NWSL continuará a expansão e visa a 18ª equipe em 2028

NWSL a comissária Jessica Berman disse na quarta-feira que “é nossa intenção admitir o Time 18 e temos como meta um lançamento em 2028”.

Na noite anterior, Berman subiu ao palco em Atlanta para anunciar que o 17º time da NWSL começaria a jogar na cidade, no Mercedes-Benz Stadium, em 2028. Arthur Blank, o dono do NFL’s Falcões de Atlanta e MLS’ Atlanta Unitedserá o dono da equipe NWSL Atlanta, ainda a ser nomeada.

A NWSL expandiu-se recentemente em pares. Anjo Cidade FC e San Diego Onda FC começou a jogar em 2022, seguido por Baía FC e (o retorno de) Realeza de Utah FC em 2024. Boston Legacy FC e Denver Summit FC iniciam suas temporadas de expansão no próximo ano.

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Bay, Boston e Denver surgiram de um processo de licitação. Atlanta é a primeira equipe de expansão da NWSL a ingressar na liga no novo processo ad hoc da NWSL.

“Acho que a filosofia em torno de nossa mudança de estratégia no que se refere à expansão permanece verdadeira, ou seja, agora admitiremos equipes conforme nós e um potencial licitante considerarmos pronto e apropriado, e realmente usaremos um filtro ligeiramente diferente para que possamos tomar decisões mais caso a caso”, disse Berman, sentado ao lado de Blank, na quarta-feira, em uma sala de reuniões em Atlanta.

“Com isso em mente, estamos definitivamente trabalhando na expansão. Provavelmente estará sempre, pelo menos no futuro próximo, acontecendo em segundo plano, e quando e se determinarmos que um acordo está pronto para ser apresentado ao nosso conselho e seguir em frente, poderemos adicionar o Time 18.”

Denver superou as propostas de Cincinnati e Cleveland no ano passado para a 16ª franquia da NWSL.

A NWSL se expandiu rapidamente nos últimos anos, crescendo de nove equipes em 2019 para potencialmente 18 em 2028. As taxas de expansão também cresceram exponencialmente durante esse período, de cerca de US$ 2 milhões para os US$ 165 milhões pagos por Blank para adquirir a franquia de Atlanta.

Berman tem afirmado repetidamente que os principais pilares da expansão potencial são a propriedade, o mercado e as infra-estruturas correctas – incluindo os estádios.

Atlanta jogará no Mercedes-Benz Stadium com capacidade inicial de 28 mil torcedores. O estádio é fechado e a superfície do campo é de grama artificial.

Atlanta foi considerada um mercado potencial de expansão da NWSL durante anos. Blank disse na quarta-feira que parte do momento era garantir que a franquia “pudesse fazer justiça competitiva ao calendário da NWSL”. O Mercedes-Benz Stadium já recebe times da NFL e MLS, além de 15 a 18 shows e cerca de 150 eventos privados anualmente.

Blank também observou a sinergia no tempo em torno da mudança do US Soccer para a área de Atlanta no próximo ano. Blank doou US$ 50 milhões para esse projeto.