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Xuan Tailandês
QUANDO OS MIAMI MARLINS fizeram uma oferta para sediar o Winter Classic anual da NHL em seu estádio, LoanDepot Park, eles sabiam que teriam que superar um grande obstáculo para lançar a ideia: o clima quente e ensolarado da Flórida. Em vez de ignorar o obstáculo óbvio de sediar o principal evento de hóquei de inverno ao ar livre da liga nos trópicos, a equipe decidiu apostar tudo no tema e apresentou uma proposta intitulada “Miami Ice”, uma brincadeira com o programa de TV de sucesso dos anos 1980 “Miami Vice”.
“Não nos intimidamos com o fato de que isso acontece no sul da Flórida. Acho que é isso que torna este lugar único e inovador”, disse Anthony Favata, vice-presidente de operações e eventos dos Marlins. “A vibração das cores de South Beach, das palmeiras e essa justaposição de clima quente e inverno. Então, estamos muito inclinados a isso.”
A grande questão era se o clima ameno do sul da Flórida e o hóquei no gelo de qualidade profissional poderiam coexistir pacificamente.
Após anos de discussões e múltiplas visitas ao LoanDepot Park, a liga concedeu o Winter Classic de 2026 aos Marlins, confiante de que os engenheiros poderiam construir uma pista de hóquei ao ar livre na ensolarada Miami, onde a temperatura média em janeiro gira em torno de 70 graus Fahrenheit.
Miami provavelmente terá a temperatura mais quente na queda do disco às 20h (horário do leste dos EUA) na história do Winter Classic, onde a temperatura média para todos os locais anteriores na queda do disco foi de 33 graus, mas a liga e os Marlins dizem que têm um plano para garantir o gelo estará pronto para o dia do jogo. O jogo irá ao ar na TNT.
Para construir o rinque, os engenheiros da NHL planejaram usar vários geradores, dois caminhões de refrigeração de 18 rodas, aproximadamente 20.000 galões de água e atendimento 24 horas por dia, começando em meados de dezembro. Em comparação com outros rinques ao ar livre que construíram em climas muito mais frios, disseram eles, esta construção em Miami foi mais fácil de planejar e executar.
A ideia de realizar um Winter Classic na Flórida começou há anos, segundo Steve Mayer, presidente de eventos e conteúdo da NHL. Os dirigentes da liga consideraram inicialmente organizar um confronto de franquia em toda a Flórida entre o Tampa Bay Lightning e o Florida Panthers. No final das contas, as autoridades disseram que decidiram que dois jogos eram melhores do que um e concederam o Winter Classic aos Panthers, que enfrentarão o New York Rangers em Miami na sexta-feira, e o Stadium Series ao Lightning, que enfrentará o Boston Bruins no Raymond James Stadium em Tampa em 1º de fevereiro.
Mayer descreveu-o com uma analogia do “Campo dos Sonhos”. “Esta é uma história esportiva incrível onde você pode ir a um lugar que nunca participou realmente (no hóquei), nunca foi exposto a um esporte, e então construí-lo e eles virão”, disse Mayer, acrescentando que encher uma única arena seria uma conquista. “E agora estamos lotando dois estádios enormes, cheios de torcedores do Panther e do Lightning.”
Mayer chamou a Flórida de o novo “viveiro do hóquei”. Um time da Flórida disputou as últimas seis séries finais da Stanley Cup. Os Panthers são os campeões consecutivos, tendo vencido em 2024 e 2025. O Lightning conquistou títulos consecutivos em 2020 e 2021. Além disso, os dirigentes da liga dizem que as taxas de participação no hóquei juvenil aumentaram 212% desde que a NHL se expandiu pela primeira vez para a Flórida na década de 1990, e pela sétima temporada consecutiva, há pelo menos oito jogadores nascidos na Flórida jogando na liga. Quinze anos atrás, nunca havia mais de dois jogadores do estado na mesma temporada.
PARQUE LOANDEPOT O teto retrátil, que ajudará a controlar as condições até o dia do jogo, é um dos principais motivos pelos quais o calor da Flórida não é uma preocupação tão grande, disseram os planejadores do evento à ESPN.
“O maior inimigo do gelo é o vento e o sol”, disse Jorge Pinoncély, da Industrial Frigo, uma empresa de entretenimento de inverno que construiu mais de 500 pistas de gelo ao ar livre nos EUA e não é afiliada à NHL.
O horário de início noturno significa que a luz solar direta não será uma preocupação quando o teto for retraído. Mas Pinoncély alertou que o vento pode ser um problema.
