11 jogos do campeonato, e nove consecutivos em todas as competições. Durante esse período, eles derrotaram os líderes da liga Arsenal e segundo lugar Cidade de Manchesteralém de terem vencido todos os jogos do campeonato após um jogo europeu no meio da semana, o que é notoriamente difícil de fazer.

Então com Manchester United chegando neste fim de semana e os homens de Unai Emery estão a apenas três pontos do primeiro lugar, cinco pontos à frente do quarto colocado, as pessoas começaram a se perguntar: o Villa está realmente na corrida pelo título de 2025-26?

Talvez não consigamos responder a isso completamente até março ou abril, mas eis como eles chegaram lá.

Um verão terrível

O facto de o Villa estar em terceiro lugar na tabela é ainda mais notável pelo facto de não ter conseguido vencer nenhum dos primeiros cinco jogos desta temporada. Nesse período, eles perderam para Brentford e Palácio de Cristale desenhou com Newcastle United, Éverton e Sunderlandmarcando apenas um gol no processo.

Não há dúvida de que uma janela de transferências de verão ruim contribuiu para o início desleixado. Em julho, Villa foi multado pela UEFA por violar as suas regras de controlo de custos – o clube gastou demasiado dinheiro tendo em conta as receitas que gerou – e celebrou um acordo com o órgão dirigente do futebol europeu. O acordo determinava que o clube terminasse o verão com um saldo de transferência positivo, o que levou o clube a registrar um lucro de £ 15 milhões para a janela. Mas não só era quase impossível contratar jogadores de topo, como o futuro de cada jogador no Villa era incerto até a janela se fechar.

A saída de £ 39 milhões (aumentando para £ 43 milhões) do meio-campista local Jacob Ramsey para o Newcastle United foi a chave para gerar a receita necessária, mas relatórios sugeridos o vestiário não ficou nada satisfeito com o resultado do acordo – e do verão em geral. E Inglaterra defensor internacional Ezri Konsa foi tão longe quanto dizendo abertamente: “Isso realmente nos matou.”

Não há dúvida de que isso desempenhou um papel importante no início lento do Villa.

Retorno de Torres melhora forma

A reviravolta começou no Liga Europa abridor em casa para Bolonhaonde um time do Villa com pouca confiança lutou para vencer por 1 a 0 no final de setembro. Isso foi seguido por uma primeira vitória na Premier League, por 3-1 sobre Fulhame a partir daí o clube ganhou força.

Uma mudança importante foi a reintrodução de Pau Torresde longe o melhor zagueiro de passe do Villa, para a linha defensiva após uma passagem no banco. O Espanha internacional é capaz de mover a bola pelo campo mais rapidamente do que seus companheiros de equipe e também é o melhor em manter a posse de bola, o que é crucial para o estilo de controle de Emery.

Portanto, foi um simples caso de Torres trazer um elemento de compostura para o Villa, dando-lhes plataforma suficiente para começar a melhorar em outro lugar.

A partir daí, a forma de alguns jogadores importantes melhorou. Atacante Morgan Rogers atingiu seu ritmo e agora está jogando o melhor futebol de sua carreira – ele marcou cinco gols e três assistências em suas últimas 11 partidas – enquanto outros também se animaram, principalmente o zagueiro Matty Cash e meio-campista John McGinnambos marcaram gols importantes, e atacante Emi BuendiaO impacto de fora do banco às vezes mudou o jogo.

As estatísticas contam uma história diferente

Foram levantadas questões sobre se a série de resultados do Villa é sustentável – e não apenas porque se vencesse o Man United neste fim de semana, Emery se tornaria o primeiro técnico do Villa em mais de um século a registrar duas séries separadas de 10 vitórias consecutivas em casa. É porque as estatísticas subjacentes retratam a equipa de forma muito diferente da forma como a tabela oficial o faz.

