• Greg Wyshynski15 de fevereiro de 2026, 17h51 horário do leste dos EUA

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      Greg Wyshynski é redator sênior da NHL da ESPN.

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Os Estados Unidos continuaram invictos na fase preliminar do torneio masculino de hóquei no gelo dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, vencendo por 5 a 1 sobre a Alemanha.

A vitória dá aos EUA nove pontos, a primeira posição do Grupo C e a segunda colocação geral que garante uma vaga nas quartas de final. A equipe enfrentará o vencedor do Suécia x Letônia, que será disputado na terça-feira.

Capitão Austin Matthews liderou esta vitória, com dois gols, e foi acompanhado no clube dos goleadores por Tome Thompson, Brock Faber e Zach Werenski.

Aqui estão as principais lições aprendidas neste último jogo preliminar para os EUA, bem como a nota geral da equipe, o melhor jogador do jogo e uma grande questão na fase eliminatória que se aproxima na quarta-feira.

Conclusão 1: Quase nenhum ponto de preocupação

A vitória da equipe dos EUA por 3 a 0 no Grupo C foi exatamente o que precisava ser: eficiente, geradora de confiança e bem-sucedida. Não houve tropeços. Houve momentos em que as palmas das mãos estavam úmidas, mas sem suor. Fora de Jeremy SwaymanApesar do golo de longa distância permitido contra a Dinamarca, não houve potenciais arautos da desgraça. Esses foram três jogos que mostraram que o GM Bill Guerin construiu um elenco digno de medalhas – embora, reconhecidamente, esteja no grupo mais administrável do torneio masculino.

Cada linha contribuiu ofensivamente, de forma mais promissora a quarta: Diabos de Nova Jersey estrela Jack Hughes passou de parecer perdido na ala no Confronto das 4 Nações para parecer a segunda vinda de Patrick Kane em três jogos patinando ao lado Brock Nelson. Falando em 4 Nações: Tage Thompson ainda está jogando como um homem com uma afronta no ombro. Não há muitas novidades no elenco de Guerin, mas Thompson tem apresentado uma melhoria marcante no ataque.

O corpo de defesa parecia tão profundo e robusto quanto esperado. Quinn Hughes e Zach Werenski têm feito a diferença em todas as zonas. Eles não precisaram Jacob Slavin ser Jacob Slavin ainda bem. Isso vem mais tarde. Connor Hellebuyck foi uma presença constante contra a Letónia e a Alemanha, com o disco grudado nele. Ele não precisava roubar um jogo. Novamente, isso vem mais tarde.

Observando os EUA e o Canadá no primeiro turno, os americanos não se sentiram o rolo compressor que os canadenses fizeram. Isso é bom. Eles construíram uma base sólida para a rodada eliminatória e uma possível revanche com os canadenses com o ouro olímpico em jogo.

Conclusão 2: OK, um ponto de preocupação – o início

Quando chegaram ao gelo contra a Alemanha, a equipe dos EUA sabia a matemática. O Canadá despachou a França por 10-2. Para garantir a primeira colocação geral na rodada eliminatória, os EUA não apenas teriam que derrotar os alemães, mas também vencer o jogo por 10 gols.

Com isso em mente, não é surpresa que os americanos não tenham saído no primeiro período como se tivessem sido baleados por um canhão. Houve algumas boas chances, inclusive em um jogo de poder, mas a Alemanha empatou diante do goleiro alemão Maximilian Franzreb, da Deutsche Eishockey Liga. Isso até os nove segundos finais do primeiro, quando Werenski quebrou o impasse e deu aos EUA um suspiro de alívio, marcando após assistência de Matthews.

Se houve um tema comum no jogo do Grupo C, foi os EUA permitirem demasiado oxigénio aos adversários inferiores nos primeiros 20 minutos. A Letónia terminou o primeiro período empatada em 1-1. A Dinamarca tinha uma vantagem de 2 a 1, graças a um gol no centro do gelo contra Jeremy Swayman. A Alemanha quase encerrou o primeiro tempo com um placar de 0 a 0 antes de Matthews e Werenski sincronizarem.

Agora, a boa notícia nos jogos anteriores foi que os americanos superaram seus adversários por 9 a 1, desgastando-os e eventualmente esmagando-os. O mesmo aconteceu contra os alemães, já que os gols de Matthews e Faber no segundo período colocaram o jogo fora de alcance. No geral, os americanos superaram seus três adversários por 13 a 2 após o primeiro.

Mas eles estão brincando com essa tendência antes de enfrentar times melhores na rodada eliminatória – sem margem para erro.

