Quando Mikel Arteta e o Arsenal hierarquia focada em Viktor Gyökeres como a contratação central do verão, ele deveria garantir o nono lugar do Arsenal. Em vez disso, estamos no meio da temporada e debatendo se ele deveria começar.
O primeiro Sporting CP O atacante tem lutado para deixar uma marca, com a maioria de seus gols no campeonato sendo contra times que devem lutar contra o rebaixamento (Leeds United, Burnley e Floresta de Nottingham). Ainda mais preocupante é o quão ineficaz tem sido o jogo geral do atacante. Contra Wolverhampton Wanderers em 13 de dezembro, o atacante sueco registrou apenas 15 toques na vitória do pior time da liga sobre o Arsenal. Ele também lutou para se envolver na vitória dos Gunners por 4 a 1 sobre Vila Aston na terça, com apenas 16 toques.
Quando Gyökeres se lesionou em novembro, Arteta recorreu ao seu atacante de emergência: Mikel Merino. O espanhol combinou suas características de meio-campo e atacante, oferecendo ao Arsenal mais do que um camisa 9 tradicional ofereceria.
Mesmo com Gyökeres recuperado de lesão, há evidências suficientes que sugerem que Merino é um sério candidato para começar na frente. O crescimento de Merino em jogos difíceis ajudou a tornar o ataque do Arsenal mais fluido, perigoso e intercambiável, e ele poderia muito bem ser a melhor opção.
Veja como Merino adiciona dinamismo ao ataque do Arsenal e ajuda a resolver seu problema principal, enquanto a equipe descobre a melhor forma de usar sua contratação de £ 54 milhões.
Como o movimento de Merino transforma o Arsenal
Na temporada passada, quando a disputa pelo título do Arsenal foi atingida por lesões e os gols de bola parada secaram, Arteta teve um problema. O Arsenal teve dificuldade em quebrar times que estavam em um bloco baixo, o que resultou em muitos pontos perdidos. Fulham, Éverton, Brighton e Hove AlbionFloresta de Nottingham e West Ham United todos tiraram pontos cruciais dos Gunners em um período difícil de inverno.
O consenso era que contratar um atacante resolveria o problema. Entra Gyökeres, que o Arsenal prendeu no verão. No entanto, o enigma é mais complexo. Não é uma questão de marcar gols; é uma questão de criação de oportunidade.
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Em fevereiro, com atacantes Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus todo lesionado, Arteta recorreu a Merino e o converteu em atacante. Contratado como um jogador que sabia vencer duelos e fazer coisas que poderiam passar despercebidas aos torcedores, Merino foi um sucesso instantâneo em sua nova função. Ele entrou e marcou dois gols contra o Leicester City em sua primeira passagem como atacante. Disputando mais cinco partidas na posição na temporada passada, ele somou dois gols ao seu placar.
Agora, com o Arsenal mais uma vez candidato ao título e Gyökeres em dificuldades, Merino pode muito bem ser a última peça do puzzle de Arteta no ataque.
Contra Bayern de Munique no Liga dos Campeões da UEFAem meio a uma série de jogos difíceis em novembro, as qualidades de Merino mudaram o ímpeto do Arsenal no segundo tempo. Enquanto Merino se aprofundava em seu próprio meio-campo ou avançava para o meio-campo, o zagueiro central Jonathan Tah o seguiu. O movimento tirou Tah da posição e deu aos companheiros de Merino um homem extra para passar, criando espaço.
Este espaço permitiu então que os meio-campistas Arroz Declan e Martin Zubimendi agir como dois criadores de jogo profundos, em vez de um empurrar para cima enquanto o outro cai. O Bayern teve que pressionar os dois, comprometendo mais atacantes na imprensa, o que fez com que Merino pudesse receber a bola e avançar na jogada.
O jogo de ligação de Merino torna o resto do ataque do Arsenal mais perigoso porque eleva os diferentes perfis do plantel. Os jogadores podem assumir confortavelmente as posições em que prosperam.
Contra o Bayern, a movimentação de Merino encorajou outros atacantes do Arsenal a avançar e imobilizar a defesa alemã. Com dois jogadores centrais para passar, Saka e Ligue para Maduyke esticou a defesa ou fez corridas atrás, enquanto o zagueiro Myles Lewis-Skelly poderia atuar como atacante e ocupar a defesa central do Bayern.
Quando Tah ficou perto de Merino e o seguiu profundamente, o Arsenal poderia então tentar apostar longo e direto sobre a imprensa.
