A árbitra da NBA, Natalie Sago, achou que uma decisão errada estava prestes a acontecer. Um telefonema ruim, claro.
Ela estava errada.
A NBA anunciou na segunda-feira a lista de 36 árbitros selecionados para trabalhar no torneio play-in desta temporada e na primeira rodada dos playoffs. Sago está na lista, tornando-a a terceira mulher na história da liga – depois de Violet Palmer e Ashley Moyer-Gleich – a ser escolhida para trabalho na pós-temporada.
Sago recebeu a notícia no sábado de Albert Sanders, o executivo da NBA que dirige as operações de arbitragem. Ela estava chegando ao aeroporto de Salt Lake City quando recebeu a ligação.
“Eu vi o nome dele aparecer e pensei: ‘Nossa, aqui vamos nós. Será que estragamos alguma coisa no jogo ontem à noite em Utah?'”, Disse Sago, um veterano com mais de 400 jogos da NBA. “Mas então aquele telefonema acabou sendo um telefonema incrível.”
Evidentemente, ela esteve envolvida em muitas ligações boas.
Menos da metade dos árbitros da NBA a cada temporada recebem atribuições de playoffs. Sago se perguntou quando chegaria sua chance; ela e Moyer-Gleich foram promovidas a funcionários em tempo integral da liga em 2018, quando se tornaram a quarta e a quinta mulheres na história da liga a atingir esse nível. Mais se seguiram.
“Quando você está em uma corda bamba, sem rede embaixo de você e dependendo da pessoa para te pegar, você realmente não se importa com o gênero dela”, disse Monty McCutchen, que supervisiona o desenvolvimento e treinamento de árbitros para a NBA. “O que importa é se eles foram treinados adequadamente e se você pode confiar que eles estarão ao seu lado quando você precisar deles. E essa é uma das coisas realmente importantes que, na minha opinião, acertamos.
Os árbitros dos playoffs são selecionados, disse a liga, “com base em critérios-chave avaliados ao longo da temporada: notas e classificações das operações de árbitros da NBA, precisão nas decisões de jogo e classificações das equipes”. Avaliações adicionais ocorrem após cada rodada do playoff.
“É uma grande honra”, disse Sago. “Eu não poderia estar mais animada e pronta para simplesmente fazer uma apresentação para as outras mulheres que estão atrás de mim e para todas as meninas que assistirão aos playoffs.”
Palmer trabalhou em nove jogos dos playoffs de 2006-12; Moyer-Gleich trabalhou dois em 2024. A primeira missão de Sago este ano – a liga não anuncia onde estão os árbitros até o dia do jogo – será a 12ª para uma mulher na história dos playoffs da NBA.
“Espero que isso se torne normal”, disse Sago. “Contanto que possamos fazer o trabalho bem e trabalhar duro, é a mesma coisa que os homens fazem na equipe. Eu só quero que todos nós sejamos árbitros da NBA. OK, ótimo. Eu sei disso. Mas somos todos iguais. Fazemos o mesmo trabalho.”
Foster (262), Davis (218), Brothers (216), Capers (204), Zarba (173), John Goble (151), Malloy (150), Wright (104) e Corbin (100) trabalharam em pelo menos 100 jogos de playoffs.
Sago – cujo pai dirige basquete há mais de 30 anos – e Goldenberg são as duas primeiras seleções para a equipe dos playoffs.