Conclusão 3: Os Tkachuks eram Tkachukin’

É difícil não olhar para frente se você faz parte da equipe dos EUA, com a busca pela primeira medalha de ouro desde o Milagre no Gelo e a chance de enfrentar novamente seus algozes do Norte. Para ter jogadores como Mateus e Brady Tkachuk é ter jogadores que forneçam essa faísca quando o time estiver no controle de cruzeiro.

Contra a Alemanha, Brady Tkachuk jogou o corpo desde o início. Matthew Tkachuk ajudou a criar gols de Matthews e Faber. Mas no momento mais Tkachukiano, havia Matthew Tkachuk cantando estrela alemã Leon Draisaitl no banco: “Sempre dama de honra, nunca noiva.” Por favor, lembre-se de Tkachuk Panteras da Flórida derrotou Draisaitl Lubrificadores de Edmonton em temporadas consecutivas na final da Stanley Cup. Selvagem.

Mais importante ainda, eles sobreviveram a um interrogatório do jornalista mais grisalho que cobriu os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026: Elmo.

Isso é exatamente o que Matthews e sua equipe precisavam ver antes da rodada eliminatória. Seu passe cruzado perfeito deu origem ao gol crítico de Werenski no final do primeiro tempo – um soco no estômago para a Alemanha, do qual a Alemanha nunca se recuperou. Mas por melhor que Matthews seja como craque, a equipe dos EUA não quer outro esforço como o 4 Nations, onde “Papi” teve três assistências, mas zero gols. Eles precisam que ele chegue ao fundo da rede, e ele fez isso três vezes na fase de grupos, incluindo duas contra a Alemanha.

Matthews marcou no power play no segundo período, lutando na frente da área e ganhando um gol de alto perigo. Ele também estava perto da tinta azul no terceiro período, quando Jake SandersonO chute de Matthews sacudiu e antes que Matthews o colocasse na rede.

Matthews recebeu uma série de críticas no início do torneio, por parte daqueles que sentiram que ele ficou para trás Jack Eichel na tabela de profundidade para aqueles que achavam que ele não merecia a capitania novamente depois de 4 Nações. Seu desempenho contra a Alemanha não foi dominante. Não foi a única razão pela qual os americanos venceram. Mas como sua linha com Matt Boldy e Jake Guentzel está melhorando a cada turno, e este foi um importante jogo de construção para Matthews.

Grande questão para a próxima fase: Será que conseguirão ultrapassar a Suécia?

A equipe dos EUA venceu o Grupo C e entra na rodada de medalhas como a segunda colocada no torneio de hóquei masculino. O que isso lhes rendeu? Um possível jogo das quartas de final contra a Suécia, o consenso é escolhido como o terceiro melhor time de Milão a entrar no torneio.

Devido ao caos no Grupo B – onde a Eslováquia continuou a sua ascensão como potência do hóquei ao ficar em primeiro lugar – a Suécia foi classificada em sétimo lugar na classificação geral. Eles enfrentarão a incômoda Letônia nas quartas de final de terça-feira, com o vencedor enfrentando a equipe dos EUA nas quartas de final.

Os suecos têm um corpo de defesa que pode conversar em profundidade com os americanos. Eles têm excelentes jogadores e veteranos que não se deixarão abalar pelo entusiasmo da equipe dos EUA. Embora seu goleiro não esteja entre os melhores do torneio Jacob Markstrom e Filipe Gustavsson ambos podem fechar a porta por três períodos.

Os fãs canadenses ficaram felizes ao notar como o caminho poderia ser difícil para a equipe dos EUA a caminho do jogo pela medalha de ouro. Eles terão que fazer jus, desde que a Suécia ultrapasse a Letónia. Por favor, lembre-se que a Itália deu um susto no Tre Kronor.

Nota geral da equipe: A-

Um esforço sólido num jogo onde os únicos objectivos reais eram vencer o grupo e manter-se saudável para a ronda de medalhas.

O primeiro período foi desanimador. Eles foram muito sólidos no resto do caminho, exceto por um lapso defensivo do qual Hellebuyck não conseguiu salvá-los – e obviamente é a sua responsabilidade no ataque. Esta foi uma vitória sólida sobre uma competição melhor do que a dos dois jogos anteriores da fase de grupos, e diante de uma multidão partidária.

Mas não era algo em que parecia que todas as partes da máquina estavam acionadas, mas, novamente, não era necessário. Como disse o defensor Brock Faber após o jogo na NBC: “Ainda há coisas que precisamos limpar. Agora, isso se torna real.”

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