MIAMI– Nikola Jokić só vai faltar por algumas semanas, o que certamente é motivo para o Nuggets de Denver para dar um suspiro gigante de alívio.
O centro superstar do Nuggets foi diagnosticado com um joelho esquerdo hiperestendido, disse a equipe na terça-feira, acrescentando que o três vezes MVP será reavaliado em quatro semanas.
É um golpe óbvio para o já desfalcado Nuggets – mas não é um problema de final de temporada nem que exigiria reparo cirúrgico. Se Jokic perder um mês, isso significa que ele ficará afastado dos gramados por cerca de 16 jogos, mas poderá jogar novamente antes do NBA All-Star Game, em fevereiro.
Jokic, de 1,80m de altura – considerado por muitos o melhor jogador do mundo atualmente – se machucou faltando cerca de três segundos para o fim do primeiro tempo da derrota do Denver por 147-123 em Miami na noite de segunda-feira.
Jokic entrou na terça-feira em quinto lugar na NBA com 29,6 pontos por jogo nesta temporada, além de liderar a liga com médias de 12,2 rebotes e 11 assistências por disputa. O único outro jogador na história da NBA com média de pelo menos 12 rebotes e 11 assistências em uma temporada completa foi Oscar Robertson pelo Cincinnati Royals em 1961-62.
“Obviamente, faz parte do jogo”, guarda Nuggets Jamal Murray disse na noite de segunda-feira após o jogo – falando antes que o time soubesse a gravidade da lesão de Jokic. “Mas nunca queremos ver isso acontecer… Próximo homem. Temos que nos concentrar no que está aqui.”
Denver tem cinco jogos restantes em uma viagem de sete jogos, que recomeça na quarta-feira, quando o Nuggets visita o Raptors de Toronto.
Jokic estava sozinho embaixo da cesta e pareceu dar um passo à frente para ajudar o Denver Spencer Jones defender uma investida de Miami Jaime Jaquez Jr.. já que o tempo estava prestes a expirar no segundo trimestre. Enquanto recuava, Jones pisou no pé esquerdo de Jokic e pareceu que o joelho do centro cedeu um pouco.
Jokic caiu na quadra, agarrando o joelho. Ele foi ajudado a se levantar e depois seguiu para o vestiário por conta própria, mas mancando acentuadamente.
Denver está jogando sem três possíveis titulares em Aaron Gordon, Christian Braun e Cam Johnson. Mesmo depois de perder quatro dos últimos seis jogos, o Nuggets ainda está atualmente em terceiro lugar na Conferência Oeste com 22-10, com Jokic tendo disputado todos os 32 jogos.
Isso está prestes a mudar, obviamente. Denver está com 13-23 anos nas últimas cinco temporadas, quando Jokic não está na escalação, e qualquer deslize nas próximas semanas seria prejudicial ao posicionamento do Nuggets nos playoffs. O Nuggets entrou na terça-feira apenas três jogos à frente do Phoenix, que atualmente está em sétimo lugar na conferência.
“Você apenas tem que seguir em frente como equipe e como grupo”, disse o técnico do Nuggets, David Adelman, na noite de segunda-feira. “E, honestamente, você tem que permanecer com isso como equipe e como grupo, porque é assim que você apoia melhor seus companheiros que estão de fora – homenageando-os quando você joga. Então, seguiremos em frente. Isso faz parte da NBA.”
A lesão interrompe o que pode ser a melhor temporada da carreira de Jokic. Ele não apenas lidera a liga em rebotes e assistências, mas também está arremessando 43,5%, o melhor da carreira, na faixa de 3 pontos e lidera a NBA com uma porcentagem real de arremessos – uma fórmula que leva em conta 3 pontos e lances livres – de pouco mais de 71%.
“É como uma busca por eficiência e consistência, e acho que, quer ele admita ou não, ele vê isso como uma arte”, disse Adelman antes do jogo de segunda-feira, algumas horas antes da lesão acontecer. “Ele está tentando ver isso como algo: ‘O que posso melhorar ao longo do ano?’ E acho que tem sido realmente impressionante observá-lo ao longo desses anos, não ficar satisfeito com isso e atacar novas jornadas.”