Por exemplo, a tabela de diferencial esperado de gols (xGD) da Premier League coloca Villa na 14ª colocação. Essa métrica pega o xG total do clube (16,7) e subtrai seus xGA (gols esperados contra, 21,4), o que resulta em -4,7. Para contextualizar, o Arsenal lidera a tabela com mais 16,9, enquanto Burnley estão no fundo em menos-18,0.

Mesmo se você remover generosamente os terríveis primeiros cinco jogos do Villa do tamanho da amostra, o xGD do Villa é -0,34, o que os coloca em 11º. Não é ganhar 30 pontos em 33 níveis possíveis de forma.

Então, por que a disparidade? Como o Villa acumulou pontos a uma taxa que nenhum outro time consegue igualar nos últimos dois meses, gerando rumores de uma disputa pelo título, mas foi classificado como claramente médio nos dados, fazendo com que os analistas parecessem cautelosos?

A resposta está no tipo de gols que Villa marcou.

Tiro longo quebra o modelo

Incríveis 10 dos 25 gols de Villa na Premier League até agora vieram de fora da área. Isso é mais do que qualquer outro time da Europa nesta temporada, e pelo menos dois a mais do que qualquer outro time da Premier League.

Em uma série de jogos que dura aproximadamente 40 dias, começando com Tottenham Hotspur fora em 19 de outubro e terminando com o Wolves em casa em 30 de novembro, sete de seus oito gols vieram de fora da área. Esse repertório incluiu duas cobranças de falta, um chute de pé esquerdo do lateral-direito Cash e um raro gol do meio-campista defensivo Câmera Boubacar.

Quando questionado sobre isto depois de derrotar o Wolves por 1-0, Emery enquadrou-a como uma táctica genuína: “Eles estão a praticar muito em todos os treinos e a rematar assim. Nos primeiros 20 minutos eles defenderam tão baixo que precisamos de rematar e ser clínicos. Estamos a responder tacticamente como equipa”.

Deve-se notar que isso vai contra a forma como o jogo moderno evoluiu ao longo dos últimos 15 anos, já que a introdução do xG revelou quão pequenas são geralmente as chances de marcar à distância.

Para começar, levou a uma redução maciça nos disparos de longa distância. Durante a temporada 2011-12 da Premier League, 4.829 arremessos foram feitos de fora da área, mas na temporada 2024-25, esse número caiu para 3.113 – uma diminuição de 35,5%. A distância média a partir da qual um chute é disparado também foi reduzida de 17,9 jardas para 15,8, via escolher.

Villa marcando gols à distância – incluindo uma vitória épica de Rogers no fim de semana passado contra o West Ham, avaliado em apenas 0,04 xG – levou-os a superar seu total de xG em 8,3, a maior margem na divisão.

Boas equipes e bons jogadores superam seus xG, mas apenas até certo ponto. E provavelmente não nesta medida.

Os chefes do futebol de Kansas City?

No entanto, xG não é o único lugar onde o Aston Villa está com boas margens. Oito de suas 10 vitórias foram por apenas um gol e apenas um resultado: uma vitória em casa por 4 a 0 sobre Bournemouth – se destaca como um placar dominante. Compare isso com o Arsenal, que venceu seis jogos da Premier League por mais de 2 gols (e venceu Atlético Madrid 4-0 e Bayern de Munique 3-1 na Europa) ou o Manchester City, que venceu oito jogos do campeonato por mais de 2 gols (e venceu Real Madrid 2-1 no Bernabéu) e pinta um quadro.

O Villa raramente afasta as equipes de forma enfática e é frequentemente forçado a defender a vantagem de um gol no final dos jogos. Agora o crédito é devido: eles são claramente excelentes nisso, e o seu sucesso nesta área é talvez a principal razão pela qual subiram na tabela.

Compare e contraste a sua compostura nestes cenários com equipas que esperaria que desafiassem para os cinco primeiros, como o Newcastle United ou o Manchester United, e eles estão a mundos à parte. Os Magpies estão sofrendo tantos gols tardios que o técnico Eddie Howe rotulou isso de um problema psicológicoenquanto apenas neste mês o United desperdiçou vantagem contra West Ham e Bournemouth aos 83 minutos ou mais.

