NIL matou a chateação? Por que o torneio da NCAA deste ano pode ser mais difícil do que nunca

Princeton esculpindo 4 sementes UCLA com cortes na porta dos fundos em um atordoamento no primeiro assalto. Bryce Drew enterrando uma campainha que saltou Valparaíso na tradição de março. O Pavões de São Pedro desafiando as grandes probabilidades de um 15-seed e avançando até a Elite Oito. Essas histórias da Cinderela provavelmente arrasaram nossos colchetes, mas também ajudaram uma geração de fãs de esportes americanos a se apaixonar por March Madness.

Agora, porém, na era NIL do basquete universitário, esse sentimento de “tudo pode acontecer” está desaparecendo. As perturbações chocantes estão a diminuir e menos sementes de dois dígitos estão a sobreviver, à medida que o talento e o abismo financeiro entre as conferências de poder e o resto da Divisão I se alargam.

O torneio masculino do ano passado produziu apenas 13 vitórias definitivas para os azarões – empatado com o menor número desde que o campo se expandiu para 64 equipes em 1985. A Elite Oito compreendia apenas os três primeiros colocados, empatando com 2007 como a rodada de quartas de final mais marcante da história do torneio. Além disso, pela primeira vez na história moderna dos torneios, testemunhamos três torneios consecutivos sem múltiplas sementes de dois dígitos chegando ao Sweet 16. O único seed de dois dígitos no ano passado a avançar para o Sweet 16 foi o número 10. Arcansas e o técnico John Calipari, que não é exatamente um novato em pequenas conferências.

Treinadores, administradores e analistas de todo o esporte apontam para o NIL, o portal de transferência e a programação avessa ao risco, como forças que estão remodelando o cenário do basquete universitário e transformando o torneio da NCAA em mais uma vitrine para superpoderes do que um palco para o improvável.

“Ocasionalmente, não tivemos surpresas em torneios da NCAA em torneios anteriores”, disse Kevin Pauga, Estado de Michigan diretor atlético associado e idealizador de agendamento. “Sou da opinião que é prematuro fazermos quaisquer declarações grandiosas de que as coisas mudaram significativamente, ao mesmo tempo que reconhecemos que os dados dos últimos dois anos são claros.”

A tendência de diminuição dos transtornos não se limita a março.

Esta temporada regular começou com equipes classificadas vencendo os primeiros 96 jogos contra equipes não classificadas – a mais longa sequência desse tipo em qualquer momento da temporada na história da pesquisa da AP, de acordo com a ESPN Research. A sequência terminou sem classificação Salão Setonvitória sobre o número 23 Estado NC em 24 de novembro no Maui Invitational.

As perturbações, especialmente por parte dos azarões das pequenas conferências, caíram drasticamente ao longo da temporada. Apenas 29 equipes de pequenas conferências venceram equipes de conferências de poder nesta temporada – uma redução de 58,9% em relação à temporada 2021-22, quando as escolas começaram a compensar os jogadores pelos direitos NIL.

“Dada a maneira como os jogadores podem mudar de escola para escola, entre níveis, acho que é certamente possível que a construção e o gerenciamento do elenco tenham muito a ver com isso”, disse Pauga.

Em Junho passado, a NCAA resolveu um processo antitrust que permitia às escolas pagar directamente aos atletas, dando aos programas de conferências de poder outra via para alavancar a sua vantagem financeira e atrair os melhores jogadores das categorias médias e principais. De acordo com Opendorse, uma câmara de compensação usada pelas escolas para processar transações NIL, menos de 10% dos jogadores ganhando pelo menos US$ 100.000 através do NIL competiu fora do ACC, Big 12, Big East, Big Ten ou SEC durante a temporada 2023-24.

A lacuna financeira consolida os talentos no topo e muitas vezes deixa os treinadores de médio porte com reconstruções fora da temporada. Alguns começaram esta temporada com cinco novos titulares, e vários treinadores de médio e grande porte falaram sobre vender seus programas como caminhos para conferências de poder, mesmo que isso sacrifique a continuidade, uma força das antigas Cinderelas que disputaram torneios.

“Muitos de nós, em nosso nível, perdemos todos esses jogadores para um nível superior e não temos dinheiro para substituí-los”, disse um técnico de um programa intermediário da Divisão I à ESPN. “As surpresas nos torneios não acontecem mais porque há uma grande lacuna no dinheiro. Todo mundo tem muitas contas para pagar agora.”

A estratégia de agendamento também mudou no novo cenário. As equipes de conferências de poder estão jogando menos jogos na temporada regular contra oponentes sem poder e optando por confrontos de alto nível em locais neutros. Os jogos entre os dois grupos caíram de 666 em 2023-24 para 616 nesta temporada.

Vários treinadores de médio porte disseram que os principais programas visam cada vez mais apenas equipes no quadrante 1 ou no quadrante 4 das classificações NET da NCAA, evitando ao mesmo tempo equipes intermediárias. Miami (Ohio) O técnico Travis Steele disse que o calendário ficou muito mais difícil depois que seu time venceu 25 jogos na temporada passada. “Todo mundo que atendia minhas ligações nos anos anteriores, ninguém mais atendia essas ligações”, disse Steele no podcast “The Field of 68”. “Não consegui nem retorno (ligação).”

Pauga, que além de suas funções na Michigan State, ajuda nas conferências com o agendamento, reconhece que alguns programas podem estar evitando perigosos mid-majors – mas diz que o sistema ainda recompensa jogar contra adversários de qualidade. A agenda de não conferências dos Spartans incluía uma mistura de pesos pesados ​​como Duque e Arcansasjuntamente com um punhado de escolas atualmente no Quadrante 3, como Cornell e Toledo.

“Essa ideia de que não se deve jogar contra bons times (de conferências sem poder) não é correta”, disse Pauga. “Existem algumas escolas no esporte que estão evitando times? Certamente. Mas, no final das contas, as métricas recompensam você por vencer bons times. Você é recompensado pelo seu desempenho em relação à qualidade do seu oponente.”

O analista de dados de basquete universitário Ken Pomeroy notou outra mudança: mais jogos nesta temporada tiveram probabilidades de vitória antes do jogo muito maiores em suas classificações. Ele diz acreditar que o portal de transferências fortaleceu as equipes de elite e aumentou a distância entre o topo e a base da Divisão I.

“As melhores equipes têm classificações mais altas do que nunca”, disse Pomeroy à ESPN.

Os mercados de apostas refletem essa lacuna maior. Na temporada 2021-22, as equipes que não eram da conferência de poder eram azarões de 16,3 pontos, em média, contra os oponentes da conferência de poder. Nesta temporada, esse número disparou para 22,9 pontos.

Os spreads de pontos no torneio da NCAA também cresceram, passando de uma média de 6,4 pontos em 2023 para 8,7 na última temporada – um máximo em 10 anos. Spreads maiores significam menos surpresas esperadas e maiores margens de vitória. Nesta temporada, os jogos foram decididos por 15,1 pontos em média, o maior valor em cinco anos.

Pomeroy diz que espera que a tendência de menos surpresas continue, mas não está preocupado com a possibilidade de o torneio perder sua magia.

“O basquete no topo está melhor do que nunca”, disse ele. “As pessoas sentirão falta das corridas da Cinderela – e não acho que elas irão desaparecer completamente – mas é um basquete de eliminação única. É um teatro incrível.”