LIVERPOOL– Arsenal pode estar no topo Primeira Liga no Natal novamente, mas a equipe de Mikel Arteta está começando a se parecer com um daqueles brinquedos cujas baterias têm uma vida útil frustrantemente curta.
Mas eles são pelo menos duráveis. Uma semana depois de trabalhar duro para um 2-1 vitória em casa contra o último colocado Wolverhampton Wanderers – A vitória do Arsenal naquele jogo foi um gol contra nos acréscimos – os Gunners deram provas de sua resistência, mental e fisicamente, ao selar um 1-0 ganhar em Éverton no sábado, poucas horas depois Cidade de Manchester os tirou do primeiro lugar com uma vitória fácil West Ham United.
Um primeiro tempo Viktor Gyökeres penalidade, dada por um Jake O’Brien handebol, foi suficiente para conquistar os três pontos – Leandro Trossard e Martín Zubimendi mais tarde, ambos chutaram contra a trave – mas foi mais um trabalho árduo do que uma vitória baseada em um futebol de ataque elegante. O jogo deu a entender que a falta de talento e instinto assassino do Arsenal ameaça se tornar uma tendência.
Há menos de um mês, o Arsenal tinha seis pontos de vantagem na liderança – e sete à frente do City – quando um Deus o abençoe hat-trick lançou as bases para um 4-1 vencer contra Tottenham Hotspur nos Emirados.
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Nesse ponto, a equipe de Arteta parecia muito acima dos perseguidores e uma procissão para o primeiro título da liga desde 2004 estava começando a parecer inevitável, especialmente porque o City e o atual campeão Liverpool estavam cometendo tropeços incomuns.
Mas esses sonhos de chegar ao título são agora uma memória distante. O Man City está de volta na cola do Arsenal e se os Gunners quiserem terminar a temporada como campeões, eles terão que realmente merecer.
O aspecto positivo da vitória de sábado sobre o Everton, e da vitória da semana passada contra os Wolves, é que o Arsenal está a vencer quando as suas exibições estão abaixo do padrão habitual. Esse tipo de resiliência costuma ser a marca dos campeões.
Mas a interpretação mais negativa é que o Arsenal está começando a sentir o calor e que suas limitações estão agora vindo à tona, justamente quando o City está começando a se parecer com o que era antes sob o comando de Pep Guardiola. Pelas evidências dos 90 minutos no Everton, parece que foi a última opção e que o Arsenal perdeu o ímpeto do início da temporada.
Quando derrotou o Spurs, o Arsenal tinha acabado de sair de uma seqüência de 10 vitórias consecutivas em todas as competições, que terminou com uma 2-2 desenhar em Sunderland. A vitória do Spurs colocou o time de Arteta de volta no caminho certo, mas desde então empatou em Chelsea e perdeu em Vila Astoncom as vitórias sobre Wolves e Everton sendo alcançadas por dois gols contra e um pênalti.
Convincente? Definitivamente não. Mas cada equipe deve passar por uma fase difícil em uma temporada e se esta for a do Arsenal, eles estão pelo menos somando pontos suficientes para ficar longe do City e do resto do grupo perseguidor.
Mas a história também pesa sobre os ombros do Arsenal, e é esse fator que determinará o sucesso ou o fracasso da última disputa pelo título.
Portanto, a equipe de Arteta não dará muita importância ao fato de conquistar o primeiro lugar no Natal pela terceira vez em quatro anos. Nas duas ocasiões mais recentes em que liderou, em 25 de dezembro – em 2023-24 e 2022-23 – o Arsenal terminou a temporada como vice-campeão do City e a equipe de Guardiola se posicionou como seu adversário mais próximo neste ano, com cinco vitórias nos últimos cinco jogos do campeonato.
O City marcou 11 gols e não sofreu nenhum nos últimos quatro jogos, então sua forma parece ameaçadora do ponto de vista do Arsenal e se alguém tem o Big Mo, são os vencedores em série de Guardiola.
O fato de o City ter chegado à liderança pela primeira vez em 14 meses antes do jogo do Arsenal foi apenas mais um obstáculo psicológico para os Gunners superarem, mas eles mantiveram a coragem e fizeram exatamente isso contra o comprometido, mas limitado, Everton de David Moyes.
“Não estamos olhando para isso” Arteta disse quando questionado sobre a vitória do City adicionando pressão ao seu lado. “Eu sei que vocês querem.
“A única coisa que podemos controlar é o nosso próprio desempenho e resultados e sabemos quanto tempo vai demorar e quão difícil é esta liga.
“A margem (de vitória) deveria ter sido maior, mas é isso que temos que fazer: aprender, mas continuar vencendo.
“É isso. Aproveite cada dia. Faça o seu melhor e veja o que vamos conseguir.”
No entanto, poucas equipes têm a sorte de desfrutar de uma corrida pelo título. São batalhas tensas que duram nove meses e mesmo quando o City estava no auge durante as quatro vitórias consecutivas do título, eles tiveram que lutar contra adversários formidáveis antes de ultrapassar a linha.
Essa é a tarefa que o Arsenal enfrenta agora e eles enfrentam um time comprovado, o City – um time que já partiu seus corações duas vezes nas últimas temporadas. Mas o Arsenal pode pelo menos gostar de ser o melhor no Natal. Eles só precisam garantir que também estarão no topo no final de maio para que isso valha a pena.
