BRIGHTON, Inglaterra – Era justo que a maior torcida da noite em um jogo tão ruim viesse por algo que aconteceu em outro lugar.
Arsenal tinha acabado de aterrar um 1-0 vencer em Brighton quando segundos depois foram filtradas notícias de que rivais Cidade de Manchester havia desenhado em casa para Floresta de Nottinghamcolocando os Gunners com sete pontos de vantagem e o Primeira Liga título de volta exclusivamente em suas próprias mãos. Um novo otimismo surgiu entre os torcedores viajantes que, enquanto filtravam, cantavam: “E agora vocês vão acreditar em nós, vamos ganhar a liga”.
O tempo dirá, mas uma tacada como essa pode proporcionar um momento memorável em um jogo totalmente esquecível. Arsenal Bukayo Saka marcou o único gol aos nove minutos em um chute fraco que desviou levemente do meio-campista do Brighton Carlos Balebao que não exonera o goleiro Bart VerbruggenO esforço frágil de tentar salvar. O Arsenal ficou bastante passivo depois disso, contentando-se em desacelerar o jogo e conservar energia e posse de bola, a tal ponto que irritou Brighton desde o início.
O técnico do Brighton, Fabian Hurzeler, deu o tom até certo ponto com seus comentários pré-jogo, destacando o tempo que o Arsenal leva para reiniciar o jogo após escanteios. Os torcedores da casa entenderam o recado. Eles gritaram escárnio enquanto os Gunners demoravam a reiniciar em cobranças de gol, escanteios e cobranças de falta – essencialmente, sempre que a bola saía de jogo. Goleiro David Raya caiu no chão em várias ocasiões. O árbitro Chris Kavanagh o alertou sobre a perda de tempo em determinado momento.
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Hurzeler protestou com o quarto árbitro David Webb e até trocou palavras acaloradas com o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, no meio do primeiro tempo. Zagueiro do Arsenal Piero Hincapié pareceu calar Hurzeler quando ele fez uma cobrança lateral no banco de reservas do Brighton, pouco antes do intervalo. A animosidade continuou depois que Brighton começou a ganhar impulso, energizado por Yankuba Mintehintrodução no intervalo.
No entanto, Arteta falou sobre a necessidade de abordar a gestão de jogo do Arsenal após uma série de exibições instáveis no segundo tempo. Crédito onde é devido: Eles viram os 20 minutos finais com certa autoridade.
O fim justificava os meios, mas quando a frase foi dita a Hurzeler, ele optou por lançar um ataque contundente à abordagem do Arsenal. “Existem diferentes tipos de vitória”, disse ele em resposta. “Se vencerem a Premier League, ninguém perguntará como venceram a Premier League.
“Você pode realmente sentir que eles fazem de tudo para vencer este jogo. No final das contas, o que importa são as regras. Se a Premier League, se o árbitro permitir tudo, então é difícil. Eles fazem suas próprias regras.
“… Quer expulsar o goleiro com dois cartões amarelos por perda de tempo? Isso nunca vai acontecer. Então, o que ele deve fazer? É isso, e é por isso que você precisa de regras, de limites.
“Isso também é o que (o árbitro Kavanagh) me admite no intervalo. Acabamos de conversar sobre como ele pode reduzir o tempo perdido, e ele disse que não é nem difícil para ele. Precisamos de regras claras porque então você pode proteger o árbitro. Eles têm que se ater a algumas coisas e a Premier League tem que ajudá-los mais.”
As críticas continuaram. Hurzeler disse que adorou a forma como seu time jogava e que “hoje só havia um time que tentou jogar futebol”.
“… nunca serei aquele tipo de técnico que tenta vencer dessa forma”, disse ele. “Quero desenvolver jogadores. Quero que os jogadores continuem melhorando, continuem jogando futebol em campo. No final, todo time vai administrar e perder tempo, mas acho que tem que haver um limite.”
“Não tenho certeza se perguntaríamos agora a todos aqui na sala: ‘Eles realmente gostaram deste jogo de futebol?’ Tenho certeza que talvez alguém levante o braço porque é um grande torcedor do Arsenal. Além disso, sem chance.”
“Onde isso irá levar no futuro? Essa é a minha pergunta. Um jogo que jogamos 60 minutos no tempo natural e depois você joga contra o Arsenal, apenas 50 minutos. São 10 minutos de diferença – é por isso que os torcedores estão pagando?”
Arteta recusou-se a responder. “Que surpresa”, disse ele quando a essência da diatribe de Hurzeler lhe foi apresentada.
Brighton pode não ter conseguido impedir a busca pelo título do Arsenal, mas contribuiu para a trilha sonora das próximas semanas. Juntamente com as queixas que os Gunners enfrentam sobre a sua dependência de lances de bola parada, está agora a condenação pública da sua perda de tempo, sobre a qual outros adversários serão questionados e multidões irão aproveitar qualquer exemplo.
Isso apenas aumenta o que Arteta chama de ruído externo em torno da tentativa do Arsenal de conquistar seu primeiro título desde 2004. Mas quando a poeira baixar, os Gunners vão refletir sobre uma noite em que ampliaram sua vantagem no topo e pressionaram o City.
Se for uma escolha entre ganhar amigos e ganhar o título, não há disputa.