Mas essas duas equipes servem como alertas. O futebol é caótico e aleatório; leads de um objetivo trazem perigo. No equilíbrio das probabilidades, uma equipe que joga muitas partidas acirradas não vence todas – e mesmo que o faça por um período, a situação pode mudar muito rapidamente.

Para fazer uma comparação com a NFL, Villa se parece muito com o Chefes de Kansas Cityque fez 11 a 0 em jogos de um placar na temporada regular de 2024. Algumas dessas vitórias foram quase inacreditáveis, graças a tentativas de field goal bloqueadas e jogadas finais espetaculares. Eles administraram as margens muito bem.

Mas a parte preocupante para Villa é que, no ano seguinte, os Chiefs perderam seus primeiros cinco jogos consecutivos de um placar, acabando por quebrar essa seqüência com uma vitória na prorrogação contra o Colts de Indianápolis. Isso apenas mostra que jogos disputados não funcionarão consistentemente a seu favor para sempre.

A profundidade do esquadrão interromperá seu ataque?

Desde o início de novembro, houve um aumento óbvio nos números criativos subjacentes de Villa. Seu xG em vitórias contra o Bournemouth (1,7), Leeds United (1.6) e Brighton (2.3) foram mais do que bons, e os 2.1 xG que eles acumularam contra o Arsenal foram o máximo que qualquer time acumulou contra os Gunners durante toda a temporada – incluindo LiverpoolManchester City e Bayern.

A maioria destes jogos foram vencidos por um único golo – na verdade, o Arsenal foi derrotado no último pontapé do jogo – mas pelo menos os homens de Emery sentiram como se estivessem a avançar no ataque.

Na verdade, eles alcançaram um resultado notável, considerando o atacante Ollie Watkins está tendo uma temporada difícil, com apenas três gols em 16 jogos no campeonato. Embora Emery tenha mencionado que o jogador de 29 anos está lidando com um problema no joelho, o que parece estar afetando sua velocidade máxima e capacidade de arremessar.

Se o Villa pudesse começar a obter uma produção forte do nono lugar – seja Watkins, reserva Donyell Malenou uma adição inteligente (e barata) à janela de transferências de janeiro – eles poderiam facilmente subir outra marcha no terço final.

Porém, onde o Villa realmente fica aquém em comparação com os rivais pelo título Arsenal e Man City é na profundidade do elenco. Há uma queda significativa na qualidade de Rogers para o próximo atacante do Villa; Konsa e Torres para os próximos zagueiros; e dinheiro para o próximo lateral direito.

Compare isso com o Arsenal, que tem dois jogadores de classe para cada posição e já mostrou que pode lidar sem o atacante estrela Bukayo Saka e meio-campista Martin Ødegaardembora também tenham um exército de defensores de elite a quem recorrer; ou Man City, cuja equipe totalmente rotativa possui mais de £ 40 milhões de jogadores em todo o parque.

Realisticamente, o Villa terá dificuldades para competir com isso ao longo de uma temporada completa – especialmente porque também tem uma campanha na Liga Europa para administrar.

A equipe de Emery se recuperou de circunstâncias difíceis para se colocar em uma posição fenomenal, mas não é uma equipe dominante – no placar, nos números subjacentes, mesmo na posse de bola média – nem está repleta de opções que você provavelmente precisa para alcançar mais de 80 pontos.

Mas tudo bem. O que é crucial para o clube é que eles se colocaram na liderança do grupo que luta pela qualificação para a Liga dos Campeões. Eles estão 11 pontos à frente do Newcastle e do Tottenham Hotspur e podem ter 10 pontos de vantagem sobre o Man United se os vencerem neste fim de semana. Se as aspirações ao título caírem no esquecimento, mas o futebol da UCL estiver garantido, a maioria dos fãs do Villa concordaria com isso.