A professora de ciências atmosféricas da Universidade de Miami, Paquita Zuidema, comparou os efeitos do vento em uma pista de gelo a um bloco de gelo em um quintal.
“O gelo resfriará constantemente o ar acima dele”, ajudando a manter a temperatura da superfície baixa, disse Zuidema. Mas o vento “continuará removendo aquela poça fria de ar. Portanto, o gelo precisará trabalhar mais para resfriar essa camada de ar”.
A temperatura ideal para o nível do gelo – a bolsa de ar acima do gelo e dentro do vidro – no dia do jogo é de aproximadamente 60 graus, disse Derek King, vice-presidente de instalações e operações de hóquei da NHL.
“Dentro do vidro é muito importante. Sabemos, porém, que não temos muito controle sobre isso”, disse ele. “Então, deixaremos aquela camada (de gelo) o mais fria possível para controlar aquela área, e então monitoraremos nossas temperaturas.”
A liga refinou o processo de construção de uma pista com cada um dos 43 jogos ao ar livre realizados desde 2003. Do início ao fim, são necessárias duas semanas e cerca de 100 pessoas para criar a construção em campo do Winter Classic a partir da pista de hóquei, mas apenas 24 para a equipe de gelo, de acordo com King.
O trabalho começou assim que as duas unidades móveis de refrigeração de 18 rodas da NHL chegaram ao LoanDepot Park vindas do Canadá, onde estão armazenadas. Em locais de clima frio, como Chicago ou Minneapolis, a NHL normalmente precisa de apenas uma unidade móvel de refrigeração, mas para Miami a liga precisava de duas.
Os trabalhadores instalaram canos que transportavam uma mistura de 40% de glicol e 60% de água dos caminhões frigoríficos para o campo de beisebol. Ao mesmo tempo, prepararam o campo cobrindo aproximadamente 80% dele com um contrapiso blindado antes de construir um palco para o rinque. A equipe usou o teto fechado para ajudar a manter a temperatura interna controlada em 60 graus.
Com a fundação concluída, os trabalhadores instalaram painéis de alumínio que se conectam aos tubos que canalizam a mistura de glicol. Essa mistura tem uma temperatura de congelamento inferior à da água e permite que as placas de metal fiquem mais frias do que os 32 graus necessários para congelar a água.
Normalmente leva de quatro a cinco dias para colocar os canos e construir a fundação, o rinque e as tábuas, de acordo com King. Em seguida, vem um processo em que os trabalhadores usam gelo e água para preencher lacunas – muito parecido com o rejuntamento entre ladrilhos – para criar a superfície mais lisa possível.
A partir daí, as equipes finalmente começam a fazer o gelo borrifando água lentamente na pista ao longo de vários dias, construindo gradualmente a camada de gelo para chegar a uma espessura final de 2 a 2,5 polegadas durante o jogo e uma temperatura de superfície de 25 graus.
Durante esse processo, eles pintam o rinque de branco e adicionam logotipos e linhas antes de adicionar a camada superior de gelo.
Depois de concluído em Miami, os Panthers e Rangers tiveram tempo de treino. A liga planejou usar o tempo restante para resolver quaisquer problemas e garantir que o gelo estivesse pronto para o jogo de sexta-feira.
POR “TOMANDO A MÃE NATUREZA fora da equação”, disse King, a construção pode ser mais fácil em comparação com locais mais frios, como Nashville em 2022, quando a chuva criou mais de 10 centímetros de gelo no dia do jogo, ou durante o 2025 Stadium Series em Columbus, onde o vento e a neve interromperam a construção.
Mas locais mais quentes não estão isentos de perigos. Seis dias antes do Clássico de Inverno de 2020 no Cotton Bowl em Dallas, chuvas fortes e clima quente derreteram o gelo, forçando os trabalhadores a reiniciar o processo de estratificação.
Quando a liga finalmente abrir em Miami, King disse que sua equipe estará preparada para se adaptar às condições climáticas.
“Só precisamos ver como lidamos com o gelo no dia do jogo. Vamos limitar a quantidade de tempo que vamos inundar? Vamos raspar mais gelo e lidar com o que sabemos que podemos lidar?” Rei disse. “Portanto, controle as coisas que podemos controlar e realmente deixe a Mãe Natureza agir.”
Mas King admite que houve um desafio incomum para sua equipe antes do clima quente: o que vestir.
“Não estamos todos enrolados em casacos pesados e coisas assim, tentando nos manter aquecidos”, disse King, que mora no Canadá e ansiava pelo clima de camiseta da Flórida. “Todos nós tivemos que repensar nossos equipamentos para esta construção porque estaremos em Miami.”