Merino também libera outros atacantes do Arsenal que não precisam fazer o trabalho braçal de passar a bola da defesa para o ataque; em vez disso, podem ocupar posições perigosas a nível central ou alargado. É quase como ter outro meio-campista em formação, com a vantagem adicional de o jogador poder fazer corridas rápidas para a área.
Sunderland proporcionou um desafio diferente em 8 de novembro. Parecia que era a primeira vez nesta temporada que um time abalava os homens de Arteta ao atacar. Os Black Cats caíram em um bloco médio-baixo para defender sua liderança, uma tática com a qual o Arsenal teve dificuldades na temporada passada.
Quando o Arsenal ficou para trás, as corridas de Merino sem bola foram fundamentais para encontrar espaços. O primeiro Sociedade Real as investidas do meio-campista permitiram que Saka ocupasse os meios-campos. Seu movimento simples e eficaz lembra alguns dos melhores atacantes do mundo.
Depois de entrar no meio-campo, Merino se aventura na área para marcar presença e competir contra os zagueiros. Mesmo que não seja ele quem vai chegar na ponta do cruzamento, por causa do seu posicionamento, outro jogador poderá.
O Arsenal ainda está a colher os benefícios das capacidades de Merino no meio-campo; ele adicionou beneficamente as características de um homem-alvo enquanto trabalhava como atacante.
Comparando Root com Merino
Contra o Wolves, vimos o descompasso no estilo de jogo de Gyökeres e Arsenal.
Rice e Zubimendi estão em posições mais avançadas do que com Merino como atacante. Sem jogadores suficientes ocupando a linha defensiva, Deus o abençoe é forçado a se juntar a Gyökeres, que está correndo atrás.
Isto é algo que Gyökeres fazia frequentemente no Sporting CP, fazendo jogadas rápidas atrás, mas na verdade, o Arsenal tem outros jogadores que actuam melhor nessas áreas. Seu posicionamento ideal é no meio, como centroavante caçador de gols, aproveitando as chances, mas ele ainda não se consolidou com o time do Arsenal. Embora os Gunners tenham passado no teste contra o Aston Villa mais recentemente, Gyökeres voltou a falhar no ataque.
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A contratação deveria ser a resposta para arrombar as defesas profundas, mas a melhor maneira para o Arsenal fazer isso é quando Merino mantém as defesas adivinhando, permitindo que outros alas talentosos do Arsenal estiquem as defesas.
Na hora certa, os Gunners terão que se adaptar à forma como o atacante joga, ou ele terá que mudar drasticamente seu jogo. Você tem a sensação de que será a última opção se quiser que isso funcione.
O que dizem as estatísticas
É importante notar que de acordo com as estatísticas da equipa, o ataque do Arsenal não parece ser mais potente com o Espanha internacional liderando a linha. Isto sugere que, embora Merino seja brilhante no que faz, isso não torna necessariamente o ataque consideravelmente melhor no geral. O Arsenal tem mais toques dentro da área com Gyökeres em campo, e não houve muita diferença no npxG/90 ou nos gols marcados por qualquer um dos jogadores.
Isso não quer dizer que Merino não tenha surpreendido muitos ao florescer na função – mais ainda porque ele é bom o suficiente para ser o atacante principal sem elevar o ataque, já que as estatísticas são bastante semelhantes.
No entanto, a contribuição geral que Merino dá à equipe como atacante faz dele uma escolha flexível e multifuncional. Ele fornece passes mais progressivos, completa mais intervenções defensivas e pode usar suas habilidades no meio-campo entrando em seu próprio meio-campo. Ele é o pacote completo.
As intervenções defensivas de Merino são cruciais, pois cobre as lacunas do meio-campo e pode ganhar a bola no ataque. As recuperações rápidas mantêm a pressão do ataque. Para o empate do Arsenal contra o Sunderland fazer o 1-1, Merino liderou a pressão que colocou o Sunderland sob pressão, e Rice acabou ganhando a bola.
Quando o Arsenal está atirando, todas as engrenagens trabalham juntas para fazer a roda girar. É por isso que Arteta recebeu profundidade de elenco para recorrer a uma variedade de perfis diferentes no meio da partida.
Gyökeres é novo em uma liga implacável, implacável e em constante mudança. Embora os primeiros sinais pareçam que ele está lutando, o tempo dirá se ele poderá oferecer algo diferente desde o início. Mas enquanto isso, por que Arteta deveria rasgar o roteiro tático para se adaptar a ele quando uma opção viável está diante dele?
Merino provou que é um jogador que pode fazer negócios pelo Arsenal nos grandes momentos. Ele foi trocado por atacante em uma catástrofe, mas de cada catástrofe surge uma oportunidade, e o meio-campista que virou atacante aproveitou essa oportunidade com as duas mãos.
