CHICAGO– Yaxel Lendeborg gritou e balançou o braço direito em comemoração antes de ser assediado pelo resto de seus Michigan companheiros de equipe.
O atacante de 1,80 metro transformou uma mensagem do técnico Dusty May no intervalo em um de seus melhores momentos em uma grande temporada.
Lendeborg fez um desempate de 3 pontos faltando 0,4 segundos para o final, enviando o número 3 do Michigan para uma vitória por 68-65 acima do nº 23 Wisconsin na primeira semifinal de sábado no Big Ten Tournament. Ele marcou nove de seus 12 pontos no segundo tempo.
O jogo estava empatado aos 62, quando Lendeborg pegou um rebote ofensivo e passou para Presente Elliot para um 3 com 45 segundos restantes. Mas Nick Boyd respondeu com um empate de 3 para Wisconsin.
Com a torcida do United Center ansiosa, Michigan tentou encontrar Lendeborg dentro de casa em sua última posse de bola. Mas o jogador do ano do Big Ten acabou voltando para fora antes de receber um passe de Cadeau e perfurar os 3 vencedores, levando à sua comemoração enfática.
“A decisão era que eu colocasse a bola rasteiro na trave”, disse Lendeborg. “Não fiz um bom trabalho de vedação. (Cadeau) tinha um ângulo de ataque. Tentei esclarecer para ele e ele manteve a compostura. Não forçou um chute ruim, acertou mais para o cara aberto, e por acaso eu estava lá para fazer o chute. “
Lendeborg jogou pelo UAB por duas temporadas antes de se transferir para Michigan. Ele impulsionou os Wolverines para o primeiro campeonato Big Ten da temporada regular do programa desde 2021, com média de 14,7 pontos, 7,2 rebotes e 3,2 assistências por jogo.
Mas ele ficou bem quieto durante Vitória nas quartas de final de sexta-feira sobre Ohio State, terminando com seis pontos e seis assistências. Em seguida, ele conseguiu apenas três pontos no primeiro tempo contra Wisconsin, empatando em 3 faltando 11 segundos para o fim.
“Este foi o melhor ano da minha vida, honestamente. Me diverti muito”, disse Lendeborg. “Também tive muitos pontos de aprendizagem. Houve momentos em que fiz um jogo muito ruim que não conseguia tirar da cabeça. Hoje, por exemplo, fiquei muito deprimido no primeiro tempo porque senti que estava decepcionando meu time.
“O treinador estava realmente me deixando saber que ele me protege de qualquer maneira. Ele quer que eu seja mais agressivo. Se não funcionar, não funciona.”
Questionado sobre sua conversa no intervalo com Lendeborg, May disse que conversou com sua equipe antes de transmitir a mensagem com suas próprias palavras.
“A essência era que, olha, somos crescidos aqui. Podemos conviver com quaisquer que sejam os resultados, mas não vamos sair assim”, disse May. “Vamos ser agressivos… Vamos deixar isso acontecer, sendo nós.”
Lendeborg começou a se afirmar logo após o intervalo. Ele converteu uma bandeja para dar ao Michigan uma vantagem de 37-31 faltando 15:56 para o fim. Ele marcou um gol para uma vantagem de 52-39 faltando 10:19 para o final.
Lendeborg fez 4 a 4 em campo no segundo tempo. Ele também teve três assistências, dois rebotes e uma roubada de bola na reta final.
“Ele é um jogador completo com 6-9”, disse o técnico de Wisconsin, Greg Gard. “Então você tem um cara que pode colocar a bola no chão. Eles podem tentar postá-lo. Ele pode chutar o 3. … O conjunto de habilidades é uma coisa, mas quando você combina isso com o tamanho dele, obviamente torna o confronto único.”
