MARTINSVILLE, Virgínia – William Byron escolheu um bom momento para sua primeira pole na NASCAR Cup Series em Martinsville Speedway, qualificando-se em primeiro para uma corrida que ele está tratando como uma vitória obrigatória.
O piloto da Hendrick Motorsports, que está entre os seis pilotos dos playoffs que lutam para reivindicar as duas últimas vagas no final da temporada do Campeonato 4, fez uma volta de 19,286 segundos (98,185 mph) em seu Chevrolet nº 24 para superar o Toyota nº 54 de Ty Gibbs por dois milésimos de segundo no oval de 0,526 milhas.
Kyle Larson terceiro qualificado, seguido por Joey Logano e Denny Hamlin com os pilotos dos playoffs conquistando quatro das cinco primeiras posições iniciais para a corrida de 500 voltas de domingo.
Larson e Cristóvão Bellque se classificou em 12º, ambos estão confortavelmente acima da linha de pontuação e podem avançar para a rodada do título em 2 de novembro no Phoenix Raceway com resultados sólidos em Martinsville.
Byron provavelmente precisa de uma vitória para chegar ao Campeonato 4 pelo terceiro ano consecutivo, e o duas vezes vencedor de Martinsville se posicionou bem com sua terceira pole nesta temporada em uma pista onde seu melhor ponto de largada anterior era o terceiro.
“É ótimo; mas não é a corrida”, disse Byron sobre sua 16ª pole na carreira e a primeira em 26 corridas. “Temos muito trabalho a fazer, mas é bom. Geralmente lutamos para nos classificar bem aqui. Estou muito animado para (domingo). É um grande desafio e é isso que conta. Depois de 500 voltas, veremos como estamos.”
Também em território imperdível estão Logano, Chase Elliottque largará em oitavo, e Ryan Blaneyque se classificou em um decepcionante 31º lugar em busca de sua terceira vitória consecutiva na corrida eliminatória da terceira rodada em Martinsville.
O Toyota nº 11 de Hamlin inicialmente não conseguiu largar em sua corrida de qualificação e precisou de um empurrão de vários membros da equipe para ligar o motor. É pelo menos o terceiro problema mecânico durante os playoffs para Hamlin, que teve problemas com direção hidráulica no Kansas Speedway e acelerador preso no Talladega Superspeedway.
O piloto da Joe Gibbs Racing estava otimista de que não perderia seu lugar de largada em Martinsville ao fazer um ajuste não aprovado antes da corrida de domingo.
“Você precisa saber qual é o problema antes de poder resolvê-lo”, disse ele, “e não acho que saibamos qual é o problema”.
Hamlin poderia se consolar por já ter avançado para a rodada do campeonato com sua vitória em 12 de outubro no Las Vegas Motor Speedway. Companheiro de equipe JGR Chase Briscoeque se classificou em nono em Martinsville, juntou-se a Hamlin no Campeonato 4 com a vitória no último domingo em Talladega.
